By 
En los buenos o malos tiempos, los presidentes estadounidenses acuden al Congreso con un diagnóstico que apenas difiere a lo largo de las décadas. En sus discursos sobre el Estado de la Unión, declaran que “el estado de nuestra unión es fuerte” o palabras muy parecidas.
Sin embargo, los compatriotas del presidente Joe Biden tienen otras ideas sobre el estado en que se encuentran y pocas esperanzas de que su discurso del martes pueda cambiar algo.
La fuerza de Estados Unidos está siendo puesta a prueba desde dentro -y ahora desde lejos-, ya que el destino, de la noche a la mañana, convirtió a Biden en un presidente en tiempos de guerra en la guerra de otro, liderando la respuesta de Occidente a una invasión rusa de Ucrania que agrava todos sus otros problemas.
El estado de la unión es la desunión. Es un estado de agotamiento por la pandemia. Se trata de sentirse estafado en la tienda de comestibles y en la bomba de gasolina. Es tan bajo que algunos estadounidenses, incluso prominentes, están exaltando al presidente ruso Vladimir Putin en su ataque a la democracia.
Las mediciones de la felicidad han tocado fondo: en la Encuesta Social General de 2021, menos estadounidenses dijeron ser muy felices que nunca antes en cinco décadas de preguntarles. Esto es lo que parece un gran funk.
Hace cuatro décadas, el presidente Jimmy Carter se enfrentó a una “crisis de confianza” nacional en un discurso que describía un malestar nacional sin utilizar esa palabra. Pero la vicepresidenta Kamala Harris dijo a un entrevistador el mes pasado que “hay un nivel de malestar” en este país.
La psique nacional actual es de fatiga y frustración: el malestar de nuestro tiempo. Pero las divisiones son más profundas y las soluciones pueden ser más difíciles de alcanzar que la crisis energética, la inflación y la sensación de deriva de aquella época.
Tomemos como ejemplo el clima discursivo actual. Es “tan frío”, dijo Rachel Hoopes, una ejecutiva de organizaciones benéficas de Des Moines, Iowa, que votó por Biden. “Es difícil ver cómo puede abrirse paso hablando con nosotros cuando tanta gente no puede hablar entre sí”.
Sin embargo, tras el ataque de Rusia a Ucrania de la semana pasada, un viejo reflejo volvió a funcionar cuando los legisladores proyectaron la unidad, al menos por ahora, en la confrontación con Moscú. “En este momento estamos todos juntos”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, “y tenemos que estar juntos sobre lo que se debe hacer”.
La política no se detuvo a la orilla del agua, sino que hizo una pausa. Aunque no en Mar-a-Lago, al borde del océano en Florida, donde Donald Trump elogió la “inteligente” y “genial” jugada de Putin contra el país que enredó al derrotado presidente estadounidense en su primer juicio político.
Las encuestas revelan que Biden se enfrenta a un público pesimista. Sólo el 29% de los estadounidenses cree que la nación va por buen camino, según la encuesta de febrero de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Tras dos años de una pandemia que ha matado a más de 920.000 personas en EE.UU., las mayorías volvieron a ponerse las mascarillas y evitaron los viajes y las aglomeraciones en enero en la barrida de la variante omicrónica. Ahora, por fin, parece que se está produciendo un descenso sostenido de las infecciones.
Mientras tanto, el riesgo de un clima cambiante ha sido respondido, como tantas otras cosas, con el bloqueo partidista.
Los funcionarios de la Casa Blanca reconocen que el estado de ánimo del país es “agrio”, pero dicen que les animan los datos que muestran que la vida de la gente está mejor que hace un año. Dicen que el estado de ánimo nacional es un “indicador rezagado” y que mejorará con el tiempo.
Con Biden tan acotado por las realidades políticas, es difícil imaginar que un solo discurso altere la percepción del público sobre su trayectoria, dijo Julia Helm, de 52 años, auditora del condado de los florecientes suburbios al oeste de Des Moines y republicana.
Ella dijo: “¿Sabes qué podría cambiar la opinión de la gente? ¿Y muy rápido? Lo que pagan en el surtidor. Odio decirlo. Pero los precios de la gasolina son realmente el barómetro”.
Biden sugirió el verano pasado que la inflación era un inconveniente temporal. Pero se ha convertido en un reto definitorio de su presidencia.
Los precios al consumidor en los últimos 12 meses se dispararon un 7,5%, el más alto desde el sucesor de Carter, Ronald Reagan, ya que muchos aumentos de sueldo se tragaron y los sueños de tener una casa propia o incluso un coche usado se volvieron prohibitivos. Los precios de la gasolina subieron el mes pasado debido a las crecientes maniobras de Rusia en Ucrania, pero eso llegó después de un año de fuertes aumentos.
La inflación fue un efecto secundario de una economía en plena ebullición tras los devastadores primeros capítulos de la pandemia, cuando Biden logró el tipo de crecimiento que Trump y el presidente Barack Obama no pudieron ofrecer.
El motor principal, tanto de las ganancias como de la inflación, parece ser el paquete de ayuda a los enfermos de coronavirus de Biden, que hizo bajar la tasa de desempleo a un saludable 4% mientrasimpulsando el crecimiento económico a su mejor resultado desde 1984.
Aun así, los estadounidenses en las encuestas han pasado por alto en gran medida esos avances.
Hoopes, de 38 años, ejecutivo de una organización benéfica de Des Moines, considera que Biden es un líder “no amenazante”, “alguien con quien parece que se puede hablar”.
Pero lo máximo que podría decir sobre el discurso de Biden sobre el Estado de la Unión es que “no puede hacer daño”.
Eso es lo máximo que dicen los historiadores sobre él, también.
“Los discursos de investidura a veces tienen un impacto porque son discursos de gran alcance, de gran horizonte”, dijo el politólogo Cal Jillson, de la Universidad Metodista del Sur. “Los discursos sobre el estado de la nación rara vez lo hacen porque tienden a ser más bien de tipo lectivo que temático”.
Entre los presidentes del último medio siglo, Reagan, Bill Clinton, George W. Bush, Obama y Trump declararon repetidamente que “el estado de nuestra unión es fuerte”, mientras que el padre de Bush pasó de largo y Gerald Ford confesó: “Debo decirles que el estado de la unión no es bueno”.
Sea cual sea la frase que elija Biden, debe promover una agenda y reclamar de forma plausible el mérito de los avances positivos “sin un momento de misión cumplida”, dijo Jillson. “Es delicado atribuirse el mérito de la recuperación económica… y seguir reconociendo los dolores y temores de la gente”.
Biden llega al Congreso con algunas misiones realmente cumplidas, como su paquete de infraestructuras, así como grandes sueños aplazados.
Sigue queriendo “reconstruir mejor”. En el desánimo de estos tiempos, los estadounidenses parecen querer que alguien les despierte cuando todo haya terminado.
___
Los periodistas de Associated Press Josh Boak, Emily Swanson y Hannah Fingerhut en Washington y Thomas Beaumont en Des Moines, Iowa, contribuyeron a este despacho.
Comments