En la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno, abundan las oportunidades de hacer política

A pesar de todos los rumores sobre un boicot diplomático, el líder chino Xi Jinping ha conseguido atraer a una lista de presidentes, miembros de la realeza y otros dignatarios de todo el mundo a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno.

El hecho de que la mayoría de ellos representen a países que probablemente no ganarán ninguna medalla -si es que compiten- no parece importar.

Lo que sí importa, desde la perspectiva de Pekín, es presentar la imagen de que China ha surgido como una potencia mundial cuyo estilo de gobierno autoritario puede enfrentarse a un mundo dominado por Estados Unidos y sus democracias.

“Hay una fuerte inclinación autoritaria entre la lista de líderes que asisten”, dijo Andrew Yeo, que dirige el departamento de Estudios Asiáticos de la Universidad Católica de América. “Es una lista de líderes mundiales muy diferente si la comparamos con los asistentes a la Cumbre por la Democracia de Biden del pasado diciembre”.

La lista de invitados para el viernes incluye al ruso Vladimir Putin, cuyas decenas de miles de tropas están preparadas para una posible invasión de Ucrania También aquí: los jefes de una buena parte del resto de la antigua Unión Soviética y los gobernantes no elegidos de varios estados árabes del Golfo ricos en energía. Esto deja mucho espacio para las intrigas diplomáticas y los acuerdos de trastienda para los que hacen el viaje.

Uno de los efectos secundarios de la pandemia ha sido el de hacer que el tiempo cara a cara con Xi sea más valioso que nunca, incluso si debe hacerse detrás de una máscara. El líder chino no ha estado en el extranjero desde hace más de dos años. Su país ha limitado drásticamente los viajes internacionales mientras aplica una política de tolerancia cero en la lucha contra el virus.

Así que cualquiera que quiera conocer en persona a Xi, el líder más poderoso de China en décadas, o a otros altos cargos como el primer ministro Li Keqiang, tiene que hacer el viaje, sin importar lo poderosos que sean en su país. Y así están viniendo, desde Argentina y Egipto, desde Kirguistán y Azerbaiyán.

Igual de notable es quién no estará allí. Estados Unidos y otras democracias afines no enviarán delegaciones políticas como parte de un boicot diplomático declarado o no de los juegos.

La India se convirtió en el último país en unirse al boicot el jueves, después de que se supiera que un comandante militar chino implicado en enfrentamientos mortales con las fuerzas indias a lo largo de su frontera compartida en 2020 fue supuestamente elegido para ser portador de la antorcha antes de los Juegos.

Aunque las decisiones de mantener alejados a los funcionarios han mermado el “golpe de propaganda” que Xi podría haber esperado, el número de líderes que China ha logrado atraer es, sin embargo, un testimonio de la creciente influencia económica del país, según Anthony J. Saich, un experto en China de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard.

“No quieren ser vistos como un desprecio a China”, dijo. El ambiente de este año, añadió, es muy diferente al de los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008, “cuando había entusiasmo internacional y nacional por la celebración de los juegos en China.”

Esto significa que los países con más probabilidades de llevarse medallas a casa, aparte de la potencia de los Juegos Olímpicos de Invierno, Rusia, no están entre los que adornan los palcos del Nido de Pájaro.

Al menos ocho de los aproximadamente 20 países que envían funcionarios de alto nivel no tienen atletas compitiendo. Entre ellos se encuentran la calurosa Camboya, el desértico Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, que al menos cuentan con una pista de esquí cubierta en Dubai. Otros países sólo cuentan con un competidor, como Arabia Saudí y Pakistán, ambos con un esquiador masculino.

Ningún líder, aparte del propio Xi, está siendo observado tan de cerca como Putin, un entusiasta de los deportes de invierno que puede utilizar su visita para proyectar una imagen de estadista habitual, incluso cuando Estados Unidos y sus aliados temen que se esté preparando para la guerra. Su presencia es también un recordatorio de que Rusia está muy presente en los Juegos Olímpicos, aunque los atletas del país no puedan competir bajo su propia bandera.

“Esto es más que una reunión ‘al margen'”, dijo Yeo. “Involucra a los líderes de dos grandes potencias que buscan fortalecer las relaciones diplomáticas y económicas en un momento en que ambos países se sienten envalentonados para desafiar a Estados Unidos”.

El presidente ruso se reunió con Xi el viernes en su primer encuentro en persona desde 2019. En su discurso de apertura, Putin dijo que las relaciones entre las dos naciones están progresando en “un espíritu de amistad y asociación estratégica.”

“En efecto, se han convertido en algo sin precedentes. Es un ejemplo de relaciones dignas que apoyan el desarrollo mutuo”, dijo Putin.

Los dos países emitieron una declaración conjunta que refleja sus puntos de vista compartidos sobre la seguridad mundial y planean firmar más de una docena de acuerdos comerciales, energéticos y de otro tipo.Yuri Ushakov, asesor de asuntos exteriores de Putin, señaló que China apoya las exigencias rusas de garantías de seguridad que han sustentado el enfrentamiento sobre Ucrania.

El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, dijo al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en una llamada telefónica la semana pasada, que las preocupaciones de Moscú en materia de seguridad deben ser tomadas en serio y atendidas, una declaración que marcó un notable cambio de política para Pekín.

Putin tendrá muchos otros líderes con los que hablar si así lo desea. Entre ellos se encuentran los jefes de los antiguos estados soviéticos de Asia Central que Moscú considera, como Ucrania, una parte natural de su esfera de influencia.

La región es también crucial para la ambiciosa iniciativa comercial china “Belt and Road”, cuyo comercio ha aumentado en los últimos años. Entre los asistentes del viernes se encuentra el presidente de la mayor economía de la región, el presidente de Kazajistán, Kassym-Jomart Tokayev, que contó con el apoyo de Xi cuando se enfrentó a un repunte de los disturbios políticos el mes pasado.

Pero algunos de los invitados no encajan en categorías geopolíticas claras. Por ejemplo, el pequeño Estado del Golfo, Qatar.

Su poderoso emir, Tamim bin Hamad Al Thani, acaba de reunirse el lunes con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la que su país fue designado un importante aliado no perteneciente a la OTAN y aclamado como “buen amigo y socio fiable”.

Pero como segundo exportador mundial de gas natural licuado, el anfitrión de la Copa del Mundo de 2022 también está ansioso por asegurarse más ventas de este combustible a China. Además, podría ser una opción de reserva útil para los suministros de gas europeos en caso de que se corten o reduzcan en un conflicto entre Rusia y Ucrania.

Y luego está Polonia, la única nación de la Unión Europea que envía un líder elegido a los Juegos. Aunque no es el principal responsable de la política polaca, la presencia del Presidente Andrzej Duda es digna de mención dado el boicot diplomático liderado por Estados Unidos y la preocupación por la crisis en Ucrania, con la que comparte una extensa frontera.

Está previsto que Duda se reúna con Xi, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, y el Presidente del Comité Olímpico, Thomas Bach, durante su visita. Su oficina de prensa dijo que el objetivo de esas conversaciones “es animar a los interlocutores a desempeñar un papel activo para conducir a las conversaciones entre Rusia y Ucrania.”

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Adam Schreck es director de noticias de Asia-Pacífico para The Associated Press, con sede en Bangkok. James Ellingworth en Pekín y Monika Scislowska en Varsovia contribuyeron con sus informes.