En la India, llevar el hiyab impide a algunas estudiantes musulmanas asistir a clase

Cuando el mes pasado se prohibió a las estudiantes entrar en sus aulas y se les dijo que no llevaran el hijab, un pañuelo para la cabeza utilizado por las mujeres musulmanas, comenzaron a acampar fuera del instituto femenino.

La historia se propagó por Internet, atrayendo a los equipos de noticias a la fachada de la escuela administrada por el gobierno en el distrito de Udupi, en el estado sureño indio de Karnataka.

Las líneas de batalla se trazaron rápidamente. Los alumnos comenzaron a protestar frente a la puerta de la escuela y se sentaron apiñados en grupo, leyendo sus lecciones. El personal de la escuela, que dijo que los estudiantes estaban desafiando las reglas del uniforme, permaneció impasible.

Un mes después, más escuelas han empezado a aplicar una prohibición similar de los hijabs, lo que ha obligado a intervenir al máximo tribunal del estado. El martes, el tribunal estudiará las peticiones presentadas por las estudiantes que protestan y decidirá si se anula la prohibición.

Sin embargo, el incómodo enfrentamiento ha suscitado el temor de los estudiantes musulmanes del estado, que afirman que se les está privando de sus derechos religiosos. El lunes, cientos de ellas, incluidos sus padres, salieron a la calle contra las restricciones, exigiendo que se permitiera a las estudiantes asistir a las clases aunque llevaran hijab.

“Lo que estamos presenciando es una forma de apartheid religioso. El decreto es discriminatorio y afecta de forma desproporcionada a las mujeres musulmanas”, dijo A. H. Almas, una estudiante de 18 años que ha participado en las protestas de varias semanas.

Hasta ahora, varias reuniones entre el personal, los representantes del gobierno y los estudiantes que protestan no han logrado resolver el problema. El ministro de educación del estado, B. C. Nagesh, también se ha negado a levantar la prohibición. Dijo a los periodistas el domingo que “los que no estén dispuestos a seguir el código de vestimenta uniforme pueden explorar otras opciones.”

Para muchas mujeres musulmanas, el hiyab forma parte de su fe islámica. Durante décadas ha sido una fuente de controversia en algunos países occidentales, especialmente en Francia, que en 2004 prohibió su uso en las escuelas públicas. Pero en India, donde los musulmanes representan casi el 14% de los casi 1.400 millones de habitantes del país, no está prohibido ni se restringe su uso en lugares públicos.

De hecho, las mujeres que llevan hijab son una imagen habitual en la India, y para muchas de ellas simboliza la identidad religiosa y es una cuestión de elección personal.

Dado que el debate gira en torno a la supuesta parcialidad de un artículo religioso que se lleva para cubrir el cabello y mantener la modestia, algunos activistas de derechos han expresado su preocupación por el riesgo de que el decreto aumente la islamofobia. La violencia y los discursos de odio contra los musulmanes han aumentado bajo el partido nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi, que también gobierna el estado de Karnataka.

“Criticar el hijab es injusto y discriminatorio. Los que se oponen al hiyab están denunciando el laicismo y el mayoritarismo”, dijo Zakia Soman, fundadora del grupo de mujeres musulmanas Bharatiya Muslim Mahila Andolan.

Otros afirman que subraya el posible aislamiento y marginación de los musulmanes, que sienten que Modi y su partido nacionalista hindú los están aislando poco a poco, agravando un malestar ya creciente que siente la comunidad minoritaria, en un país multicultural que tiene garantías de libertad religiosa consagradas en su constitución.

“Lo que estamos viendo es un intento de invisibilizar a las mujeres musulmanas y expulsarlas de los espacios públicos”, afirmó Afreen Fatima, una activista estudiantil de Nueva Delhi. Dijo que la prohibición es la culminación de un creciente clima de odio contra los musulmanes “que ahora se ha manifestado en el ámbito físico.”

Las protestas han suscitado la condena del público, con el hashtag #HijabIsOurRight circulando ampliamente en las redes sociales, pero también han dado lugar a una reacción bastante inesperada.

Desde hace una semana, algunos estudiantes hindúes del estado han empezado a llevar chales de color azafrán, un símbolo de los grupos nacionalistas hindúes. También han cantado alabanzas a los dioses hindúes, a la vez que protestaban contra la elección del tocado de las chicas musulmanas, lo que pone de manifiesto las crecientes fisuras religiosas de la India y las amargas tensiones entre la mayoría hindú del país y su gran minoría musulmana.

Los sucesos han llevado al gobierno estatal a prohibir las prendas que, según dijo, “perturban la igualdad, la integridad y el orden público”, y a algunos institutos a declarar un día festivo para evitar problemas comunales.

El lunes, uno de los institutos cedió parcialmente y permitió a sus alumnas musulmanas asistir a clase con hiyab, pero las hizo sentarse en aulas separadas. La medida fue muy criticada, ya que los alumnos musulmanes alegaron que el personal los segregaba en función de su fe.

“Es humillante”, dijo Almas. “¿Hasta cuándo vamos a aceptar que se estigmatice a los ciudadanos por su religión?”.