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Después de más de un siglo como un remanso de paz, el Mar Negro ha surgido repentinamente como una importante línea de frente y un potencial punto de inflamación entre Rusia y Occidente tras la invasión de Ucrania.
El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó el jueves un importante ataque contra Ucrania que tuvo como objetivo instalaciones en ciudades de todo el país, así como puertos a lo largo del Mar Negro y el Mar de Azov. Las fuerzas rusas también habrían intentado hacerse con el control de la Isla de la Serpiente de Ucrania, situada a menos de 30 millas de la costa de Rumanía, miembro de la OTAN y de la Unión Europea.
Rusia se hizo con el control de la península ucraniana de Crimea en 2014, y ha acumulado buques de guerra y vehículos de asalto anfibio frente a la costa ucraniana.
Hacerse con el control de toda la costa ucraniana del Mar Negro, de 1.400 km, permitiría a Rusia enseñorearse de los demás Estados ribereños y le daría la capacidad de proyectar su poder hacia los Balcanes y Oriente Próximo, donde las fuerzas rusas están posicionadas en la ciudad siria de Tartus.
Yoruk Isik, un consultor de gestión de riesgos con sede en Estambul que se centra en los movimientos de barcos en el Mar Negro, calificó el asalto ruso de “llamada de atención” sobre las intenciones rusas en la región.
“Ya controlan Crimea”, dijo. “Si toman nuevas posiciones realmente tendrán medios técnicos con misiles para tener negación de área sobre todo el Mar Negro”.
Accesible al resto de los mares del mundo sólo a través del estrecho del Bósforo, al sur, el Mar Negro fue una encrucijada crucial durante la Edad de Bronce y bajo los imperios griego y bizantino, conectando los Balcanes y Anatolia con el Cáucaso y Asia central. Está repleto de antiguos naufragios que han hecho las delicias de los arqueólogos en las últimas décadas.
En la Edad Media, estuvo bajo el dominio del imperio otomano, hasta que el imperio ruso comenzó a ejercer su control en el siglo XVIII. Se convirtió en un importante campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial, cuando Rusia luchó contra los otomanos por el control del mar, y durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas soviéticas lucharon contra las potencias del eje dirigidas por Alemania.
Además de Rusia, los Estados ribereños del Mar Negro incluyen ahora tres miembros de la OTAN -Turquía, Bulgaria y Rumanía-, así como Georgia y Ucrania, dos naciones que han clamado por escapar de la dominación rusa y unirse al bloque occidental. Moldavia, en la frontera suroeste de Ucrania, Azerbaiyán y Armenia son también países cercanos al Mar Negro que la mayoría de los analistas consideran parte de la región.
Para Rusia, el Mar Negro proporciona el acceso a puertos de aguas cálidas que ha codiciado durante siglos.
“El Mar Negro es importante por el acceso significativo que ofrece a Rusia – en particular, el acceso a las líneas de comunicación marítimas globales y las oportunidades para proyectar el poder a distancia estratégica y ampliar sus defensas aéreas y costeras”, dijo un informe de 2020 publicado el año pasado por la Corporación Rand.
Durante años, Rusia ha tratado de utilizar herramientas de poder blando como la iglesia ortodoxa, los medios de comunicación o las espitas energéticas para manipular a las naciones del Mar Negro. Pero también ha estado dispuesta a utilizar el paramilitarismo encubierto, así como el poder militar bruto.
En 2008, indignadas por el giro de Tiflis hacia la alianza occidental, las fuerzas rusas atacaron Georgia, lanzando ataques aéreos contra las principales ciudades, incluso a lo largo de su costa del Mar Negro.
Desde la toma de posesión militar y la anexión de Crimea por parte de Putin, Rusia ha militarizado agresivamente el Mar Negro. Ha resucitado bases militares en desuso y ha colocado armamento sofisticado en la península, incluidos sistemas de defensa aérea de última generación y antiguos sistemas de misiles tierra-aire. Ha añadido seis submarinos de clase Kilo, varias fragatas y buques más pequeños a su flota del Mar Negro desde 2014.
“Las adquisiciones navales demuestran que Rusia está buscando reconstruir una capacidad de ataque de largo alcance en el Mar Negro”, dijo el informe de Rand.
En las semanas anteriores a la invasión rusa total del jueves, los expertos observaron un énfasis en los ejercicios de guerra antisubmarina, probablemente destinados a contrarrestar cualquier intento de la OTAN para frustrar un ataque a Ucrania.
Las fuerzas de la OTAN también han incrementado sus patrullas y ejercicios conjuntos en el Mar Negro y han reforzado la coordinación a lo largo de lo que el secretario de defensa estadounidense Lloyd Austin denominó “el flanco oriental de la OTAN”. Se ha posicionado una fuerza de despliegue rápido en Rumanía.
“Las actividades desestabilizadoras de Rusia en el Mar Negro y sus alrededores reflejan sus ambiciones de recuperar una posición dominante en la región y de impedir la realización de una Europa completa, libre y en paz”, dijo Austin durante una visita a Rumanía el pasado mes de marzo.año.
En los últimos años, Ucrania también ha tratado de reforzar su posición en el Mar Negro, encargando corbetas turcas de la clase Ada destinadas a contrarrestar los buques de guerra rusos.
Pero Kiev está claramente superada por Rusia, que destruyó en gran medida las fuerzas navales de Ucrania y Georgia en 2014 y 2008.
Las fuerzas terrestres rusas y pro-Kremlin posicionadas en la región oriental de Ucrania podrían ahora tomar fácilmente el puerto de Mariupol, una importante puerta comercial que daría a Moscú el control de las exportaciones de grano del país. La ilustre ciudad de Odessa, también un importante puerto y aeropuerto internacional, también fue atacada por Rusia a primera hora del jueves.
“Es un movimiento calculado”, dijo Isik. “Están tratando de ahogar lo que queda de la economía ucraniana”.
El control del Mar Negro permite a Rusia “proyectar su poder en el Cáucaso, los Balcanes, Oriente Medio y más allá”, dijo Alina Polyakova, presidenta y directora general del Centro de Análisis de Políticas Europeas, en un testimonio ante el Congreso de Estados Unidos el año pasado.
El control por parte del Kremlin de recursos energéticos clave de los que dependen los miembros de la OTAN también mantiene a raya posibles peligros. Aunque Turquía controla el acceso al paso y, en virtud de un tratado de 1936, puede limitar el movimiento de los buques de guerra en tiempos de conflicto armado, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo el jueves que no quería alienar ni a Rusia ni a Ucrania.
Otros Estados del Mar Negro han expresado su profunda alarma por la invasión sin precedentes de Rusia, que incluyó los primeros grandes ataques aéreos sobre una capital europea desde la década de 1990. El presidente de Bulgaria, Rumen Radev, calificó el ataque de “inaceptable”, mientras que el presidente de Rumanía, Klaus Iohannis, lo calificó de “completamente ilegal”.
El primer ministro georgiano, Irakli Garibashvili, tuiteó “#Westandwithukraine”, y pidió al mundo “que aplique todas las medidas posibles para detener la flagrante violación del orden internacional por parte de Rusia”.
Umervov, el legislador ucraniano, dijo que las naciones del Mar Negro tienen un largo recuerdo de las invasiones rusas y sus implicaciones de seguridad más amplias.
“Durante la época del imperio ruso, el objetivo era llegar al Mar Negro y al Báltico”, dijo. “Consiguieron el acceso y, a partir de ese momento, siguieron expandiéndose hacia el este y el centro de Europa”.
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