En la lucha contra la desinformación electoral, “2020 lo cambió todo

Beth Bowers creció en los años sesenta y setenta con unos padres que marchaban en las protestas, escribían cartas a los miembros del Congreso y votaban en las elecciones grandes y pequeñas.

Su padre, veterano de la Segunda Guerra Mundial, y su madre, consejera educativa, no utilizaron las redes sociales en su vida. Pero Bowers está segura de que se sentirían descorazonados al ver la facilidad con la que se difunden por Internet falsedades sobre las elecciones estadounidenses a millones y millones de personas.

Por eso, esta madre de Evanston (Illinois) dedica unas horas a la semana a rastrear grupos de Facebook en busca de teorías conspirativas o mentiras como parte de un esfuerzo nacional de voluntarios para desmentir la desinformación sobre el voto.

“Lo bueno de este trabajo es que sería muy fácil volverse increíblemente cínico y desesperanzado, pero creo que sentimos que esto es algo que podemos hacer y marcar la diferencia”, dijo Bowers, de 59 años, en una entrevista telefónica.

Mientras los votantes se preparan para cientos de elecciones de importancia local y nacional este año, los funcionarios y los defensores del derecho al voto se preparan para una repetición de la desinformación que abrumó la carrera presidencial de 2020 y sembró la desconfianza sobre la legitimidad de la victoria del demócrata Joe Biden. Culminó con el asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero por parte de los furiosos partidarios del entonces presidente Donald Trump que creyeron sus mentiras de que le habían robado las elecciones.

“El 2020 lo cambió todo”, dijo Alex Linser, subdirector de la junta electoral del condado de Hamilton (Ohio). “Esto tiene que ser parte de nuestro trabajo ahora. No sólo hacer bien nuestro trabajo, sino mostrar al público cómo hacemos nuestro trabajo. Durante mucho tiempo, el sistema simplemente funcionaba y la gente no tenía que pensar en ello. Ahora, hay mucha gente que lo cuestiona”.

El grupo de defensa del voto Common Cause se apoyará en miles de voluntarios como Bowers para identificar la desinformación que flota en la red y presionar para que Facebook, Twitter y otras plataformas de medios sociales retiren las falsedades más atroces. Las afirmaciones falsas sobre los horarios, los lugares de votación o la elegibilidad, por ejemplo, están prohibidas en las plataformas de Twitter y Meta, que incluyen Facebook e Instagram.

Durante las elecciones de 2020, las plataformas aplicaron comprobaciones de hechos, etiquetaron o eliminaron más de 300 piezas de contenido popular y falso que la Causa Común detectó. Más recientemente, en Texas, más de 100 voluntarios trabajaron en turnos de cuatro horas para supervisar las afirmaciones falsas que salieron de las elecciones primarias del estado en marzo. La teoría conspirativa más frecuente que se compartió esa noche afirmaba que la escasez de personal en los colegios electorales era deliberada, señaló Bowers.

“Texas es una especie de libro de jugadas para lo que vendrá”, dijo Emma Steiner, analista de desinformación del grupo. “Mi mayor preocupación es que los problemas locales, como con este personal o la escasez de papeletas, serán amplificados por personas influyentes o actores partidistas con una plataforma nacional como signos de interferencia maligna en las elecciones; es un patrón bastante reconocido a partir de 2020.”

El día de las elecciones de 2020, Pensilvania fue un semillero de falsas afirmaciones sobre fallos en las máquinas de votación y votos descartados que se compartieron en los sitios web de noticias conservadores y en las redes sociales.

Es un problema que muchos condados del estado siguen estando mal equipados para manejar, dijo Al Schmidt, quien se desempeñó como el único republicano en la junta electoral de Filadelfia durante la contienda presidencial de 2020. Atrajo la atención nacional por refutar las falsas afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral masivo. Renunció a su puesto en enero y ahora dirige un grupo de vigilancia del gobierno que también educa a los votantes de Pensilvania sobre el proceso electoral.

“Las elecciones lo consumen todo y pocos tienen tiempo para vigilar y contrarrestar la desinformación”, dijo Schmidt. “Muchos no tienen los recursos para hacerlo, o la capacidad interna para hacerlo por sí mismos: te golpean en el momento en que estás más ocupado”.

Los funcionarios electorales del condado de Hamilton, en Ohio, esperan estar mejor preparados este año.

Han producido videos y elaborado gráficos, compartidos a través de Twitter, Instagram y Facebook, en una serie en curso llamada “MythBusters” que explica cómo funcionan cuestiones complejas de votación como recuentos, auditorías y boletas provisionales. El año pasado, cuando la junta electoral se vio desbordada por las llamadas y los correos electrónicos en los que se quejaban del proceso de votación, invitó a los críticos a realizar una visita al almacén donde se guardan los equipos de votación y las oficinas electorales. Aproximadamente dos docenas de personas se presentaron, dijo Linser.

Trump ha seguido describiendo las elecciones de 2020 como “amañadas” o “robadas”, a pesar de que una coalición de altos funcionarios del gobierno y de la industria las califican como “las más seguras de la historia de Estados Unidos.” Una montaña de pruebas ha concluido que laselección se ejecutó sin ningún fraude generalizado. Una revisión de Associated Press de seis estados disputados por Trump identificó 475 casos de posible fraude electoral, casi todos ellos aislados y que seguramente no fueron suficientes para inclinar la elección a favor de ninguno de los dos candidatos.

Sin embargo, los partidarios de Trump han presionado para que se realicen auditorías y revisiones adicionales del recuento de votos.

En Arizona, los legisladores del Partido Republicano contrataron el año pasado a una empresa llamada Cyber Ninjas que pasó seis meses buscando pruebas de fraude para respaldar las falsas afirmaciones de Trump de una elección robada. El grupo, en cambio, concluyó que Biden había ganado el estado por 360 votos más que los resultados oficiales certificados en 2020.

El personal del condado de Maricopa, en Arizona, objetivo de muchas afirmaciones falsas sobre la votación, ha utilizado las cuentas oficiales de Twitter del condado para responder directamente a la desinformación, tanto en inglés como en español.

“NOTICIA: El borrador del informe #azaudit de Cyber Ninjas confirma que el escrutinio del condado de las elecciones generales de 2020 fue preciso y que los candidatos certificados como ganadores, de hecho, ganaron”, tuiteó en septiembre la cuenta oficial de Twitter del condado de Maricopa.

Durante el proceso de destitución del gobernador en California el año pasado, los funcionarios electorales de Los Ángeles descubrieron que el uso de las redes sociales para responder directamente a las preguntas, los contratiempos en los colegios electorales o las afirmaciones engañosas ayudó a acabar rápidamente con la desinformación o los malentendidos virales.

En un caso, un usuario de Twitter publicó que no pudo emitir su voto en un colegio electoral debido a un error técnico que mostraba que ya había votado. Su historia empezó a ganar adeptos en las redes sociales, donde se consideró una prueba de fraude electoral generalizado.

La oficina del Registro Civil del condado de Los Ángeles respondió públicamente a los tuits, explicando que el personal se había puesto en contacto con el votante directamente para asegurarse de que pudiera votar.

El enfoque ayuda a construir la confianza con los votantes, dijo Mike Sánchez, un portavoz de la oficina.

“Algunas personas nos dirán con toda franqueza: ‘Nunca pensé que habrían respondido'”, dijo.