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La saga de la era de la pandemia de la estrella del tenis Novak Djokovic en Australia esta semana es solo una de muchas: los atletas profesionales que se han negado a ser vacunados han sido puestos en el centro de la cancha en un concurso más grande, como rostros famosos que se están convirtiendo en jugadores sustitutos en la aceleración batallas culturales en todo el mundo sobre los pinchazos de COVID.
Kyrie Irving de la NBA se perdió los primeros meses de la temporada de los Brooklyn Nets antes de regresar parcialmente. Aaron Rodgers de la NFL pasó de ser un veterano venerado a una figura polémica. Y todavía no hemos terminado con el enfrentamiento diplomático y las consecuencias sobre la exención de Djokovic para jugar en el Abierto de Australia.
Es una cuestión cultural, no una cuestión de números. La gran mayoría de los jugadores en organizaciones deportivas profesionales están vacunados, más que la población estadounidense en general, y aceptan tácita o explícitamente la evidencia de su seguridad y eficacia. Pero el puñado de objetores de alto perfil representa un nuevo frente en lo que un experto llama el “papel sobredimensionado de los deportes” en las conversaciones de la sociedad.
“Buscamos los deportes para que nos den una respuesta o aclaren problemas en la cultura en general”, dice Robert T. Hayashi, profesor asociado de estudios estadounidenses en Amherst College en Massachusetts, cuyas especialidades incluyen la historia de los deportes. “Muchas veces, las conversaciones más detalladas que vemos surgir en la cultura y los medios son sobre deportes”.
Su centralidad no se debe necesariamente a que sean excepcionales, sino a que sirven como avatares para todos nosotros.
“Todos son individuos diferentes. Tienen diferentes enfoques”, dice Dan Lebowitz, director ejecutivo del Centro para el Estudio del Deporte en la Sociedad de la Universidad Northeastern. “Los atletas”, dice, “no son diferentes de la humanidad entera”.
Y en ese sentido, están sujetos a la misma información y desinformación —la misma receptividad o terquedad— que el resto de la población.
“Vivimos en un mundo en el que nos hemos alejado mucho de un conjunto central de hechos”, dice Lebowitz. “Ninguno de estos atletas es impermeable a toda la información que les llega en todo el mundo, o impermeable a las divisiones que tenemos”.
Si bien figuras como Irving, Rodgers y Djokovic están en el centro de la conversación, es posible que en realidad no la estén impulsando. Las vacunas COVID, en su breve existencia, se han convertido rápidamente en un grupo de élite de cuestiones políticas y culturales que dividen, cosas sobre las que la gente tiende a elegir un bando y apegarse a él sin importar nada.
Mark Harvey, profesor de la Universidad de Saint Mary en Kansas y autor de “Celebrity Influence: Politics, Persuasion, and Issue-based Advocacy”, dice que estos son los temas en los que las personas famosas en realidad pueden tener menos influencia.
“El tipo de temas en los que no son realmente influyentes son los temas de cuña tradicionales”, dice Harvey. “Las celebridades realmente no van a cambiar la opinión de nadie sobre el aborto o las armas. Para la mayoría de las personas, esto se ha convertido un problema de cuña”.
Las voces conocidas se convierten entonces en algo más: dispositivos de amplificación, opiniones utilizadas más como forraje para los argumentos existentes que como verdaderos agentes de influencia.
“Las personas que tienen ciertas creencias que quieren promulgar… se aferrarán a estos atletas como portavoces de su causa”, dice Lebowitz.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que las voces famosas no tengan un efecto real. Harvey dice que la conexión personal de una celebridad con un tema puede ser importante y puede llamar la atención.
Por ejemplo: la presentadora del programa “Today”, Katie Couric, se hizo una colonoscopia al aire en el año 2000 después de que su esposo muriera de cáncer de colon, y la cantidad de tales procedimientos experimentó un gran aumento en los meses siguientes. Y Elton John hablando con las comunidades LGBTQ, especialmente sobre temas LGBTQ, podría ser escuchado más que otra persona.
Con la misma lógica, es más probable que los fanáticos devotos de un equipo como los Green Bay Packers escuchen las opiniones sobre vacunación de un jugador local histórico como Rodgers. Y las opiniones de los atletas negros podrían captar más atención en las comunidades afroamericanas, especialmente cuando se aprovechan de un historial de maltrato médico.
“Pueden sentir una especie de falta de confianza, con recuerdos de los experimentos de Tuskegee y la esterilización forzada de mujeres de color”, dice Hayashi. “Esas identidades no se eliminan en estas situaciones”.
La postura de Djokovic podría resonar de manera similar en el país de origen del atleta serbio, dado su papel en los conflictos europeos del siglo XX.
“Para Djokovic, la comunidad serbia con su papel en Europa y cómo han sido presentados como malos, puede convertirse en un símbolo para algunos al afirmar una especie de orgullo nacional con la forma en que está de pie”, dice Hayashi.
Si bien los deportes siempre han sido inseparables de la política y los conflictos públicos, ha habido un gran cambio en los años desde que Michael Jordan convirtió la neutralidad pública en todos los temas no deportivos en una parte esencial de su marca. Hoy hay casi una expectativa de defensa, especialmente con el precedente sentado por las protestas de Colin Kaepernick y el abrazo de muchos atletas a la causa Black Lives Matter.
“Esperamos muchísimo de ellos”, dice Leibowitz. “Les pedimos que arreglen el odio y el dolor. Y ahora esperamos una oleada de ellos en materia de salud pública”.
Estas expectativas se intensificaron a través del crisol cultural de la era Trump, que Harvey dice que fueron “definidas por la defensa de las celebridades” bajo un presidente que él mismo, como hombre de negocios, estrella de telerrealidad y persona de alto perfil en general, ayudó a construir la noción de voz de celebridad. en un púlpito de matones estadounidenses en las décadas de 1980, 1990 y 2000.
“Creo que la moraleja de la historia que las celebridades están aprendiendo, que es donde tienes que tomar partido”, dice Harvey. “Hoy en día, si no tomas partido, la gente no cree que no tengas valor”.
Y aunque los atletas no necesariamente sienten la presión que alguna vez tuvieron de pensar constantemente en los niños a los que están influenciando, la expectativa de que sigan siendo modelos a seguir para los jóvenes permanece arraigada en la cultura, como lo ha sido desde los años de los primeros megacelebridades deportivas como Babe Ruth hace más de un siglo.
“Hay muchas cosas que vemos en la sociedad, el deporte es el crisol para formar la juventud y ciertas ideas que valoramos, el sacrificio y el esfuerzo y la orientación a objetivos, aprender a trabajar duro y establecer metas, para ser este moldeador de la juventud y la moralidad. dice Hayashi. “Encuentro este tipo de perversamente risible que recurramos a este tipo de figuras para esto. ¿No puedes obtener eso de ser un violinista disciplinado o un artista o un escritor?”
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Siga al escritor de entretenimiento de AP con sede en Los Ángeles, Andrew Dalton, en Twitter: https://twitter.com/andyjamesdalton
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