En las legislaturas del GOP, surge una división de género sobre el aborto

Fuera de las cámaras de la Legislatura de Virginia Occidental, el vestíbulo de mármol estaba repleto de mujeres jóvenes con camisetas, vaqueros rotos y pantalones cortos de gimnasia que sostenían carteles con úteros dibujados con rotuladores de colores.

“Prohibición de nuestros cuerpos”, decían los carteles. “El aborto es esencial”.

En el interior, un grupo de legisladores, casi todos hombres, se sentaban en los escritorios con trajes planchados, haciendo lo posible por hablar por encima de los cánticos de los manifestantes que atravesaban las pesadas puertas de madera.

Tras la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de junio de poner fin a la protección constitucional del aborto, ha surgido una marcada división de género en los debates que se desarrollan en los estados liderados por los republicanos, como Virginia Occidental, Indiana y Carolina del Sur. A medida que las legislaturas dominadas por los hombres se esforzaban por avanzar en las prohibiciones, a menudo con el apoyo de las pocas mujeres republicanas que ocupan cargos, era más probable que los manifestantes fueran mujeres.

El contraste no pasó desapercibido para el senador de Virginia Occidental Owens Brown, el único legislador negro del Senado, dominado por los republicanos, que pidió a los legisladores que miraran a su alrededor antes de aprobar la semana pasada un proyecto de ley que prohíbe el aborto en todas las etapas del embarazo.

“Cuando miro alrededor de la sala, ¿qué veo? Un montón de hombres de mediana edad y algunos ancianos. También, hombres de mediana edad”, dijo el demócrata durante un último debate en el Senado en el que sólo los hombres compartieron opiniones. “Mira en el pasillo. ¿Qué ven? Ves mujeres jóvenes, y estamos aquí tomando una decisión por todas estas mujeres jóvenes porque nunca vas a tener que enfrentarte a este tema tú misma.”

En los tres estados, los legisladores que luchan contra la prohibición del aborto han señalado la división de género, insistiendo en que los hombres no deberían dictar las decisiones médicas de las mujeres. Los partidarios de la prohibición dicen que el aborto no sólo afecta a las mujeres, sino también a los niños y a toda la sociedad.

“Estoy increíblemente agradecida a los hombres de mi grupo, que no han tenido miedo de defender la vida”, dijo la diputada republicana Kayla Kessinger, una de las primeras en votar. Kayla Kessinger, una de las mayores defensoras de la prohibición en Virginia Occidental. “Tienen tanto derecho a tener una opinión sobre esto como cualquier otra persona.

“Me gustaría que la izquierda dejara de intentar silenciar a las mujeres conservadoras que están a favor de la vida y que creen que el empoderamiento de las mujeres no requiere que matemos a nuestros hijos”, dijo Kessinger, que entró en la legislatura hace ocho años, a los 21, presentándose por el tema del aborto.

La brecha de género era difícil de ignorar cuando los manifestantes descendieron en el Capitolio de Virginia Occidental a partir de julio, cuando los legisladores abordaron por primera vez el tema del aborto. Durante una audiencia pública, las docenas de mujeres que se presentaron tuvieron 45 segundos cada una para hablar; varias que se extendieron más fueron escoltadas por la seguridad. La semana pasada, al menos una mujer fue detenida y otra sacada a rastras de la galería de la cámara por un grupo de agentes masculinos cuando gritó “vergüenza” a los legisladores durante un debate.

Tras la aprobación del proyecto de ley, el secretario de la Cámara leyó una larga resolución presentada por un legislador blanco que describía cómo debería ver la sociedad a las madres. La maternidad es un privilegio, decía, y no debería tratarse como “una mera opción”.

“Antiguamente era una sabiduría común a todos los participantes del debate sobre el aborto que ninguna mujer quiere abortar”, dice la resolución. Los que tienen poder sobre las mujeres “las convencen de realizar actos contra su conciencia”.

La resolución no sentó bien a Roni Jones, una madre del suburbio de St. Albans, en Charleston.

“Estoy cansada de que hombres blancos mayores y ricos decidan nuestro destino”, dijo, con la voz ronca de tanto protestar. “No tienen ni idea de lo que sufre la clase trabajadora”.

Jones abortó una vez en el segundo trimestre de un embarazo deseado por un problema médico, dijo. Y aunque la prohibición de Virginia Occidental tiene exenciones para las emergencias médicas y para la violación y el incesto, éstas se aplican sólo al principio del embarazo – y a ella le preocupa que los médicos teman perder su licencia si hacen una llamada cercana.

Su hija, Catherine Jones, de 25 años, dijo que ninguna de estas decisiones debería depender de los hombres, que nunca experimentarán un embarazo, un parto o un aborto: “¿Cómo pueden empatizar de verdad?”.

En Virginia Occidental, 18 de los 134 legisladores son mujeres, y 13 de ellas, todas republicanas, votaron a favor de la prohibición casi total del aborto. En Indiana, 35 de 150 legisladores son mujeres; 14 votaron a favor del proyecto de ley allí. En Carolina del Sur, 29 de 124 legisladores son mujeres; siete votaron a favor de la prohibición.

La senadora republicana de Indiana Sue Glick patrocinó la prohibición del aborto que se convirtió en ley. La versión de la Cámara de Representantes también fue propuesta por una mujer. Pero fue un hombre demócrata el que señaló la brecha de género, como en Virginia Occidental.

“Este es el gobierno, el gobierno dominado por los hombres del estado de Indiana, diciendo a las mujeres de este estado, túperder tu elección”, dijo el senador demócrata de Indiana Tim Lanane cuando el Senado aprobó su prohibición. “Te hemos dicho que papá Estado, el gran gobierno estatal, te va a decir lo que vas a hacer con tu cuerpo”.

Los hombres han invocado a sus esposas, hijas y nietas durante los debates sobre las exenciones por violación e incesto. Varios dijeron que necesitaban tomar una decisión que les permitiera “dormir por la noche”.

Las legisladoras de ambos partidos han expresado a veces su frustración.

“Decir que es difícil ser mujer en la política es quedarse corto”, dijo en el Senado la senadora de Carolina del Sur Katrina Shealy, la mujer más veterana del cuerpo. “Decir que es realmente difícil ser una mujer en la política en Carolina del Sur es apenas una afirmación”.

Shealy fue una de las tres senadoras republicanas que se opusieron a un intento de eliminar las excepciones por violación e incesto.

“Sí, estoy a favor de la vida”, dijo. “También estoy a favor de la vida de la madre, de la vida que tiene con sus hijos ya nacidos”.

Los senadores de Carolina del Sur rechazaron este mes por escaso margen la prohibición de casi todos los abortos. Pero los legisladores republicanos planean seguir intentando promulgar nuevas restricciones. En Virginia Occidental e Indiana, las prohibiciones aprobadas se convirtieron en ley, aunque un juez ha bloqueado temporalmente la aplicación de la prohibición de Indiana. El estado apeló rápidamente.

En Virginia Occidental, la demócrata Del. Kayla Young señaló la falta de representación legislativa no sólo de las mujeres sino también de la gente de color, y esas comunidades serán las más afectadas por la prohibición, dijo.

“Nunca vamos a tener que lidiar con esto porque somos personas increíblemente privilegiadas”, dijo. “Estamos tomando decisiones sobre otras personas, y no deberíamos hacerlo. Si es tu creencia religiosa, si es tu creencia moral, es genial para ti. Pero aléjalo de mí, sácalo de mi cuerpo, sácalo de mi útero”.

La demócrata Del. Danielle Walker -la única mujer negra de la legislatura- ha reconocido haber abortado. Walker a menudo se unía a los manifestantes entre las sesiones del pleno, liderando los cánticos.

“¿Quiénes os creéis que sois para decirme lo que debo hacer con mi cuerpo, con mi vagina, con mi útero, con mis ovarios?”, dijo entre la multitud antes de entrar en la Cámara para votar en contra del proyecto de ley.

Otros legisladores dicen que la prohibición refleja lo que quieren los habitantes de Virginia Occidental. La senadora republicana Patricia Rucker apoyó la medida y se manifestó en los debates sobre la necesidad de garantizar que las víctimas de violación e incesto que quieran abortar deban denunciar las agresiones a la policía. Aunque no participó en la redacción de la versión final, dijo que sus colegas masculinos compartieron su trabajo y buscaron aportaciones.

Rucker dijo que siente que está cumpliendo los deseos de los votantes. Pero los opositores a la restricción del aborto dicen que eso solo se puede saber a través de una votación estatal. En 2018, el 52 por ciento de los votantes aprobó una enmienda constitucional que dice que nada en la constitución estatal “asegura o protege el derecho al aborto o requiere la financiación del aborto.”

Desde entonces no se ha celebrado ninguna votación en Virginia Occidental. Tras la decisión del Tribunal Supremo, sólo los votantes de Kansas han tenido la oportunidad de opinar sobre el aborto. Este estado, tradicionalmente conservador, votó a favor de afirmar el procedimiento como un derecho en la constitución del estado, con el apoyo de un aumento sin precedentes de mujeres registradas como votantes.

Una propuesta de los demócratas de la Cámara de Virginia Occidental para someter la cuestión del aborto a los votantes fue rechazada por los republicanos el día en que se aprobó la prohibición. Al menos cuatro estados -California, Kentucky, Michigan y Vermont- podrían votar en noviembre sobre el acceso al aborto.

El día en que se aprobó el proyecto de ley de Virginia Occidental, Rucker y otras legisladoras dejaron que sus colegas masculinos hablaran: ella pensaba que ya había dado su opinión.

“No sentí ninguna razón para retrasar la acción de salvar a los bebés cuando los votantes de Virginia Occidental ya se habían pronunciado”, dijo. “Los votantes sabían, cuando me eligieron, que yo era 100% pro-vida”.

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Los reporteros de AP James Pollard y Jeffrey Collins en Carolina del Sur y Arleigh Rodgers y Rick Callahan en Indiana contribuyeron a este informe. Pollard y Rodgers son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.