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Los canadienses que han ocupado el centro de Ottawa han interrumpido los viajes y el comercio con Estados Unidos y han inspirado protestas imitadoras desde Nueva Zelanda hasta los Países Bajos, suenan una nota común cuando se les pregunta por su motivación: Las decisiones sobre su salud no deberían ser tomadas por el gobierno.
“Defendemos la libertad”, dijo Karen Driedger, de 40 años, que educa a sus hijos en casa y asistió a las protestas en Ottawa y Windsor. “Creemos que debería ser decisión personal de cada uno lo que se inyecta en su cuerpo”.
El estribillo no es nuevo para un mundo cansado de pandemias, dos años después de que el virus COVID-19 provocara toques de queda y cierres, mandatos de mascarillas y debates sobre los requisitos de las vacunas. Sin embargo, el momento de las protestas ha levantado algunas cejas, ya que empezaron justo cuando muchas de las restricciones más duras de la época de la pandemia se estaban levantando en Canadá, Estados Unidos y Europa; los expertos dicen que la antipatía hacia el Primer Ministro Justin Trudeau es una fuerza subyacente significativa.
Las protestas que han alimentado las frustraciones en todo el país y el mundo se han visto favorecidas por la publicidad y el apoyo de grupos de extrema derecha y antivacunas. Y estadounidenses influyentes, como el ex presidente de Estados Unidos Donald Trump y el empresario multimillonario Elon Musk, han apoyado a los manifestantes.
La mayoría de los canadienses han apoyado las restricciones contra la pandemia, que las autoridades sanitarias han subrayado que son necesarias para proteger al público de un virus que ha matado al menos a 5,8 millones de personas en todo el mundo. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.
Trudeau ha tachado a los manifestantes de “marginales”, y las autoridades se han preparado para la violencia porque algunos han expresado su esperanza de que la concentración se convierta en el equivalente canadiense de los disturbios del pasado enero en el Capitolio de Estados Unidos por parte de los partidarios de Trump.
El “convoy de la libertad” canadiense fue anunciado el mes pasado por un grupo fundado por un partidario de la teoría de la conspiración QAnon y otros organizadores, e incluye al exlíder del Partido Maverick de Alberta, de extrema derecha.
Los manifestantes que hablaron con The Associated Press esta semana defendieron sus acciones y argumentaron que representan a muchos más residentes frustrados.
Don Stephens, un diseñador gráfico jubilado de 65 años, dijo que ha acudido a Ottawa en dos ocasiones para mostrar su apoyo a los manifestantes. Los ve como representantes de una “mayoría silenciosa que anhelaba que se escuchara su voz”.
Mat Mackenzie, un camionero de 36 años de Ontario, dijo que ha estado entre los manifestantes en Ottawa durante 15 días, sintiendo “el deber” de mostrar su oposición. Los ciudadanos deberían ser los encargados de tomar las decisiones sobre las máscaras, las vacunas y otros esfuerzos de mitigación del COVID, no los funcionarios del gobierno, dijo.
“Puedo decir que el 90% de los camioneros aquí están probablemente vacunados. Estamos aquí por la libertad de elección”, dijo Mackenzie. “Y eso es por lo que estamos aquí para luchar”.
Michael Kempa, profesor de criminología de la Universidad de Ottawa, dijo que la protesta tiene dos caras. No se trata sólo de los mandatos de las vacunas y otras restricciones de la COVID; los organizadores han dicho que quieren expulsar al gobierno liberal de Trudeau y formar parte de la formación de uno nuevo, dijo.
“En muchos sentidos, los manifestantes de cara amable están actuando como soldados de a pie de los organizadores”, dijo Kempa. “Estamos viendo una gran cantidad de desinformación. La gente que está legítimamente enfadada está siendo manipulada por los líderes de la protesta.”
Muchos canadienses se han indignado por el comportamiento grosero de algunos manifestantes. Algunos orinaron en el Monumento Nacional a la Guerra y bailaron sobre la Tumba del Soldado Desconocido, mientras que otros llevaban pancartas y banderas con esvásticas y utilizaron la estatua del héroe canadiense Terry Fox para mostrar una declaración antivacunas, lo que provocó una condena generalizada.
Las imágenes de las protestas en todo Canadá han provocado imitaciones en otros lugares.
En París, la policía impidió el sábado una amenaza de bloqueo de la capital francesa. Sin embargo, unas decenas de vehículos lograron interrumpir el tráfico en los famosos Campos Elíseos, lo que llevó a la policía a disparar gases lacrimógenos para dispersar a la multitud.
“Los convoyes son para restaurar nuestras libertades”, dijo Pierre-Louis Garnier, un hombre de 64 años que asistió a una protesta en París el viernes para dar la bienvenida a un anticipado convoy que nunca se materializó.
En los Países Bajos, decenas de camiones y otros vehículos, algunos ondeando banderas canadienses, han descendido en La Haya, el histórico complejo parlamentario holandés.
“Estamos viviendo ahora en un estado policial”, dijo Hans Evenstain, un manifestante de 76 años, el domingo. “Eso ya no es una buena vida. Queremos movernos libremente y por eso estamos aquí paranosotros y para nuestros hijos y nuestros nietos”.
En Bélgica, la policía federal instó a la gente a evitar Bruselas el lunes, cuando se espera que se reúna un convoy en la capital del país, y la sede de la Unión Europea de 27 países.
En Wellington, la capital de Nueva Zelanda, las autoridades han recurrido a poner a todo volumen canciones de Barry Manilow y el éxito de baile de los 90 “Macarena” para disolver un convoy de manifestantes acampados frente al Parlamento esta semana.
En Windsor, donde los manifestantes habían bloqueado la entrada al puente Ambassador, que es un conducto crucial para la industria automovilística tanto en Estados Unidos como en Canadá, la policía se movilizó para poner fin a la manifestación el domingo, deteniendo a una docena de manifestantes y comenzando a remolcar vehículos.
Antes de la represión del domingo, el cierre tenía a menudo el aspecto de una fiesta de barrio.
Los manifestantes se arremolinaban con banderas canadienses sujetas a los extremos de los palos de hockey mientras sonaba la música y se repartía comida. Colocaron carteles con lemas como “La libertad es esencial”, “Di no a las vacunas obligatorias” y “Acaba con los mandatos”.
Troy Holman, un residente de Windsor de 32 años que ha estado en la protesta todos los días desde su inicio el lunes, dijo que cree que el gobierno se extralimitó con sus restricciones a la COVID-19, que impactaron negativamente en el pequeño negocio de su esposa.
“Si no hiciéramos algo como esto, nadie nos prestaría atención”, dijo el sábado. “Por desgracia, tenemos que estar aquí, porque esto es lo que va a llamar la atención del gobierno”.
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Shaffrey informó desde Ottawa y Foody desde Chicago. Los periodistas de Associated Press Rob Gillies en Toronto, Elaine Ganley en París y Thomas Adamson en La Haya contribuyeron a este artículo.
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