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La joven de Myanmar decidió hablar cuando se dio cuenta de que el dinero de la empresa que amaba estaba ahora en manos de los líderes militares que odiaba.
Trabajó para Total Energies, la empresa francesa que opera un campo de gas frente a la costa de Myanmar con una empresa estatal. Pero en febrero, los militares se hicieron cargo del gobierno de Myanmar y sus cuentas bancarias, incluidas las que reciben cientos de millones de dólares cada año del campo de gas de Yadana.
A medida que aumentaban los abusos militares, como el asesinato y la detención de miles, la joven se unió a otros en todo Myanmar en una oleada de apoyo a las sanciones selectivas sobre los fondos de petróleo y gas, la principal fuente de ingresos en moneda extranjera del país. Pero los gobiernos occidentales, sobre todo Estados Unidos y Francia, se han negado a dar ese paso en medio del cabildeo de los funcionarios de las compañías de energía y la resistencia de países como Tailandia, que obtiene gas de Myanmar. El viernes, Estados Unidos anunció una serie de sanciones contra varios funcionarios y entidades de Myanmar, pero nuevamente dejó de lado los ingresos por petróleo o gas.
Desde entonces, la joven perdió su trabajo. Y más tarde, después de protestar por la toma de posesión de su país por parte de los militares, fue encarcelada durante tres semanas.
“Me siento muy decepcionada con Total porque están descuidando este país en el que invirtieron”, dice la joven, cuyo nombre está siendo retenido por The Associated Press para protegerla de represalias por parte de los militares.
Total y el gigante energético Chevron, que también es socio de Yadana, dicen que están tratando de proteger a sus empleados en Myanmar y también de mantener el flujo de suministros de gas cruciales a la gente de Myanmar y Tailandia.
En agosto, los activistas de Myanmar lanzaron el movimiento “Blood Money Campaign”, arriesgando sus vidas marchando por las calles y portando carteles que decían: “Congele los pagos a la junta y salve Myanmar”. El principal experto de las Naciones Unidas en derechos humanos en Myanmar dice que millones de personas en todo el país están imponiendo sanciones personales reteniendo impuestos, negándose a pagar las facturas de energía y boicoteando productos vinculados al ejército. Y el 30 de noviembre, cientos de organizaciones de derechos humanos en Myanmar se unieron a sus colegas internacionales para firmar una carta pidiendo al director ejecutivo de Total que detuviera los pagos a cuentas controladas por militares.
La AP también obtuvo una copia de una carta de los trabajadores de Yadana a sus gerentes pidiendo a la subsidiaria de Total, Total E&P Myanmar, que suspenda los pagos de exportación al ejército y coloque los fondos en una cuenta protegida.
Los activistas no buscan cerrar el campo de gas, sino colocar los ingresos en una cuenta bancaria en el extranjero que los militares no pueden tocar. Las sanciones apuntarían a la empresa estatal Myanma Oil and Gas Enterprise (MOGE), que es un socio de empresa conjunta en todos los proyectos de gas costa afuera en Myanmar, incluidos Yadana con Total, Chevron y PTT Exploration & Production de Tailandia. Total tiene una participación mayoritaria en la empresa y gestiona sus operaciones diarias, mientras que MOGE recauda ingresos en nombre del gobierno.
Alrededor del 50 por ciento de la moneda extranjera de Myanmar proviene de los ingresos del gas natural, y se espera que MOGE obtenga $ 1.5 mil millones de proyectos costa afuera y de gasoductos en 2021-2022, según un pronóstico del gobierno de Myanmar. El proyecto y el gasoducto de Yadana obtuvieron alrededor de $ 400 millones en ingresos en 2017-2018.
Sin embargo, ni el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ni el presidente francés, Emmanuel Macron, se han movido públicamente contra los ingresos por petróleo y gas de Myanmar.
En respuesta a preguntas de AP, el Departamento de Estado de EE. UU. Señaló una lista de otras personas y entidades que EE. UU. Ya ha sancionado, incluidos oficiales militares y una empresa de gemas de propiedad estatal.
“No dudaremos en tomar más medidas contra quienes cometen actos de violencia y reprimen la voluntad de la gente”, dijo el departamento en un comunicado.
Un asistente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes reconoció que el petróleo y el gas constituyen “una gran parte” de la capacidad de los militares para mantener el control. Pero una medida introducida en la Cámara en octubre que específicamente señala al MOGE como un posible objetivo de sanciones aún no ha avanzado.
El asistente, que habló bajo condición de anonimato para describir el pensamiento en torno a la legislación, dijo que las objeciones de Singapur y Tailandia han influido en la vacilación de la administración Biden para imponer nuevas sanciones, al igual que el cabildeo de Chevron. Los bancos de Singapur son acusados por activistas de poseer activos en nombre de las fuerzas armadas, aunque Singapur negó en febrero que tuvieran “fondos importantes de empresas e individuos de Myanmar”.
En la primera mitad de 2021, Chevron informó haber gastado 3,7 millones de dólares en cabildeo federal en los EE. UU., Con “Problemas de energía de Birmania” y “Problemas de energía e inversión de Myanmar” enumerados como temas de cabildeo específicos de enfoque.
En respuesta a las preguntas de la AP, un portavoz de Chevron señaló una declaración anterior de la compañía, que decía que Chevron cumpliría con cualquier sanción impuesta por Estados Unidos.
“Cualquier acción debe ser considerada cuidadosamente para asegurar que el pueblo de Myanmar no se vea perjudicado aún más por las consecuencias impredecibles y no intencionales de decisiones bien intencionadas”, escribió Chevron en su declaración de mayo.
El gobierno francés dice que está excluyendo las sanciones sobre el petróleo y el gas porque quiere evitar aumentar la carga de los civiles de Myanmar y apuntar a individuos de la junta en lugar de a un sector económico vital. Francia también quiere “permanecer involucrada en el terreno”, lo que requiere “contactos operativos” con la administración de Myanmar, según un alto funcionario de la oficina del presidente francés.
Las autoridades francesas han dicho a los activistas que Europa espera imponer una cuarta ronda de sanciones antes del 1 de febrero, el aniversario de la toma de posesión de los militares, y que tanto el sector energético como el bancario están sobre la mesa.
Total dijo en un comunicado que está tratando de mantener a sus empleados en Myanmar a salvo de represalias como el trabajo forzoso. Total también argumenta que tiene que pagar impuestos y respetar su contrato legalmente, y que donará el equivalente de los impuestos a las asociaciones de derechos humanos en Myanmar. Exploración cancelada total para nuevos depósitos en Myanmar después de la toma de control militar.
“Los hechos son que, para cerrar esta fuente de ingresos, se debe detener la producción de gas”, dice el comunicado. “Cualquier corte a dicho suministro de gas … debe considerarse a la luz de las consecuencias que podría tener en la vida cotidiana de los ciudadanos locales”.
Pero varios trabajadores en Myanmar entrevistados por AP desestimaron las preocupaciones sobre su bienestar, argumentando que todo el país ya está oprimido. Y el MOGE puede ser sancionado sin interrumpir el flujo de energía, dijo Tom Andrews, relator especial de Naciones Unidas sobre Myanmar.
Los activistas dicen que es inconcebible que cualquier empresa ayude a financiar a un ejército que se ha involucrado en torturas masivas y ha desaparecido por la fuerza a miles.
El ejército dijo a AP que los ingresos estatales se utilizan para la educación, la infraestructura y el servicio público, y también se utilizan “proporcionalmente para el estado de derecho y la defensa”.
“Poner restricciones al gobierno actual está afectando directamente la vida social y económica de los ciudadanos”, dijo el ejército en un comunicado a la AP.
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Gelineau informó desde Sydney e Hinnant informó desde París. La escritora de negocios de AP Elaine Kurtenbach en Bangkok y el corresponsal Ben Fox en Washington contribuyeron a este informe.
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