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Una universidad canadiense ha hecho pública de forma discreta la tesis doctoral de 2013 del candidato a gobernador de Pensilvania Doug Mastriano sobre un legendario héroe de la Primera Guerra Mundial, incluyendo seis páginas de correcciones añadidas recientemente que, en algunos casos, no parecen arreglar nada.
Los investigadores que llevan tiempo criticando la investigación de Mastriano sobre el sargento del ejército estadounidense Alvin C. York por estar plagada de errores de hecho, arqueología amateur y redacción chapucera dicen que la tesis, publicada el mes pasado por la Universidad de New Brunswick, se hace eco de los problemas de su libro de 2014 basado en la misma investigación.
Mastriano ganó las primarias republicanas en mayo gracias, en parte, a un apoyo tardío del expresidente Donald Trump. Saltó a la fama política al liderar las protestas contra los esfuerzos de mitigación de la pandemia, apoyando enérgicamente el movimiento para anular la derrota de Trump en la reelección de 2020 y apareciendo frente al Capitolio de Estados Unidos durante la insurrección del 6 de enero.
El senador estatal de extrema derecha, coronel retirado del Ejército, saca a relucir regularmente su condición de doctor en declaraciones públicas y en la campaña electoral como prueba de su capacidad de conocimiento. Cuando el mes pasado salió a la luz una foto de Mastriano con un uniforme confederado, esgrimió sus credenciales académicas como defensa de su credibilidad.
La tesis de Mastriano, de 480 páginas, incluye un recuento de la historia de la vida de York y los resultados de la propia investigación de Mastriano. La versión que ahora está en línea tiene las correcciones de Mastriano de junio de 2021, añadidas después de que una queja de otro investigador llevara a la universidad a revisar el trabajo.
Un profesor de historia de la Universidad de New Brunswick, Jeff Brown, facilitó a The Associated Press documentos que recogen sus propios recelos sobre la tesis hace casi una década, cuando formaba parte del comité de doctorado de Mastriano. Dice que estaba “horrorizado” por la disertación y “perturbado por el hecho de que nadie en el comité estaba calificado para evaluar la gran parte de ella que era arqueológica.”
Brown dice que señaló los problemas más evidentes a otros miembros de la facultad y a los administradores y que el asesor principal le despidió del comité de Mastriano, aunque en la tesis publicada seguía figurando Brown en la página del título, dando la impresión de que aprobaba el material.
Brown dijo en un correo electrónico que el asesor principal de Mastriano, el ahora retirado profesor de historia Marc Milner, le dijo “que resulta que, después de todo, nunca necesité estar en el comité examinador, así que no había necesidad de preocuparse por evaluar la disertación de Mastriano (a pesar de que ya lo había hecho).”
“Esto se me presentó como un favor, para librarme de la necesidad de tener que decidir si lo firmaba o no”, añadió Brown. “Nunca entendí cómo me convertí de repente en superfluo”.
Ni Milner ni Mastriano respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios.
Las 21 revisiones realizadas el año pasado, numeradas en una lista que salta del nº 9 al nº 11, incluyen referencias de notas a pie de página alteradas junto con varios cambios que en realidad no parecen corregir nada, sino que añaden texto descriptivo o defienden aspectos de la disertación.
La corrección más significativa tiene que ver con su antigua afirmación de que una foto de un soldado estadounidense conduciendo prisioneros alemanes fue mal fechada y etiquetada por el fotógrafo militar en 1918, y que en realidad muestra a York con tres oficiales a los que obligaría a rendirse dos semanas después de la fecha.
La certeza de Mastriano sobre la identidad del soldado estadounidense ha evolucionado con los años: Escribió en 2007 que la foto “ahora se cree que muestra” a York, luego estaba “bastante seguro” en 2011, describió a York como “claramente identificado” en la disertación de 2013 y declaró en el libro de 2014 que la foto “se confirma que es” York. Pero su nueva nota explicativa a pie de página da marcha atrás, diciendo que “parece mostrar al cabo York marchando a sus prisioneros hacia las líneas americanas, con lo que probablemente sean los oficiales alemanes.”
“No lo ‘arregló’, simplemente redobló su ridícula apreciación”, dijo el estudiante de posgrado e instructor de historia de la Universidad de Oklahoma, James Gregory, el denunciante que provocó la revisión de New Brunswick.
Dijo que las revisiones de Mastriano ignoraron más de una docena de los problemas que Gregory encontró en el libro y argumentó que Mastriano “no tiene más pruebas que este tipo tiene un bigote y se parece a Alvin York”. Gregory está preparando una lista similar para la universidad canadiense con lo que ha identificado como errores de la disertación.
Una portavoz de la Universidad de New Brunswick, Heather Campbell, dijo que las “credenciales de Mastriano no se ven afectadas” como resultado de las correcciones y la revisión de la escuela. YEl profesor de historia retirado Steve Turner, otro miembro del comité, escribió en un correo electrónico la semana pasada que mantiene la decisión de aceptar la tesis de Mastriano y concederle el doctorado.
“No había ninguna razón para cuestionar la autenticidad o exactitud de las fuentes citadas en las notas a pie de página”, dijo Turner.
Turner dijo que no recordaba que Brown hubiera planteado dudas sobre el trabajo, pero recordaba a Mastriano como “respetuoso y educado” durante una reunión en la que Turner le instó a relacionarse más directamente con los críticos de su investigación.
“Creo que la verdad no existe en el vocabulario de Mastriano, pero la palabra ‘detractores’ sí y la aplica a cualquiera que esté en desacuerdo con él”, dijo uno de esos críticos, el autor británico Michael Kelly. El libro de Kelly de 2018, “Héroe en el frente occidental”, incluye una sección sobre la controversia de los hallazgos de Mastriano.
Mastriano afirma haber localizado el lugar en el que York se enfrentó a las tropas alemanas por el que recibió la Medalla de Honor. Pero los críticos, como Kelly, califican su trabajo de chapucero y deficiente, basado en pruebas falsificadas y afirmaciones sin fundamento.
El profesor de historia de Penn State, Dan Letwin, al que se le pidió que evaluara la calidad de la disertación, dijo que no parece cumplir con los estándares académicos actuales para la investigación histórica a nivel de doctorado, describiéndola como “muy deficiente.”
“Aquí no hay nada interpretativo sobre las grandes cuestiones históricas”, dijo Letwin.
El año pasado, después de que el libro de Mastriano fuera cuestionado, los funcionarios de New Brunswick se negaron a comentar la disertación sin el permiso de Mastriano.
Pero a principios de este verano, el decano de la escuela de estudios de posgrado de New Brunswick, Drew Rendall, regresó de un año sabático para enterarse de que la tesis de Mastriano seguía embargada. Los embargos de varios años no son infrecuentes en el mundo académico, sobre todo cuando hay planes de convertir el trabajo en un libro, pero no está claro por qué el embargo de la tesis de Mastriano duplicó el límite habitual de cuatro años de la escuela.
Rendall dijo que notificó a Mastriano que la tesis se iba a hacer pública, pero nunca recibió respuesta.
La editorial del libro de 2014, University Press of Kentucky, también está planeando correcciones si realiza otra impresión. A Mastriano se le envió una lista de unas 30 preguntas, algunas relativas a errores tipográficos menores y otras que buscaban “fuentes adicionales para confirmar información específica en el libro”, dijo la directora de prensa Ashley Runyon en un correo electrónico.
La editorial planea utilizar sus respuestas y su propia revisión de las fuentes primarias “para futuras impresiones del libro para corregir cualquier error”, escribió Runyon. Mastriano fue informado de los cambios propuestos pero no ha respondido, y la prensa tiene la última palabra en las revisiones, añadió Runyon.
El libro, que presenta la foto de un soldado guiando a los prisioneros alemanes en su interior y en su sobrecubierta, va a ser modificado para añadir información sobre la disputa en un prefacio, dijo.
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