En New Mexico St, una crisis que va más allá del baloncesto

De todos los vídeos preocupantes que se han hecho públicos durante un año de crisis en la Universidad Estatal de Nuevo México -desde la reyerta en la que participaron jugadores de baloncesto hasta el tiroteo mortal de un joven de 19 años, presuntamente a manos de uno de esos jugadores, y los interrogatorios policiales posteriores al entrenador-, una grabación de 42 minutos podría explicar mejor por qué la universidad está en el lío en el que se encuentra hoy.

En ese vídeo, grabado por la cámara corporal de la policía, un agente entrevista al rector de la universidad, Dan Arvizu, que cobra 500.000 dólares al año, y a su esposa, Sheryl Arvizu. El oficial había sido llamado a la casa de la pareja para resolver una disputa que surgió de la sospecha de Sheryl de que su marido estaba teniendo una aventura con un miembro del personal de New Mexico State.

Dan Arvizu negó la aventura. Sheryl Arvizu terminó siendo encarcelada por un cargo de agresión que más tarde fue desestimado. Funcionarios de la Oficina de Equidad Institucional de la escuela investigaron las acusaciones por posibles problemas de conflicto de intereses, aunque no se presentó ningún informe.

Durante estos días tensos en New Mexico State, donde el programa de baloncesto de los hombres una vez preciado ha sido archivado por la temporada después de que el tiroteo fatal y una horrible acusación de novatadas vestuario, el video de la policía Arvizu es un recordatorio de quién es el responsable en última instancia en una universidad que, en muchos ojos, se ha desquiciado en áreas mucho más allá del baloncesto. The Associated Press habló con más de una docena de personas afiliadas a la universidad, muchas de las cuales expresaron su profunda preocupación por el liderazgo en la escuela.

“La gente está avergonzada”, dijo Jamie Bronstein, un profesor de historia que también sirve como vicepresidente del senado de la facultad de NMSU. “La gente se siente fatal por los estudiantes”.

La escuela se negó a hacer Arvizu u otros administradores disponibles para entrevistas. El portavoz Justin Bannister dijo que la escuela está trabajando para “descubrir los hechos, tomar decisiones difíciles en beneficio de la comunidad del campus y restaurar la posición de la Universidad Estatal de Nuevo México como una institución líder y respetada de concesión de tierras.”

Ha habido siete presidentes diferentes, presidentes interinos y rectores en los últimos 15 años en la segunda universidad más grande del estado, donde más de una cuarta parte de los 14.000 estudiantes son los primeros miembros de su familia en asistir a la universidad.

“Lo que hace que la NMSU sea un lugar tan especial es la enorme oportunidad de cambiar la vida de los estudiantes y sus familias aumentando la movilidad social de nuestros estudiantes”, dijo el profesor de negocios Jim Hoffman. “Por eso es tan importante un liderazgo excelente, una toma de decisiones meditada y un uso inteligente de los recursos (limitados)”.

New Mexico State siempre ha sido capaz de hacerse un nombre cada mes de marzo gracias a un programa de baloncesto masculino que tradicionalmente se nutre de la fuerza de jugadores y entrenadores que no siempre toman la ruta tradicional a la División I. Pero este año, el programa se desintegró.

La desintegración se remonta a un partido de fútbol de la NMSU el pasado 15 de octubre en el que un puñado de jugadores de baloncesto de la escuela se enzarzaron en una pelea con estudiantes de su rival Nuevo México. El vídeo de la pelea muestra al alero junior Mike Peake entre los que lanzaron puñetazos.

Cinco semanas después de la pelea, los jugadores se dirigían a Albuquerque para uno de los partidos más esperados de la temporada, contra los Lobos. Peake y tres compañeros de equipo rompieron el toque de queda y fueron al apartamento de uno de los estudiantes implicados en la pelea en el estadio de fútbol.

El vídeo del aparcamiento del apartamento muestra a Peake siendo atacado con un bate de béisbol antes de intercambiar disparos con el estudiante, Brandon Travis. Peake fue trasladado al hospital con heridas en la pierna que requirieron cirugía. Travis murió a causa de las heridas de bala.

Peake, que dijo que actuó en defensa propia, no ha sido acusado de ningún delito. El video de la policía muestra a Peake en una cama de hospital pidiendo que le devuelvan su pistola porque “es mi única arma”. Las armas no están permitidas en el campus de New Mexico State o en viajes por carretera relacionados con la escuela.

Los Aggies siguieron jugando durante casi tres meses más. El 12 de febrero, Arvizu canceló la temporada después de que surgieran acusaciones sobre tres jugadores que se confabularon contra un compañero de equipo en lo que, según un informe policial, incluía un posible incidente de contacto sexual criminal.

Dos días después, Arvizu despidió al entrenador, Greg Heiar. El jugador que hizo las acusaciones dijo que incidentes similares de novatadas habían estado ocurriendo desde el verano. Arvizu dijo que nunca tuvo conocimiento de ello. Bannister dijo que la política de la escuela pide a los empleados que informen de la mala conducta a la oficina del Título IX y que la universidad está “estudiando…”.sistemas de apoyo adicionales” para el futuro.

Tanto el incidente del tiroteo como el de las novatadas están siendo resueltos por investigaciones internas y de terceros.

Los empleados actuales y anteriores entrevistados por AP describieron situaciones en las que los altos directivos se negaron a responsabilizarse a sí mismos o a otros, dentro y fuera del departamento de atletismo. Uno de ellos dijo que las “barandillas” diseñadas para proteger a los estudiantes y al profesorado prácticamente habían desaparecido.

“Como hay tantos cambios en la alta administración, nunca llegamos a determinar quién es realmente responsable del cumplimiento de las políticas”, dijo Bronstein.

Parte del descontento entre el profesorado se resolvió el año pasado, cuando el Presidente John Floros dimitió y la Provost Kathy Parker fue despedida. El contrato de cinco años de Arvizu termina en junio y no será renovado, dejando a NMSU para hacer frente a la crisis del baloncesto con el liderazgo superior de nuevo en transición.

El puesto de director deportivo parece seguro: Cuando Arvizu desmanteló el baloncesto para la temporada, salió de su manera de apoyar a Mario Moccia, que está en su 10 º año como AD.

Moccia defendió su historial de contrataciones e insistió en que el proceso de selección de Heiar fue sólido; para Heiar, de 47 años, era el primer puesto de entrenador jefe en una escuela de la División I.

Los Aggies han estado en la March Madness 11 veces desde que McCarthy se fue después de la temporada 1997, siempre como cabeza de serie de dos dígitos con una reputación de dar problemas a los grandes; hace un año, eliminaron a UConn en la primera ronda.

Este año no habrá postemporada. Dos jugadores renuncian tras las acusaciones de novatadas.

“El programa entero se ha incendiado, y el fuego lo ha quemado todo, y todo lo que queda son las raíces”, dijo Jim Paul, el ex NMSU AD que despidió a McCarthy.

___

AP baloncesto universitario: https://apnews.com/hub/college-basketball y https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll y https://twitter.com/AP_Top25