en posición de polo

Cuando era niña, a Guan Haoyun le gustaba montar a caballo con su abuelo en las vastas llanuras de la región autónoma de Xinjiang Uygur, en el noroeste de China.

Entonces, cuando regresó de sus estudios en el extranjero en 2020, Guan, que ahora tiene 22 años, buscó oportunidades para volver a montar.

“Me conecté a Internet y descubrí que aquí se podía jugar al polo”, dice. “Nunca lo probé antes, pero involucraba caballos, así que pensé, ‘¿por qué no?'”.

En menos de tres años, Guan se ha convertido en uno de los jugadores en ciernes de un deporte que arrasará en el escenario ecuestre, en casa y en el extranjero.

El polo es un deporte de equipo de alto nivel que requiere importantes inversiones en caballos, entrenamiento, equipamiento e instalaciones. En China, las pinturas, murales, figurillas y otras imágenes del “deporte de los reyes” se remontan a la dinastía Tang (618-907), con aristócratas masculinos y femeninos representados persiguiendo la pelota a caballo.

Guan entrena y compite en el Tianjin Goldin Metropolitan Polo Club, donde hay más de 100 caballos que atienden a más de 70 jugadores, lo que convierte al club en líder del deporte de nicho en el país.

“El polo es muy exigente, física, mentalmente, en todos los aspectos, tanto para los jugadores como para los caballos”, dice el director técnico del club, César Hugo Palacios.

“Necesitamos lo mejor de los caballos. Necesitan inteligencia, agilidad, velocidad y resistencia para los sprints y giros, así como la capacidad de estar tranquilos y concentrados, en sincronía con los jugadores”, dice Palacios, quien es de la potencia del polo en Argentina.

El hombre de 44 años, que ha competido en todo el mundo y ha entrenado a jugadores en China durante una década, dice que los aprendices chinos prometedores y motivados como Guan ayudarán a impulsar el deporte en el país para que alcance los niveles internacionales más altos, posiblemente dentro de la década.

“La pasión por el polo es necesaria. Conocer a los caballos y cuidarlos es fundamental”, dice. “Pero también se necesita una red de apoyo integral y una mentalidad cultural, que incluya personal profesional, industrias e instituciones relacionadas”.

El club firmó un acuerdo de cooperación con el colegio técnico y vocacional de la Universidad Agrícola de Mongolia Interior en junio, que involucra una base de capacitación conjunta destinada a cultivar talento y profesionales en los sectores ecuestres y relacionados.

Wu Gangfang, director del Instituto de Cultura, Deportes y Turismo de Caballos de China, que está afiliado al centro de desarrollo artístico del Ministerio de Cultura y Turismo, dice que una nueva alianza nacional de cooperación en educación ecuestre, investigación turística y aprendizaje mutuo también “ayudará a vincular los clubes de equitación de las principales ciudades con el magnífico espacio de los viajes de estudio ecuestres y el turismo de equitación en las áreas étnicas de las regiones del norte y noroeste, y abrirá la capacitación, los estándares técnicos de seguridad y la educación en ambos lados”.

“Esto ayudará a los entusiastas de la equitación de todo el mundo a disfrutar de los mejores servicios de nuestros clubes de equitación y proveedores de turismo y garantizar que cumplan con los estándares y certificaciones internacionales”, dice.

“Nuestro objetivo es atraer a más personas a caballo y amantes de los deportes ecuestres, para que jóvenes y mayores disfruten del fresco del verano y el calor del invierno con los caballos, y experimenten el placer de montar, profesional y recreativamente, durante todo el año”.

En el partido inaugural de la temporada de polo de Tianjin a mediados de junio, Guan Haoyun formó parte del equipo ganador que incluía al entrenador Palacios. El torneo de fin de semana en el cuidado césped de su club local bajo un cielo azul despejado atrajo a casi 3000 espectadores en línea y fuera de línea.

“Me gusta ser parte de un equipo, enfrentar la competencia juntos”, dice Guan. “El polo es emocionante, intenso y espontáneo; incluso para el público, cuando están cerca de los caballos al galope, es estimulante”, dice.

“Espero que más personas lo prueben. Para aquellos que se preguntan cómo es, también los animo a que simplemente se suban al caballo y lo hagan”.