En primera línea: Dentro de la ciudad fronteriza ucraniana con fuertes lazos con Rusia

“Es impensable que mis amigos y yo cojamos un arma y empecemos a luchar contra los rusos. Hemos vivido juntos toda la vida y ahora hay gente que intenta convertirnos en enemigos y empezar un baño de sangre”, declaró un enfadado Kiril Semenov.

Mientras las opciones diplomáticas para evitar una nueva guerra en Europa parecen desvanecerse, los ucranianos se preparan para lo que temen sean días oscuros y violentos. Miles de personas se han apresurado a unirse a grupos de voluntarios que juran resistir una invasión ordenada por Vladimir Putin, que creen que puede ser inminente.

Pero hay otros que sostienen que se está creando un conflicto por el comportamiento del gobierno de Kiev, alentado por Occidente, que empuja a Moscú a una guerra que terminará en un desastre para Ucrania.

No es una opinión popular en gran parte del país, que ve cómo una fuerza de más de 100.000 soldados rusos se concentra en la frontera y cómo el Kremlin se dedica a hablar con Occidente antes de lanzar una ofensiva.

Sin embargo, en la Plaza de la Libertad de Kharkiv, el Sr. Semenov expresó las opiniones que, en mayor o menor medida, tiene una parte considerable de la población de habla rusa de esta ciudad.

“Esta guerra ha sido provocada por los estadounidenses y la OTAN, que han dicho a la gente de Kiev que no se comprometa, utilizando de nuevo a Ucrania como su representante”, sostuvo este ingeniero eléctrico de 48 años. “Y si empiezan los combates, ¿vendrá la OTAN a luchar contra los rusos? Por supuesto que no, ya han dicho que no lo harían”.

Kharkiv está a sólo 25 millas de la frontera rusa y a 150 millas de Donetsk y Luhansk. Algunas de las feroces luchas que llevaron a esas dos ciudades a convertirse en repúblicas separatistas hace ocho años también estuvieron presentes aquí.

Alrededor del 74% de los 1,4 millones de habitantes de Kharkiv son rusoparlantes. La semana pasada, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, afirmó que Moscú podría intentar tomar la ciudad con el pretexto de “proteger” a estas personas, un acto que “será el comienzo de una guerra a gran escala”.

Kharkiv es también la base de Yevhen Murayev, un antiguo diputado ucraniano que fue nombrado por el gobierno británico como el líder elegido por Putin para un régimen títere tras la invasión y la ocupación.

Esta afirmación, sin embargo, ha sido recibida con un amplio escepticismo. El propio Murayev ha amenazado con emprender acciones legales contra el gobierno británico y le ha invitado a mostrar pruebas que apoyen la acusación.

Sin embargo, los vínculos rusos con la ciudad existen desde hace mucho tiempo.

Víktor Yanukóvich, el presidente pro-Moscú cuyo derrocamiento en las protestas del Maidán condujo al conflicto de 2014, y al desmembramiento de Ucrania, planeó brevemente establecer una base en Járkiv tras huir de la capital. Pero pronto se marchó a Crimea y luego desapareció en el exilio en el sur de Rusia.

“Hubo muchos problemas aquí en 2014, tal vez lo recuerdes, como en las ciudades del Donbass. Eso se calmó un poco, pero ahora hay mucha tensión al hablarse de guerra. Y, todo el tiempo, hay todo este material divisivo innecesario”, dijo Semenov, saludando a una tienda de reclutamiento de fuerzas con fotografías y citas inspiradoras de Winston Churchill, Charles De Gaulle y caricaturas de Putin y líderes rusos de la época soviética.

Mientras el Sr. Semenov hablaba, una mujer que caminaba por la nieve se detuvo para dar su opinión: “Intentan crear la impresión de que Kharkiv es una ciudad antirrusa, pero no lo somos. Los rusos son nuestros hermanos y nunca nos harán daño, y menos aún nos atacarán. Todo esto es propaganda de Estados Unidos y la OTAN. Ucrania debería tener suerte de tener un líder como Putin”. Se negó a dar su nombre.

Mijaíl Petróvich Godunov, director de la Sociedad de Eslavos Orientales de Kharkiv, una asociación de rusoparlantes, opinó que “Zelensky creó mucha tensión con lo que dijo, lo que llevó a la gente a tener miedo sobre el futuro”.

“Ha habido mucha rusofobia y xenofobia en los últimos dos meses. Hay cosas como las leyes lingüísticas según las cuales un dependiente debe hablar primero con un cliente en ucraniano y no en ruso, ¿por qué crear esas divisiones?”

El Sr. Godunov, abogado jubilado, no cree que vaya a haber guerra.

“No creo que haya una invasión. Putin es un hombre inteligente: no va a hacer algo tan arriesgado. Se habla de 100.000 soldados al otro lado de la frontera desde aquí, pero se necesitaría un millón de soldados para invadir Ucrania.

“No se están abordando los problemas de los civiles en el este del país”, dijo. “Estas personas en las zonas grises (líneas del frente) y las repúblicas (“Donetsk y Luhansk”) no pueden llevar una vida normal, incluso el movimiento es difícila causa de los puestos de control, hay resentimiento por esto… Pero en cuanto a Kharkiv, aquí no debería haber problemas, no habría violencia”.

Nicolai, un joven de 26 años que trabaja en la construcción y habla ruso, no estaba tan seguro.

“Hay mucha gente que está harta del trato que se da aquí a la cultura rusa. No hay que olvidar que esto fue la capital de Ucrania en su día, somos conscientes de nuestra identidad”.

Nicolai, que no quiso que se hiciera público su apellido, dijo que participó en el enfrentamiento de 2014 “con los fascistas” y que no se arrepiente de haberlo hecho. “Ahora soy mayor y tengo familia y no quiero meterme en líos, pero no me gustaría ninguna provocación para iniciar una guerra con Rusia”, dijo.

El alcalde de la ciudad, Igor Terekhov, insiste en que todo está bajo control.

“Quiero asegurar a todo el mundo que estamos preparados para dar un firme rechazo a un potencial invasor, tenemos todas las fuerzas para defender Kharkiv”, dijo en un mensaje público, pidiendo “calma”.

No todos pueden mantener la calma. La familia de Viktoria Palmarchuk huyó de Crimea tras su anexión a Rusia en 2014 y está muy familiarizada, dice, con los sentimientos de miedo que llevan a la gente a desarraigarse.

“Sé que la situación no es la misma aquí que en Crimea. Pero también recuerdo lo rápido que cambiaron las cosas allí para todos nosotros. Todo se polarizó de repente y las cosas cambiaron para los que no eran leales a Rusia, recuerdo cómo nuestros vecinos se volvieron de repente mucho más rusos y nosotros nos convertimos en forasteros”, dijo Palmarchuk.

“En realidad es una precaución, pero estamos pensando en mudarnos a Kiev o quizá a Lviv hasta que se resuelva la situación. Tanto mi marido como yo trabajamos en el sector de las tecnologías de la información, y podemos trabajar desde cualquier lugar, eso ayuda. Pero no podemos dejar de preocuparnos”.

Kharkiv es una ciudad industrial que ha albergado fábricas de aviones, tanques y tractores. Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en un centro tecnológico, con más de 50.000 personas empleadas en el sector de las tecnologías de la información, con la ambición de convertir la región en el Silicon Valley ucraniano.

“Es extraño pensar que aquí estamos en un sector avanzado y sofisticado y al mismo tiempo tenemos que enfrentarnos a algo tan primitivo como la guerra”, reflexiona Andryi Yurchenko.

Sentado en un bar del centro de la ciudad, este ingeniero de software de 26 años dijo que tendría que vigilar su consumo de alcohol porque había empezado a dar clases de entrenamiento extra en el cuerpo de voluntarios del gobierno.

“No creo que la guerra sea una forma lógica de resolver los problemas. Pero tenemos un hombre en Moscú, el señor Putin, que no es una persona muy lógica, y lo que hace afecta a todas nuestras vidas. No sabemos lo que va a pasar, esta ciudad está bastante mezclada, esperemos que no haya divisiones”, dijo el Sr. Yurchenko.

En el nevado puesto fronterizo entre Ucrania y Rusia, dos viejos amigos también esperaban que las comunidades no se fracturaran. Sergei Gretsov, ruso, y Sergei Svetocech, ucraniano, ambos de 62 años, se conocen desde hace 40 años, cuando se conocieron en la universidad.

“Hemos estado cruzando la frontera para venir con nuestras familias, con todos nuestros otros amigos para comer, beber, ir de compras sin ningún problema”, dijo el Sr. Gretsov. “Nos gustaría pensar que esto continuará para nuestros hijos, pero estamos preocupados por todo lo que está pasando”.

El Sr. Svetocech no duda de que, dejados a su aire, los habitantes de Kharkiv no se pelearían entre sí. Pero “hay políticos que intentan utilizar a la gente para ponerla en contra”, dijo.

“Estoy seguro de que también hay algunos negocios corruptos mezclados en esto: esta mezcla, políticos y negocios, saca provecho siempre que hay problemas”.