En ríos intemporales, la vida encuentra un pico

Es una historia que trasciende el tiempo, un testigo de los cambios del mar, una tierra con ríos misteriosos, un arca de la vida, una sinfonía de maravillas naturales, un museo que alberga lo eterno y lo transitorio, una prueba de que la vida puede ser dura y frágil a la vez, y una historia que registra la percepción cambiante de la naturaleza por parte de la gente.

Se trata de los Tres Ríos Paralelos de las Áreas Protegidas de Yunnan, en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, que comparte frontera con Myanmar.

La historia de los ríos comenzó hace unos 40 millones de años, cuando la Placa India chocó con la Placa Euroasiática, levantando la meseta tibetana de Qinghai y creando las montañas desordenadas de Hengduan.

El techo del mundo, la meseta Qinghai-Tíbet, alberga las fuentes de los ríos más largos de Asia. Entre las escarpadas cordilleras norte-sur de los ondulantes montes Hengduan discurre un poderoso trío de vías fluviales: el Nujiang al oeste, el Lancang en el centro y el Jinsha al este.

Son, respectivamente, los cursos superiores del río Salween, que atraviesa Myanmar, el Mekong y el Yangtsé, el tercer curso de agua más largo del mundo.

Algo singular de los tres ríos es que discurren juntos 106 millas en Yunnan antes de que el río Jinsha gire drásticamente hacia el noreste y desemboque finalmente en el Mar de China Oriental.

Otra es que corren inusualmente cerca el uno del otro. La distancia más corta entre Lancang y Jinsha mide 41 millas, y entre Lancang y Nujiang la distancia es inferior a 12 millas.

Así fue como en 1985, en un mapa por satélite, esta maravilla geográfica llamó la atención de un experto de la UNESCO, lo que marcó el inicio de un largo camino para solicitar su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial.

Las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan entraron en la lista en 2003. Con una extensión de 4,2 millones de acres, el sitio consta de 15 áreas protegidas diferentes que se han dividido en ocho grupos, cada uno de los cuales proporciona una muestra representativa de toda la gama de la diversidad biológica y geológica de las montañas de Hengduan, Shangri-La incluida.

En la zona de los Tres Ríos Paralelos, un mundo de sierras, se alzan 118 picos glaciares de más de 16.400 pies sobre el nivel del mar. El más alto es el pico Kawagebo (6.000 metros), en el condado de Dechen, en el Gran Cañón del río Lancang, una de las zonas protegidas habitadas por los monos de nariz respingona de Yunnan, en peligro de extinción.

Kawagebo y otros picos glaciares, como las montañas nevadas de Biluo, Baima y Haba, representan la espectacular belleza de la zona.

Además de la magnífica silueta de los glaciares, la zona también alberga otros paisajes excepcionales, como el karst alpino, especialmente la Luna de Piedra sobre el Gran Cañón del Nujiang y el “caparazón de tortuga” del Danxia alpino, un paisaje caracterizado por su arenisca rojiza.

A medida que la elevación desciende de más de 22.110 pies a 2.490 pies, la zona presenta todo tipo de vistas naturales del hemisferio norte excepto las de océanos y desiertos — glaciares, valles alpinos, lagos alpinos, prados alpinos, bosques de frondosas y coníferas, etcétera.

Tras haber sido testigo de un cambio radical, la zona es un museo de geología que alberga una colección de diversos tipos de rocas, como areniscas alpinas, monolitos de granito y karst.

A pesar de lindar al oeste con la tropical Myanmar, la zona ofrece diversos climas para las criaturas que viven en zonas subtropicales, templadas y frígidas, lo que la convierte en la región con la biodiversidad más rica de China.

Al estar situada en la confluencia de Asia Oriental, Asia Sudoriental y la meseta Qinghai-Tíbet, la zona no sólo ofrece un corredor para la migración de especies, endémicas o no, sino que también conserva especies que con razón pueden llamarse fósiles vivientes, por ejemplo, los helechos arborescentes Cyathea que se remontan a la época de los dinosaurios.

Hoy en día, a medida que perecen más criaturas a una velocidad cada vez mayor en todo el mundo, en las inaccesibles montañas de los Tres Ríos Paralelos se descubren nuevas especies casi todos los años. Esto por sí solo lo convierte en una auténtica maravilla natural.

Publicado anteriormente en Chinadaily.com.cn