En una ciudad ucraniana, la realidad no se corresponde con los alardes gubernamentales de victoria sobre las fuerzas rusas

A primera vista, el informe del gobierno ucraniano de que sus fuerzas habían expulsado a los rusos de esta ciudad parecía cierto: Soldados ucranianos armados montaban guardia en un puesto de control a la entrada de este enclave rural al oeste de Kiev, aparentemente en pleno control.

Desde el martes, altos funcionarios del gobierno ucraniano habían estado promocionando lo que llamaron una victoria clave en su guerra de un mes contra los rusos invasores. Dijeron que Makariv, una puerta clave para que las fuerzas rusas pudieran rodear y tomar Kiev, había sido liberada de las fuerzas rusas, y que la bandera de Ucrania ondeaba ahora victoriosamente sobre el centro de la ciudad.

Los medios de comunicación de todo el mundo informaron de la noticia como el último indicio de que las fuerzas ucranianas estaban librando hábiles contraataques y derrotando a los rusos en lugares vitales.

Pero cuando un equipo de periodistas del Washington Post pasó por el puesto de control el miércoles, los soldados ucranianos les ordenaron que abandonaran rápidamente la ciudad, advirtiendo de la llegada de cohetes o artillería rusos. Minutos después, los periodistas oyeron el sonido de los proyectiles que caían. Columnas negras de humo se elevaron sobre las casas. Pronto, se produjeron más explosiones.

Makariv sigue siendo una línea de frente disputada.

“Los militares no controlan todo Makariv, sólo una parte”, dijo el alcalde Vadim Tokar, de pie en las afueras de la ciudad poco después de que cayeran los proyectiles. “Está prohibido al cien por cien que los civiles vuelvan”.

Lo sucedido aquí es emblemático de las dos guerras diferentes pero entrelazadas que se desarrollan en Ucrania: una tiene lugar en el campo de batalla, la otra en el ámbito de la propaganda para dar forma a la percepción pública y reforzar la moral y el apoyo. Rusia ha sido, con mucho, la fuente más agresiva de información tremendamente inexacta, empezando por las justificaciones falsas e históricamente inexactas de Vladimir Putin para la invasión. Pero, como ilustra la situación de Makariv, los funcionarios ucranianos también han difundido a veces información demasiado optimista sobre la guerra.

Una visita a Makariv también abre una ventana a lo mucho que la niebla de la guerra está dificultando la obtención de información sólida. A los periodistas les resulta cada vez más difícil llegar a las zonas fuera de la capital para verificar los hechos de forma independiente, debido a los bombardeos, a los rápidos cambios en las líneas del frente y a las posiciones militares rusas, incluso cuando el avance de Rusia sigue en gran medida estancado.

El lunes, Andriy Nebytov, jefe de la policía de la región de Kiev, visitó Makariv y en un post de Facebook describió con precisión la situación allí. “La ciudad está bajo el constante bombardeo de la artillería enemiga. Techos destrozados y ventanas quemadas por las llamas. . . No hay gente en las calles. Una de cada dos casas está dañada o destruida”.

El martes por la mañana, Nebytov publicó un vídeo de su visita, que incluía música inspiradora del campo de batalla, e imágenes de una bandera ucraniana que había sido derribada por los bombardeos rusos, pero que volvía a ondear desafiantemente sobre un edificio municipal.

El martes por la tarde, el Ministerio de Defensa ucraniano se hizo eco de esa imagen y declaró que Makariv había sido liberada. “Gracias a las heroicas acciones de nuestros defensores, la bandera estatal de Ucrania fue izada sobre la ciudad de Makariv, el enemigo fue expulsado”, dijo el ministerio en un comunicado.

Altos funcionarios del gobierno han seguido declarando que Makariv ya no está ocupada por los rusos. “De fuentes oficiales, recibimos información de que una pequeña ciudad, Makariv, y casi todo Irpin están ya bajo el control de los soldados ucranianos”, dijo el miércoles el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, a los periodistas.

Tokar, el alcalde, dijo que la realidad sobre el terreno era diferente. Hasta el miércoles, dijo, las fuerzas rusas seguían controlando aproximadamente el 15% de la ciudad, una zona que han mantenido durante casi tres semanas con pocos cambios en las líneas del frente. El miércoles no había señales de que ninguno de los aproximadamente 15.000 residentes que han huido desde que comenzó la invasión rusa el mes pasado estuviera regresando a la ciudad.

Y a pesar del video triunfante de Nebytov, Tokar dijo que la ciudad estaba lejos de estar bajo control. “Desde que se hizo ese vídeo, tres personas fueron asesinadas aquí”, dijo.

Tokar también puso la bandera ucraniana. El 14 de marzo, dijo, un proyectil ruso cayó cerca del edificio municipal y destruyó el asta, pero dejó la bandera más o menos intacta. Dos días después, volvió a colocar la bandera cuando el bombardeo disminuyó. Fue un gesto simbólico, dijo.

“Colocamos la bandera no para mostrar que Makariv está liberada, sino para elevar la moral de los ciudadanos y de los soldados que defienden Makariv”, dijo. “Es parte de nuestra identidad y necesitamos tenerla. Todas las ciudades ucranianas la tienen, y sólo las que sonocupado no”.

Incluso sin la propaganda, Makariv, a unos 50 kilómetros al oeste de Kiev, ha sido en muchos sentidos una historia de éxito para las fuerzas ucranianas. Los rusos están tratando de utilizarla como un posible punto de entrada para derrocar al gobierno nacional en la capital. Y hasta ahora, como en otras áreas alrededor de Kiev, el avance ruso se ha estancado debido a las tácticas de estilo guerrillero notablemente exitosas de las fuerzas ucranianas.

El 28 de febrero, cuatro días después del inicio de la guerra, los tanques y los vehículos blindados rusos entraron en la ciudad, pero fueron repelidos por los miembros de las Fuerzas de Defensa Territorial, las milicias mayoritariamente civiles que se han levantado para defender a Ucrania. Tokar dijo que utilizaron granadas propulsadas por cohetes y rifles de asalto, disparando desde sus vehículos.

“Los rusos no esperaban ser emboscados de esta manera”, dijo.

Dos días después, llegaron las fuerzas militares ucranianas, que desplegaron baterías de artillería, lanzacohetes y camionetas montadas con ametralladoras pesadas en la zona para rechazar a los rusos.

“Makariv está entre dos grupos de fuerzas rusas”, dijo Tokar. “Si los ucranianos pueden mantener esta ciudad, algunas de las fuerzas rusas quedarían aisladas”.

Pero el balance humano ha sido amplio. En el último mes, 12 miembros de las unidades de defensa territorial han muerto y 15 han resultado heridos, incluidos tres muertos en un bombardeo ruso el martes cuando evacuaban a los residentes, dijo Tokar. Unos 30 civiles han muerto en los bombardeos o han recibido disparos mortales de los soldados rusos. Aunque no tenía cifras sobre las bajas militares ucranianas, dijo que la mayoría de los días “alguien muere en el ejército”.

El miércoles, menos de 1.000 residentes seguían viviendo en la ciudad, de una población anterior a la guerra de unos 15.000 habitantes. Aquellos cuyas casas fueron destruidas en los bombardeos están pasando las noches en el sótano del hospital de la ciudad, dijo Tokar. El martes por la noche y el miércoles por la mañana, los proyectiles que cayeron cerca del centro destruyeron algunos coches, pero no causaron ningún herido, añadió.

Tokar, un ex abogado de 39 años, ha visto su propia vida dar un vuelco durante este mes de guerra. Días antes de la invasión, había llevado a su mujer y a sus dos hijos pequeños a un pueblo cercano por precaución. Pero cuando las fuerzas rusas llegaron, se posicionaron entre ese pueblo y Makariv.

Unos días después, Tokar y un amigo se escabulleron entre los rusos por una carretera secundaria y rescataron a su familia. Los envió a 350 millas de distancia, a una zona del oeste de Ucrania donde los combates no han llegado.

Ahora Tokar pasa sus días en Makariv ayudando a los residentes que quedan a encontrar comida, agua y atención médica, o evacuando a otros de la ciudad. Pasa la mayor parte de las noches allí, a pesar de que en muchas partes de la ciudad no hay electricidad ni agua corriente. Dice que los bombardeos se intensifican a menudo en la oscuridad. Habla con su familia una vez al día, dondequiera que tenga cobertura de teléfono móvil. Lleva en su coche fotos de sus dos hijos, Anya, de 6 años, y Zahar, de 8. Pero no se va.

Alto, corpulento y vestido con ropa de camuflaje, Tokar se emociona al hablar de su familia y de las pérdidas humanas de la ciudad.

“Yo nací aquí”, dijo. “Me he criado aquí. Esta es mi tierra”.

El miércoles por la tarde, mientras Tokar hablaba con The Post, se preparaba para regresar al centro de Makariv con una unidad militar ucraniana durante una pausa en el bombardeo ruso. Pero dijo a los soldados que se adelantaran mientras él se quedaba para responder a algunas preguntas más.

El miércoles por la noche, llamó para decir que los soldados que había enviado por delante pronto se encontraron junto a una casa que fue demolida por los bombardeos rusos, matando a un anciano.