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Il comienzo fue antes de que naciera: La madre biológica de Nikolas Cruz bebía alcohol y abusaba de las drogas mientras él estaba en el útero.
A la edad de cinco años, su padre adoptivo se desplomó repentinamente y murió delante de él en la casa familiar.
En su adolescencia, fue supuestamente acosado por su hermano y abusado sexualmente por un supuesto “compañero de confianza”.
A los 19 años, se quedó huérfano cuando su madre adoptiva murió de neumonía.
Y sólo tres meses después, asesinó a 17 estudiantes y personal inocentes en un tiroteo en su antiguo instituto.
“Para cualquier persona existe una explicación causal, un vínculo… y, por término medio, las personas que se convierten en tiradores de masas o son muy violentos han tenido estas experiencias o factores de riesgo. No hay una cosa que se pueda decir que es la razón pero, juntos, una tormenta perfecta de factores de riesgo puede dar los medios, el motivo y la oportunidad.”
Todos estos llamados factores de riesgo han salido a la luz en las últimas semanas, mientras el equipo de defensores públicos de Cruz intenta convencer a un jurado de sus pares de que se le debe perdonar la vida.
Tras declararse culpable de 17 cargos de asesinato y 17 cargos de intento de asesinato por el tiroteo masivo del Día de San Valentín de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, 12 jurados deben decidir ahora si lo condenan a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o a muerte.
En las declaraciones de apertura, la defensora pública principal, Melisa McNeill, admitió con valentía que su equipo no tiene “ninguna defensa para este crimen” y que Cruz es la “única persona responsable de todo el dolor y el sufrimiento” causado por sus acciones ese día en Parkland, Florida.
Sin embargo, se comprometió a recorrer toda su vida para mostrarles lo que lo “moldeó” hasta convertirlo en el tirador escolar y asesino en masa en el que se convirtió.
Desde que la defensa comenzó a presentar su caso el 22 de agosto, los miembros del jurado han escuchado el testimonio de docenas de testigos, entre los que se encuentran familiares, vecinos, profesores, psiquiatras, psicólogos y agentes de la ley que se encontraron con Cruz en algún momento de los 19 años que precedieron a la masacre.
Hablaron sobre el problemático comienzo de la vida de Cruz, los retos de su educación y las dificultades de comportamiento y psicológicas que presentaba desde una edad muy temprana, que muchos dicen que no se trataron adecuadamente.
“Es un ser humano dañado y por eso ocurrieron estas cosas”, dijo su abogada Melisa McNeill en la declaración inicial.
“Debemos entender a la persona que está detrás del crimen… al contarles su vida les daremos razones para una vida”.
Naturaleza
Cruz nació el 24 de septiembre de 1998 de Brenda Woodard, una alcohólica y drogadicta que vivía en la calle y trabajaba como prostituta. La identidad de su padre sigue siendo desconocida.
Según el testimonio de su hija Danielle Woodard, Cruz fue “contaminado” en el vientre materno, ya que su madre biológica siguió abusando del alcohol y las drogas y fumando durante su embarazo.
La defensa ha dicho que esto provocó que Cruz sufriera trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF). Los FASD son condiciones causadas por la exposición de un individuo al alcohol en el vientre materno antes de nacer y a menudo pueden conducir tanto a problemas físicos como a problemas de comportamiento y aprendizaje, tales como problemas de aprendizaje, comportamiento hiperactivo y poca capacidad de razonamiento y juicio.
La Sra. McNeill dijo que el “cerebro de Cruz está roto” por esta exposición prenatal al alcohol.
“Sus vitaminas prenatales consistían en… vino de vago, cocaína de crack y cigarrillos. Debido a eso su cerebro está irremediablemente roto”, dijo.
El Dr. Kenneth Jones, considerado uno de los mejores expertos en FASD del país, declaró que “nunca había visto” a una mujer abusar tanto del alcohol durante el embarazo como la madre biológica de Cruz.
“No creo haber visto nunca -sé que nunca he visto- tanto alcohol consumido por una mujer embarazada”, dijo, y añadió que ha estudiado a más de 1.000 personas con exposición prenatal al alcohol en sus 50 años de carrera.
Aunque el abuso de sustancias de su madre biológica puede haber tenido un impacto duradero, su relación con ella terminó tan pronto como nació. Woodard lo dio en adopción y su madre adoptiva, Lynda Cruz, estaba en la sala de partos cuando nació. Lynda se llevó a Cruzcasa para vivir con ella y su marido Roger.
Cuando Cruz tenía menos de un año, Woodard volvió a quedarse embarazada. Cuando dio a luz a Zachary, Lynda y Roger lo llevaron a casa como su segundo hijo y hermano menor de Cruz.
Ya desde que era un bebé y un niño pequeño, los expertos empezaron a notar que Cruz estaba atrasado intelectual y físicamente con respecto a otros niños.
Anne Fischer, la directora del centro de aprendizaje preescolar Young Minds al que Cruz asistió desde el año de edad, testificó que tenía dificultades sociales y de comunicación y que mordía a otros niños.
“Ella me dijo más tarde que su madre era una adicta”, dijo la Sra. Fischer que Lynda le dijo de Woodard.
Cuando Cruz tenía unos cuatro o cinco años, se abalanzaba sobre otros niños si se le acercaban demasiado y mostraba “comportamientos de fantasía animal”, según el testimonio de la profesora de educación especial Susan Hendler Luber.
Los vecinos y amigos también notaron que era más lento que otros niños de su edad, tenía rabietas agresivas y le costaba mezclarse con otros niños. Cruz se sometió a una evaluación y se descubrió que tenía un retraso en el desarrollo social y emocional.
A lo largo de su infancia, a Cruz se le diagnosticó una serie de otras afecciones y trastornos, como TDAH, autismo, depresión y discapacidades emocionales del comportamiento, según los registros oficiales.
Nurture
Además de estos factores biológicos, Cruz también se enfrentó a retos en su educación, como la muerte prematura de sus dos padres adoptivos.
Los primeros años de su vida fueron muy parecidos a los de cualquier familia de clase media que vive en un suburbio de Florida. Estaban cómodamente acomodados y vivían en una amplia casa con piscina, jacuzzi y cancha de baloncesto.
Entonces, un día de agosto de 2004, Cruz, de cinco años, estaba en el estudio de su casa con Zachary y Roger, mientras su madre estaba en la cocina.
De repente, Nikolas pasó corriendo por delante de Lynda llorando, según declaró Finai Browd, amiga de Lynda. Cuando Lynda preguntó a su hijo si su padre le había gritado, Cruz supuestamente dio una respuesta desgarradora.
“Tan claro como el sol dijo: ‘No, papá está muerto'”, dijo la señora Browd al tribunal.
Roger se había desplomado en el sofá muerto de un ataque al corazón. Tenía 67 años. Lynda se quedó sola para criar a los dos niños.
Aunque muchos testigos han declarado que ella amaba a sus hijos y que hizo lo mejor que pudo por ellos, está claro que luchó para criar a los dos niños, que tenían dificultades de comportamiento.
Los vecinos y los expertos en comportamiento declararon que Cruz y Zachary destruían cosas en la casa familiar y, en su adolescencia, Lynda llamaba regularmente a la policía por su comportamiento.
En total, la Oficina del Sheriff de Broward tuvo 43 contactos con la familia Cruz antes de la masacre de Parkland, 21 de los cuales involucraron a Cruz solo o a él y a su hermano, según los registros oficiales.
A medida que Cruz crecía, Lynda empezó a temer a su hijo mayor, según su antiguo vecino Paul Gold.
“Me dijo que le tenía miedo”, declaró. “Me dijo que no creyera en la apariencia agradable que tenía y en las maneras angelicales y que se convertiría y haría cosas malas. Y que le tenía un poco de miedo en algunos momentos”.
Aunque Cruz era el mayor de los dos, múltiples testigos también han declarado que Zachary intimidaba a su hermano.
En un incidente de 2013, cuando Cruz estaba comiendo cereales, Zachary se subió a la encimera y pisó la comida, recordó Tiffany Forrest, antigua gestora de casos juveniles de Cruz.
Cruz también fue supuestamente abusado sexualmente por un compañero no identificado. Los detalles de este incidente aún no han aparecido en el testimonio del tribunal.
Su comportamiento empeoró a medida que crecía. En una ocasión, cuando el perro de su familia murió tras comerse un sapo, Cruz supuestamente se dedicó a “matar a todos los sapos del barrio”. En un momento dado, también se le acusó de “tocar de forma inapropiada” a una joven.
A los 14 años, su terapeuta escolar se enteró de que soñaba con matar gente y estar cubierto de sangre.
En lo que ahora puede considerarse una carta premonitoria, los profesionales de la salud mental lo describieron como “agresivo” y “paranoico” y dijeron que tenía “una preocupación por las armas”.
En noviembre de 2017, apenas tres meses antes del tiroteo en la escuela, Lynda murió de neumonía. Cruz y Zachary se quedaron sin padres.
Solo cinco personas, incluidos sus dos hijos, asistieron a su funeral. Cruz estaba “muy disgustado” por el hecho de que tan poca gente se presentara, según su antiguo vecino Paul Gold.
Tras su muerte, Cruz y Zachary se mudaron inicialmente a casa de su antigua vecina RocxanneDeschamps, pero Cruz duró allí menos de un mes. La policía había sido llamada a la casa por una supuesta pelea con el hijo de la Sra. Deschamps y Cruz tuvo que mudarse.
“Todos los factores de riesgo” indicaban que Cruz podría llevar a cabo un acto de violencia importante, dice la Sra. Marsh.
“Hay un progenitor biológico con un problema importante, por lo que existe un factor de riesgo familiar desde el principio, el riesgo perinatal del trastorno del espectro autista, que perturbó su desarrollo, un comportamiento violento temprano en la infancia, una madre que era un poco permisiva y que no sabía imponer las consecuencias a un comportamiento perturbador… En general, la violencia en los adultos jóvenes es mayoritariamente de hombres con un historial de comportamiento perturbador y violento significativo en la infancia”, dijo.
La naturaleza frente a la crianza
Sin embargo, surgen preguntas en torno a si estos factores de riesgo biológicos y ambientales pueden ser culpables de las acciones de Cruz en el Día de San Valentín de 2018 – particularmente cuando se echa un vistazo más de cerca a sus hermanos.
Danielle Woodard comparte la misma madre biológica pero, a diferencia de Cruz y Zachary, que fueron adoptados, fue criada de forma intermitente por su madre y pasó un tiempo en régimen de acogida.
El impacto potencial de su educación fue visible cuando entró en la sala del tribunal. Flanqueada por guardias, subió al estrado vestida con ropa de prisión y esposas.
Tras haber entrado y salido de la cárcel durante toda su vida, actualmente se enfrenta a la cadena perpetua por el robo de un coche a una mujer de 72 años en 2020.
En el interrogatorio, los fiscales compararon su educación con la de Cruz y le preguntaron cómo se habría sentido si alguien la hubiera adoptado y llevado a vivir a un hogar como en el que creció su hermano.
“Habría pensado que sería algo estupendo”, dijo al tribunal.
Mientras tanto, el comienzo de la vida de Zachary fue casi idéntico al de Cruz. El joven de 22 años, que se espera que declare en defensa de su hermano, comparte la misma madre biológica. También fue adoptado por Lynda y Roger Cruz desde su nacimiento, creciendo en el mismo hogar y experimentando la misma pérdida parental que Cruz.
Los testimonios de la sala revelaron que Zachary también tenía problemas de conducta y se metía en líos por supuestos robos. Después de la masacre, Zachary recibió seis meses de libertad condicional por entrar sin autorización en Marjory Stoneman, el lugar donde su hermano llevó a cabo su ataque asesino.
Visitó el lugar de la masacre al menos tres veces a pesar de haber sido advertido de que se mantuviera alejado, según una declaración jurada.
Se dice que Zachary, que cumplió 18 años una semana después de la masacre, quedó fascinado con “lo popular [Nikolas’] nombre es ahora” y se preguntó si la fama ayudaría a atraer la atención femenina.
Aunque Zachary no tenga un historial intachable, está muy lejos de su hermano, que llevó a cabo uno de los tiroteos masivos más mortíferos de la historia de Estados Unidos, lo que plantea cuestiones clave sobre el papel de la naturaleza frente a la educación en las decisiones de Cruz ese día.
En un sentido biológico, la Sra. Marsh dice que tener padres diferentes puede suponer una “gran diferencia” en rasgos psicológicos como la violencia y la agresividad. En un sentido ambiental, hay “un montón de idiosincrasias en la vida” que hacen una gran diferencia para los individuos de diferentes maneras.
“La forma en que muchos niños salen adelante no se debe a grandes factores como el abuso de sustancias o los ingresos familiares, sino que una gran cantidad de resultados en la vida se deben a la idiosincrasia”, explica.
“Por ejemplo, oímos hablar de personas que tuvieron un profesor en particular que les introdujo en un pasatiempo concreto que les encantó y que cambió la trayectoria de su vida. La vida está llena de esas cosas… así que los niños pueden tener la misma madre biológica y ser adoptados por los mismos padres, por lo que tienen un montón de cosas similares, pero también tienen otras experiencias vitales.”
Y añade: “Existe la percepción de que los factores generales juegan un papel mucho más importante de forma predecible cuando hay tanto en la vida ligado a la idiosincrasia.”
En este sentido, aunque los miembros del jurado se enteran de los principales factores de riesgo que tuvo Cruz, la Sra. Marsh explica que a veces son las experiencias más pequeñas las que pueden tener el mayor impacto.
Entonces, suele haber un “acontecimiento vital importante” que es el punto de inflexión final hacia el acto violento.
“Para algunas personas puede ser perder el trabajo y eso provoca una gran cascada de emociones y les hace estallar”, dice.
En el caso de Cruz, es posible que este “acontecimiento vital importante” haya sido la muerte de su madre adoptiva.
Sin embargo, la Sra. Marsh dice que para llegar a esa etapa se requiere un “acontecimiento realmente desafortunado”,combinación volátil de factores” ya.
“Siempre pensamos que la naturaleza y la crianza trabajan juntas para llegar a los resultados, no una o la otra”, dice.
Intervención
No cabe duda de que Cruz tuvo un comienzo problemático en la vida, pero otros pasan por experiencias y condiciones similares y no llevan a cabo tiroteos masivos.
Cuando el juicio de Cruz comenzó en julio, la organización sin ánimo de lucro FASD United emitió una declaración al respecto, diciendo que el tirador en masa “no representa a la comunidad FASD”.
Mientras que las personas con FASD son “más vulnerables a las influencias ambientales negativas, que pueden conducir a resultados sociales fallidos”, con la atención y el apoyo “estos individuos pueden y llevan vidas productivas”, dijo.
Cruz había entrado y salido de las consultas de psiquiatras, terapeutas y psicólogos durante toda su infancia.
Aunque empezó a recibir servicios desde los tres años y se le diagnosticaron varias afecciones, el alcance y la idoneidad de la intervención que recibió siguen sin estar claros. El tribunal ha escuchado relatos algo contradictorios sobre si recibió el apoyo que necesitaba, tanto en el hogar como en los servicios de educación y salud conductual.
Varios testigos han declarado que a Lynda le costó inicialmente admitir que su hijo necesitaba ayuda. Lo aceptó, hizo que evaluaran a Cruz y más tarde la describieron como “muy involucrada” en su cuidado. Pero no fue coherente a la hora de conseguirle tratamiento.
El psicólogo Frederick Kravitz dijo que Lynda le llevó a Cruz cuando tenía 8 años diciendo que sufría de ansiedad y problemas de temperamento.
El psicólogo recomendó que Cruz asistiera a sesiones semanales, pero testificó que Lynda sólo lo llevó 15 veces en un período de 13 meses.
A pesar de sus dificultades, Cruz también pasó mucho tiempo en escuelas de educación general y cambió de colegio. Cuando estaba en octavo grado en la escuela secundaria general West Glades, se le encontró haciendo dibujos de víctimas de disparos y de personas desnudas y encontró “cualquier excusa para sacar a relucir las armas”, según una evaluación funcional del comportamiento mostrada en el tribunal.
En una clase de septiembre de 2013, “se obsesionó con la muerte y el asesinato de Abraham Lincoln” preguntando cómo sonaba cuando le disparaban y si la gente “se comía” los cuerpos de las personas asesinadas en la Guerra Civil.
Un profesor tomó notas detalladas de su comportamiento y advirtió que debía ir a “un centro más preparado y con el entorno adecuado para tratar a este tipo de niños”.
En una evaluación, advirtió: “Creo firmemente que Nikolas es un peligro para los estudiantes y el profesorado de esta escuela. No entiende la diferencia entre sus sentimientos violentos y la realidad”.
A pesar de su preocupación, la escuela se limitó a elaborar un plan para ayudar a tratar el comportamiento de Cruz que consistía en más incentivos y halagos verbales.
Finalmente fue trasladado a Cross Creek -una escuela que se centra en las necesidades de educación especial de los estudiantes- a principios de 2014, pero terminó de nuevo en una escuela convencional cuando fue enviado al Marjory Stoneman en enero de 2016. Sus abogados dicen que “nunca debería haber ido” allí. Lo dejó en febrero de 2017.
Volvió un año después con un AR-15.
¿Importa?
Mientras que los psicólogos, psiquiatras y otros expertos pueden señalar los factores que pueden haber contribuido a que Cruz llevara a cabo la atrocidad ese día, la respuesta al “¿por qué?” difícilmente traerá algún consuelo a las familias de sus 17 víctimas de asesinato.
También está por ver si tendrá algún impacto en los jurados que decidan su destino.
Duncan Levin, un destacado abogado penalista del bufete Levin & Associates y antiguo ayudante del fiscal del distrito de Manhattan, dice que la defensa está haciendo lo único que puede en un caso como éste: intentar “humanizar” a Cruz a los ojos del jurado.
El Sr. Levin explica que cuanto más conozcan los jurados al acusado, más difícil les resultará enviarlo al corredor de la muerte.
“Es algo muy pesado para un jurado condenar a alguien a la pena de muerte: son personas legas a las que se les pide que voten para matar a alguien”, dice. “Así que la defensa está tratando de personalizarlo al máximo para que sea una decisión más difícil y personal para el jurado”.
Es una estrategia que pretende contrarrestar lacaso desgarrador presentado por los fiscales que solicitan la pena de muerte.
Durante tres semanas, los miembros del jurado escucharon detalles gráficos de cómo Cruz planeó y llevó a cabo su ataque en el instituto. Se les mostró cómo acechó los pasillos del edificio de primer año, matando a tantos estudiantes y miembros del personal como pudo.
Vieron imágenes de vigilancia en las que se le veía después, yendo tranquilamente a un Subway cercano a por una bebida y luego a un McDonald’s donde se sentó y habló con un estudiante a cuyo hermano había disparado minutos antes.
Los familiares de cada una de sus 17 víctimas rompieron a llorar en el estrado mientras hablaban de sus seres queridos y del daño que sus acciones han causado a las personas que dejaron atrás.
Los miembros del jurado también recorrieron el recinto escolar y vieron los pasillos y las aulas manchadas de sangre tal y como quedaron tras la masacre.
Siguiendo el caso de la fiscalía, el Sr. Levin dice que tratar de “personalizar” a Cruz es la única esperanza de la defensa para salvar su vida.
“Hay muy poco que hacer en este momento que no sea mostrar factores atenuantes”, dice el Sr. Levin de la defensa. “Esa es la única oportunidad que tienen para tratar de deshacer algunos de [the prosecution’s case] y personalizarlo”.
Llamar a decenas de testigos que conocían a Cruz y presentar horas de testimonios en la sala sobre su vida es todo parte de un intento de construir este efecto “acumulativo”.
Sin embargo, dada la naturaleza del crimen de Cruz y la notoriedad que rodea el caso, el Sr. Levin cree que la defensa sigue luchando una “batalla cuesta arriba”.
“Este es un caso tan difícil como cualquier abogado defensor puede conseguir. Los abogados de este caso tienen una tarea muy poco envidiable, ya que están representando a una de las personas más odiadas del mundo”, afirma.
“Ahora están en la fase de la pena, ya no se presume su inocencia, así que eso ha cambiado el tenor de los procedimientos de una manera muy dramática. Decir que tienen una batalla cuesta arriba es un eufemismo. Están escalando una montaña extremadamente empinada aquí y es poco probable que -dados los hechos del caso- vaya a haber una gran diferencia… es como tirar una piedra al océano”.
Y añade: “El problema es que el crimen que cometió es tan espantoso que realmente no va a importar mucho a la gente que haya tenido una educación difícil”.
Conocer todos los factores de riesgo de Cruz para la violencia puede evocar cierta empatía del jurado, dice la Sra. Marsh.
Pero, dice que también podría mostrar a los jurados que Cruz es “menos capaz de rehabilitarse” y “estas motivaciones podrían entonces anularse mutuamente”.
En los más de cuatro años transcurridos entre la masacre y el inicio del juicio, no parece haber indicios de que sus inquietantes comportamientos disminuyan. Un conjunto de escalofriantes dibujos y notas de la cárcel, publicados por la Oficina del Sheriff de Broward el mes pasado, ofrecen una visión de su actual estado mental tras las rejas.
Entre los garabatos incoherentes hay imágenes satánicas, dibujos de armas y municiones y notas que dicen que quiere “ir al corredor de la muerte” y luego ser “enterrado con una mujer que tuvo una vida de mierda como yo”.
“No quiero que nadie ni nada me moleste, estoy deseando morir. Sangre, sangre. Sólo quiero ver sangre”, escribió en una nota.
En otro dibujo estremecedor, Cruz parecía haber recreado el tiroteo en la escuela Marjory Stoneman, con estudiantes sentados en los pupitres de un aula y un hombre armado.
El joven de 23 años también escribió “666” con su propia sangre en las paredes de su celda de la prisión apenas dos meses antes de que comenzara el juicio. El descubrimiento de las notas y de la pared manchada de sangre hizo que los guardias de la prisión lo pusieran bajo vigilancia por suicidio en mayo.
En un giro inusual, Cruz también ha pasado su tiempo en la cárcel hablando con la madre de un estudiante asesinado en otro tiroteo escolar.
Scarlett Lewis, madre del niño de seis años Jesse Lewis que fue asesinado en la masacre de Sandy Hook de 2012, ha visitado a Cruz en la cárcel a través de un vídeo y ha mantenido llamadas telefónicas con él.
El abogado de Cruz dijo que “ella y Nik están tratando de encontrar una manera de evitar que esto vuelva a suceder”.
Comprender el posible papel que las condiciones psicológicas y de comportamiento de Cruz y su crianza jugaron en el asesinato de 17 personas tiene mayor importancia que el resultado en la corte, dice la Sra. Marsh.
Se trata de detectar las señales de advertencia en el futuro y evitar que otros niños crezcan para convertirse en los próximos tiradores de masas.
“La gente no quiere entender a la gente como Cruz por razones obvias, pero tratar de entender el proceso que le llevó a actuar de esa manera es diferente a simpatizar con él o aprobar lo que éllo hizo”, dice.
“Al entender lo que pasó podemos conectar a otros niños con las intervenciones que necesitan en lugar de fingir que las cosas están bien y dejar que cosas horribles como esta vuelvan a ocurrir”.
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