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Furante los últimos dos años, Ray Epps ha estado viviendo una pesadilla surrealista, una que nació del mismo universo de la teoría de la conspiración que desató un motín en los pasillos del Congreso, cientos de investigaciones criminales y una demanda por difamación de gran éxito contra uno de los más influyentes. redes de cable en el país.
Emitió su voto por Donald Trump semanas antes de que terminara en el centro de una teoría de la conspiración en esa misma red, una que siguió fielmente.
Epps viajó a Washington DC desde Arizona para apoyar al presidente mientras una sesión conjunta del Congreso certificaba los resultados de una elección que perdió pero se negó a aceptar. Pasó por delante de las barricadas exteriores mientras una multitud ingobernable empujaba a la policía y asaltaba el Capitolio de los Estados Unidos.
Nunca entró y nunca fue arrestado, alimentando una teoría de conspiración en curso de que el ahora hombre de 66 años estaba trabajando con la policía para instigar un motín para atrapar a los partidarios de Trump, parte de una creencia de larga data entre los republicanos de que las autoridades federales están utilizando las palancas del poder para discriminarlos.
Esos reclamos han circulado a través de las redes sociales, entre los miembros del Congreso y en docenas de segmentos en la plataforma Fox News de Tucker Carlson, ahora objeto de una demanda por difamación del Sr. Epps.
El hombre en medio de la teoría de la conspiración de derecha que rodea el 6 de enero ha acusado al experto de extrema derecha de amplificar una historia “fantástica” que ha destruido a su familia y su negocio, acusaciones que hacen eco de un acuerdo histórico de $ 787 millones entre Fox y Dominion. Voting Systems, que acusó a la red de difundir declaraciones difamatorias sobre la empresa después de las elecciones.
A demanda presentada en el Tribunal Superior de Delaware el 12 de julio apunta a las montañas de denuncias de ese caso, señalando que “el papel de Fox en la creación y difusión de teorías de conspiración destructivas ya ha sido bien documentado”.
La denuncia fue firmada por Brian Farnan, quien se desempeñó como abogado principal de Delaware para Dominion en su demanda contra Fox.
“La difamación es difamación, por lo que si Tucker y Fox News difamaron a Ray Epps, en última instancia, no importa lo que sucedió con Dominion”, dijo Michael Teter, abogado de Epps. El independiente.
“Ciertamente es posible para nosotros probar un patrón de desprecio por la verdad. Creo que resonará en un jurado que debería haber daños punitivos adicionales asociados con el comportamiento y la conducta de Fox”, dijo. “Creo que este caso está maduro para daños punitivos, no solo por la obstinación de mentir sobre Ray y las mentiras atroces, sino también porque aquí hay una conducta pasada de desprecio por la verdad”.
Rodney Smolla, presidente de la Facultad de Derecho de Vermont, quien asesoró a Dominion en su caso contra Fox, dijo Los New York Times que cuando se trata de probar la difamación, “ningún caso es fácil”, pero la demanda del Sr. Epps es “ciertamente, en mi opinión, viable”.
El desafío, dijo Smolla, es que un juez acepte que la teoría de la conspiración es “tan intrínsecamente, extrañamente improbable que solo una persona imprudente la pondría en circulación”.
La demanda sigue a una carta de cese y desistimiento que Teter envió a la cadena a principios de este año, exigiendo que Carlson se retracte de sus declaraciones “falsas y difamatorias” sobre él y entregue una “disculpa formal en el aire” por las “mentiras” que dijo. promovido. Fox no respondió, dijo Teter.
Las extensas presentaciones en el caso Dominion documentaron cómo los empleados de Fox “fueron acosados, intimidados y amenazados por los televidentes de Fox debido a las mentiras que Fox estaba difundiendo sobre la compañía”, según Teter.
“Y si una empresa va a sentir la peor parte de eso, entonces un individuo que es el objetivo singular de Fox lo sentirá especialmente, y por eso actuó con un mayor grado de malicia y desprecio por las consecuencias de sus acciones”, dijo. dicho.
Sobre su Tucker Carlson esta nocheCarlson aseguró que no hay “explicación racional” por qué esta “misteriosa figura” que “ayudó a organizar la insurrección” aún no ha sido acusada, entre más de dos docenas de declaraciones recogidas en la demanda, que señala que los reclamos no fueron aislados. al programa de horario estelar de Carlson.
“Fox publicó repetidamente falsedades difamatorias sobre Epps, incluso mediante la transmisión y retransmisión de declaraciones difamatorias de Tucker Carlson, quien dedicó más de dos docenas de segmentos a Epps y volvió a publicar esas falsedades” en las plataformas de Fox, según la demanda.
El comité selecto de la Cámara que investigó el ataque del 6 de enero y los esfuerzos para anular las elecciones de 2020 también desestimó la teoría de la conspiración que rodea a Epps. En su entrevista con los investigadores del comité, testificó que no era un agente federal y que las teorías de conspiración “locas” que lo rodeaban habían destrozado su vida.
“Es casi como una experiencia fuera del cuerpo como, ‘¿esto realmente me está pasando a mí?’”, dijo Teter. “Tenían una vida serena, tranquila, feliz, contenta, ocupada y próspera. Y luego, en cuestión de semanas o meses, después de que comenzaron a contarse mentiras sobre ellos, todo eso desapareció, todo”.
Ray y su esposa Robyn Epps recibieron mensajes amenazantes, incluidas amenazas de muerte y una bolsa de plástico con un casquillo de bala adentro y mensajes de voz que amenazaban con quemar su casa, según la denuncia, que incluye varios ejemplos de correos electrónicos, cartas y mensajes de texto de acoso.
Se vieron obligados a vender su rancho de cinco acres en Arizona, desde el cual dirigían su negocio de bodas, según la denuncia. Se mudaron a una casa móvil de 350 pies cuadrados en Utah.
“El negocio se fue con eso”, dijo Teter. “No llegaron a vender el negocio por separado. Simplemente era parte de la casa por el valor de tasación y eso fue todo. No había ningún valor adicional del negocio. Así que han perdido su negocio. Han perdido su sustento”.
La demanda también busca daños “significativos” no especificados por el extenso daño emocional que ha sufrido la pareja.
La historia de Epps ilustra las profundidades de la cobertura conspirativa que impulsan los medios de derecha: la ironía de que un televidente de Fox News que apoya a Trump se convierta en la estrella de una teoría de la conspiración no pasa desapercibida para el Sr. Teter.
“Creo que demuestra la naturaleza extrema de las teorías de conspiración y que las teorías de conspiración a menudo nacen de su herramienta política”, dijo. “Se podría ver cualquier cantidad de evidencia existente antes del 6 de enero para ver que Ray Epps y Robyn Epps apoyaron a Donald Trump y apoyaron a los republicanos. El hecho de que se vuelvan contra algunos de los suyos demuestra que realmente se trata de servir a otros intereses y otros propósitos”.
Esos reclamos también han sido repetidos por miembros republicanos del Congreso que han hecho de Epps el tema de audiencias de investigación. El mismo día en que se presentó la demanda, los republicanos de la Cámara interrogaron al director del FBI, Christopher Wray, sobre los presuntos agentes federales en la escena del ataque.
“Diré que esta noción de que de alguna manera la violencia en el Capitolio el 6 de enero fue parte de una operación orquestada por fuentes y agentes del FBI es ridícula y perjudica a nuestros hombres y mujeres valientes, trabajadores y dedicados”, dijo Wray en su juramento. testimonio ante el Comité Judicial de la Cámara.
Carlson, en su primera entrevista desde su salida de la red tras el acuerdo de Dominion, dijo que no sabe por qué fue despedido.
La red anunció que Carlson “acordó separarse” días después de que Fox llegara a un acuerdo con la compañía de máquinas de votación sobre afirmaciones falsas que Carlson discutió en privado pero amplificó al aire.
Fox también llegó a un acuerdo de 12 millones de dólares con Abby Grossberg, ex productora de Tucker Carlson esta nochequien alegó una cultura de misoginia en la red en una demanda federal que describía un entorno en el que las mujeres son violadas verbalmente de manera rutinaria “por un patriarcado venenoso y arraigado”.
Hablando de su caso, La Sra. Grossberg alegó que se le indicó que buscara abogados para los acusados del 6 de enero que hablarían y validarían una teoría de conspiración en torno a cualquier supuesta participación federal en el ataque.
Cuando ninguno de ellos lo hizo, le dijeron que buscara a alguien más, dijo.
“Tucker estaba muy empeñado en encontrar a una persona del FBI que se implantó en la multitud e hizo girar esta conspiración de que en última instancia fueron los responsables del ataque al Capitolio”, dijo a MSNBC.
Un abogado le dijo, dos veces, “no hay conspiración, aléjate de esto, esto es peligroso, dile a Tucker que se detenga”, dijo.
“La respuesta fue, ‘Encuentra a alguien más. Tucker está realmente interesado en esto’”, dijo.
Teter dijo que mantienen la puerta abierta para posibles discusiones de acuerdos, pero los abogados no han recibido ninguna comunicación del equipo legal de la red después de emitir la carta de cese y desistimiento en marzo.
“Han tenido la oportunidad de comunicarse con nosotros”, dijo. El independiente. “Tal vez se necesita la formalidad de una queja para iniciar esas conversaciones. Y si quieren participar en esas conversaciones, siempre estamos abiertos a ellos”.
Ray y Robyn Epps se enfrentan a la perspectiva de un circo mediático similar al que se produjo en el casi juicio en el caso Dominion, con reporteros de los medios y medios de comunicación de todo Estados Unidos estacionados frente al juzgado de Delaware en Wilmington.
“Han sido examinados durante dos años. Entonces, en cierto sentido, tener un marco y un foro que sea justo, deliberado y significativo será mucho mejor para ellos que lo que han tenido que experimentar”, dijo el Sr. Teter. “Tienen los ojos abiertos al respecto. Saben que sus vidas nunca volverán a ser las mismas que antes”.
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