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Tllas acuden al anodino edificio de Hyannis, Massachusetts, enfrentándose a situaciones que abarcan “toda la gama”: Abuelos que crían a los hijos de sus hijos, inmigrantes, trabajadores de las residencias de ancianos, centros turísticos y restaurantes que forman la savia de una comunidad que se mantiene a flote sobre todo gracias a los turistas y los jubilados.
Todos ellos tienen bajos ingresos y se esfuerzan al máximo por cubrir las necesidades básicas de sus familias en Cape Cod y las islas: Pañales, toallitas y, lo que es más importante, fórmula para bebés.
Y ahora muchos de ellos se están quedando sin ella.
Dice que la organización benéfica, bajo el paraguas del Consejo de Iglesias de Cape Cod, está teniendo “serias dificultades para encontrar fórmula”.
“Nuestros estantes son tan escasos”, dice. “No hay ninguna de las fórmulas básicas que utilizamos constantemente. Llevo toda la semana intentando conseguir las fórmulas Enfamil Blue y Similac Yellow para recién nacidos… Conseguí una subvención para poder comprar la fórmula [but] no hay ninguna.
“No hay en las grandes superficies, y así hay que comprarla. Los estantes están vacíos, y si encuentras la fórmula, te limitan a dos o cuatro latas”.
Al igual que A Baby Center, las despensas y organizaciones benéficas de todo el país -que atienden a familias con bajos ingresos y dificultades- se han visto drásticamente afectadas por la escasez nacional de leche de fórmula para bebés. Ha sido un problema creciente durante meses como resultado de la interrupción de la cadena de suministro y la inflación, pero la situación se ha agravado por la retirada voluntaria en febrero de los populares productos de fórmula infantil en polvo de Abbott Nutrition debido a la preocupación por la contaminación.
La Casa Blanca abordó el problema el lunes, cuando la secretaria de prensa Jenn Psaki dijo que la Administración de Alimentos y Medicamentos estaba “trabajando sin descanso para hacer frente a cualquier posible escasez”. La FDA ha dicho que está trabajando con los fabricantes para aumentar la producción y permitir más importadores.
Por ahora, sin embargo, los proveedores de atención sanitaria están instando a los padres desesperados a ponerse en contacto con sus médicos o con los bancos de alimentos, pero, según la Sra. Hayward, ni siquiera los grupos de ayuda pueden obtener las cantidades de fórmula necesarias, sobre todo porque muchos lugares racionan las compras.
Dice que la situación es “peor” que al principio de la pandemia, cuando la gente de todo el país entraba en pánico comprando artículos de primera necesidad.
“Durante Covid, todavía había leche de fórmula”, dice. “No había pañales, porque muchos fabricantes se dedicaban a hacer mascarillas o a fabricar desinfectantes para las manos, productos de limpieza, cosas así. Pero la leche de fórmula no se tocaba.
“Ahora mismo, no parece que tengamos una conexión con nada. Como, ¿por qué se ha perdido?”
La gente está llamando constantemente, buscando la fórmula y viajando desde mucho más lejos, incluso viniendo desde el continente hasta la península de Cape Cod, dice.
Para los que tienen una red y esa opción, eso es lo que ha estado sucediendo a menudo. Ha estado afectando a los ricos, a los pobres, a la clase media, a las madres de recién nacidos y a las que tienen bebés un poco mayores, a los padres con niños con necesidades especiales. La escasez no discrimina.
Phi Nguyen, vicedecana de una universidad de Pensilvania, dio a luz a su segundo hijo, una niña llamada Violet, hace apenas ocho semanas. Es una madre mayor, de 40 años, y dice que la mayoría de sus amigas no son madres primerizas y que no era consciente de la escasez de leche de fórmula cuando decidió que debía dejar de dar el pecho.
Había oído hablar de amigas que habían tenido bebés al principio de la pandemia, así que había comprado previamente algunos suministros para estar segura. Sin embargo, cuando recientemente fue a buscar más, el problema se hizo evidente de inmediato.
“Fui probablemente a cuatro farmacias flipando, y no tenían lo que quería y necesitaba, porque buscaba una marca específica”, dice, señalando otro problema: los bebés pueden tener sensibilidad o aversión a varias fórmulas, lo que hace casi imposible cambiarlos por otro tipo.
Y esa es su única fuente de nutrición.
La Sra. Nguyen finalmente se enteró de que Costco había recibido un cargamento de leche de fórmula, pero ella no tenía tarjeta de socio; debido a eso y a las limitaciones, reclutó a “cuatro o cinco miembros diferentes de la familia para que fueran a buscarla por mí”.
Ahora cree que tiene suficiente fórmula para alimentar a Violeta durante siete semanas, o cinco semanas como mínimo si la recién nacida come más y más rápido.
“Entonces podrían ser cinco semanas, pero para entonces, lo que estoy oyendo es que las empresas están fabricando más, simplemente no pueden satisfacer la demanda”, dice. “Tengo la esperanza de que, si sigo comprobando cada semana, recogiendo una lata aquí o allá, pueda haber un nuevo lote”.
Es ese hilo de esperanza de un repunte en el suministro al que se aferran los padres de todo el país, especialmente los que tienen bebés pequeños.
Ruthie Schreiber, asistente médica de Queens (Nueva York), agradece que su hija Kira, de nueve meses y medio, esté casi preparada para pasar totalmente a la alimentación después de luchar por encontrar leche de fórmula.
Aun así, ha entrado en pánico para encontrarle a Kira suficiente fórmula para que le dure hasta que pueda hacer completamente el cambio de dieta.
“Ayer estuve literalmente en el trabajo llamando a todos los CVS que tengo cerca, [asking] Dice que tienen esto en stock; ¿lo tienen realmente en stock?”, dice. “Y la mayoría de ellos dijeron: ‘No. Acabo de comprobar los estantes'”.
La Sra. Schreiber llamó a su madre en otra ciudad, que pudo hacerse con “un par”, y luego se puso en contacto con su pediatra, que afortunadamente tenía unas cuantas muestras que cree que harán que Kira supere la línea.
“Ahora me siento un poco más tranquila”, dice.
Pero la desesperada lucha -y la aterradora posibilidad de no poder alimentar a su bebé- es un devastador estrés posparto añadido, dice.
“Hubo una fracción de segundo en la que pensé: si no conseguimos leche artificial, ¿qué vamos a hacer? Su marido “bromeó a medias” con la posibilidad de intentar dar el pecho, algo que nunca ha hecho.
“¿Cuál es la alternativa?” dice la Sra. Schreiber. “Soy una persona muy organizada. Me gusta tener un plan de respaldo, un plan B, que se puede hacer si algo va mal. En este caso, no estaba muy claro. No hay respaldo”.
La fórmula de Kira, dice, es “todo lo que conoce en toda su vida”.
Como siempre, cuando la demanda supera a la oferta, los oportunistas se aprovechan. Los padres con medios están pagando hasta 120 dólares por una sola lata de fórmula.
La situación, sin embargo, también está sacando a relucir el lado altruista de la sociedad, dicen los padres. Los foros en línea, en particular, están facilitando el intercambio de fórmulas que pueden ser aceptadas por un bebé y rechazadas por otro. Las madres a las que se les ha quedado pequeña la leche de fórmula la ofrecen, a menudo gratis, a otros padres.
“Las madres de las comunidades de FB han unido sus fuerzas y se ayudan mutuamente a encontrar leche de fórmula”, escribió Nguyne a través de un mensaje de texto tras su entrevista inicial. “Estoy muy agradecida a la comunidad. Mucha gente tiene las muestras y no las necesita y otros están ayudando a buscar y a dar a conocer dónde pueden encontrar ciertas marcas en tiempo real.”
“Hoy me ha impactado mucho porque alguien ha publicado una receta de 1967 de leche de fórmula casera, tan desfasada, tan poco nutritiva” y que no se ajusta a las actuales “directrices de salud… Me quedé muy horrorizada”.
Esto la llevó a ponerse en contacto directamente con una de las empresas de leche artificial, dice, pero aún no ha recibido respuesta.
Mientras tanto, está “intentando encontrar la manera de comprar en bruto” para el banco de pañales y leche artificial.
“Tiene que haber algún tipo de fórmula de renacimiento”, dice el director religioso sin ánimo de lucro, puntuando la afirmación con una risa agridulce.
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