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El jardín de infancia podría ser pronto obligatorio para los niños de California, después de que un gran número de niños se saltara este paso durante la pandemia de Covid-19, lo que ha provocado la preocupación por las deficiencias en el aprendizaje.
El Senado estatal aprobó una medida el lunes por la noche, y si es firmada por el gobernador demócrata Gavin Newsom, significaría que los niños estarán obligados a asistir al jardín de infancia durante un año antes de comenzar el primer grado, a partir del año escolar para 2024-2025, según el Los Angeles Times.
Actualmente, los niños del Estado Dorado pueden matricularse en el jardín de infancia a los cinco años, pero no están obligados a empezar la escuela hasta los seis.
La nueva ley, SB 70, presentada por la senadora estatal demócrata Susan Rubio, una antigua profesora, significaría que California entraría en el grupo de otros 19 estados donde el jardín de infancia es obligatorio.
El proyecto de ley aclara que otros tipos de educación temprana no califican, pero la asistencia al jardín de infancia, tanto público como privado, contará.
“Esto garantiza que los niños reciban una instrucción fundamental en sus primeros años de aprendizaje y estén debidamente preparados”, dijo la Sra. Rubio en el pleno del Senado estatal el lunes. “En el caso de los alumnos que no se han matriculado en el jardín de infancia, a menudo los profesores y los padres dedican demasiado tiempo a tratar de enseñarles las habilidades fundamentales y sus compañeros ya van por delante y dominan esas habilidades”.
Las cifras del Departamento de Educación del estado muestran que el 95% de los estudiantes que cumplen los requisitos estaban matriculados en el jardín de infancia antes de que se produjera la pandemia, pero los que impulsan el proyecto de ley argumentan que mantenerlo como opcional es engañoso cuando se trata de los beneficios del jardín de infancia.
Los defensores señalan los estudios que muestran las habilidades sociales y académicas que los niños forman durante el grado.
El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto Carvalho, dijo que “la obligatoriedad de un año completo de jardín de infancia garantiza que los alumnos reciban experiencias de aprendizaje de alta calidad académica, social y de desarrollo adecuado.” según el Los Angeles Times.
Los datos estatales muestran que la inscripción en el jardín de infantes se redujo en 61.000 para el año escolar 2020-2021 a medida que la pandemia se apoderó del país.
Alison Yoshimoto-Towery, la directora académica del distrito escolar unificado de Los Ángeles, que incluye a más de 550.000 estudiantes, habló con los legisladores en una audiencia en junio del Comité de Educación de la Asamblea. Señaló que las familias con menores ingresos son más propensas a optar por no enviar a sus hijos al jardín de infancia y que las tasas de absentismo son más altas porque no se toma en serio.
“Hacerlo obligatorio permite al distrito acercarse, llamar, hacer visitas a domicilio, asesorar a los padres”, dijo. “Cierra antes esa brecha de oportunidades”.
La Red de Educación en Casa de California se opone a la ley propuesta.
“Esta nueva legislación les obligaría a empezar en el jardín de infancia sin tener en cuenta su preparación y habilidades sociales, es decir, obligando a 13 años de educación formal en lugar de 12”, dijo el grupo en un comunicado. “Una mejor política educativa tendría en cuenta tanto el dominio como la madurez, no la edad cronológica”.
El asambleísta demócrata Kevin McCarty ha presentado un proyecto de ley separado, AB 1973, que obligaría a todos los distritos escolares a proporcionar servicios de jardín de infancia de día completo, ya que algunos distritos actualmente sólo ofrecen programas de tres horas.
El Departamento de Finanzas del estado está en contra de la ley propuesta debido al aumento de los costes.
En 2014, el gobernador demócrata Jerry Brown vetó un proyecto de ley similar.
“La mayoría de los niños ya asisten al jardín de infancia, y los que no lo hacen pueden estar inscritos en otros programas educativos o de desarrollo que sus familias consideran más apropiados para ellos”, dijo entonces. “Preferiría dejar que los padres determinen lo que es mejor para sus hijos, en lugar de imponer un nivel de grado completamente nuevo”.
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