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Cuando Paul Chepkwony juró su cargo como gobernador del condado keniano de Kericho en 2013, sabía que significaba embarcarse en una enorme misión.
Los pueblos Kipsigis y Talai vieron su elección como una oportunidad para corregir por fin los errores de un pasado colonial brutal, que vio cómo sus clanes eran desalojados sin piedad por el ejército británico entre 1895 y 1963 para dar paso a rentables plantaciones de té propiedad de colonos.
Las plantaciones siguen existiendo hoy en día, abarcando aproximadamente 200.000 acres de tierra propiedad de conocidas empresas multinacionales – Unilever, Williamson Tea y Finlays – que producen el té que consumen millones de personas.
Mientras tanto, cientos de víctimas desplazadas a la fuerza, ahora ancianos, y decenas de miles de sus descendientes viven en las afueras de su tierra ancestral, muchos de ellos en la pobreza.
No se les permite acceder a sus antiguas casas familiares y ni siquiera pueden enterrar a sus seres queridos en sus tierras.
Muchas de las víctimas sufrieron violaciones, torturas, palizas y humillaciones a manos de la administración colonial, así como desplazamientos arbitrarios y violaciones de su derecho a la vida familiar y a la propiedad.
El Sr. Chepkwony, descendiente él mismo de las víctimas, llegó al cargo hace nueve años decidido a luchar pacíficamente para que el gobierno británico repare esta injusticia histórica.
“Mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo fueron víctimas. Esa es la motivación que me llevó, además de ser gobernador, a buscar una reparación legal del asunto.”
Pero la lucha no ha sido fácil, y casi una década después la batalla continúa.
“Ha sido muy difícil sentirse ignorado durante tanto tiempo por el gobierno británico por las terribles cosas que nos hicieron”, dijo.
“Llevamos muchos años luchando para que nuestras voces sean escuchadas y si creen que vamos a olvidar lo que hicieron, se equivocan”.
“Seguiremos luchando para que hablen con nosotros y agradecemos a nuestros abogados que continúen esta lucha. No podremos sentirnos verdaderamente libres hasta que reconozcan lo que hicieron; es la única manera de avanzar.”
En 2018, el Sr. Chepkwony y su equipo legal presentaron las pruebas que reunieron a la Comisión Nacional de Tierras de Kenia.
La comisión dictaminó en marzo de 2019 que los Kipsigis y los Talai habían sido víctimas de injusticias históricas en materia de tierras durante el periodo colonial en Kenia y posteriormente.
Determinó que el gobierno británico debía pagar reparaciones a las víctimas directas de la injusticia histórica y emitir una disculpa.
También concluyó que el Reino Unido y las empresas multinacionales del té debían construir entidades en el condado, como escuelas y hospitales, y proporcionar servicios como agua y electricidad para aliviar su sufrimiento.
Sin embargo, cuando el equipo jurídico intentó mediar con la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO), los ministros se negaron a participar en las discusiones.
El Sr. Chepkwony describe esta respuesta como “una broma”, y añade: “Se ve mucha beligerancia. Es como si no les interesara en absoluto”.
El siguiente paso fue apelar a la ONU, lo que llevó a que seis de sus relatores especiales escribieran al gobierno británico en mayo del año pasado, exigiéndole que diera respuestas y resolviera el asunto con las víctimas, muchas de las cuales siguen vivas.
Pero el Reino Unido respondió dos meses después dejando claro que no estaba abierto a la discusión ni a la presentación de disculpas.
Citó un acuerdo con ciudadanos kenianos que habían vivido el periodo de emergencia y la insurgencia Mau Mau entre 1952 y 1963, según el cual el gobierno británico había acordado construir un monumento en Nairobi en reconocimiento de las víctimas de la tortura y los malos tratos.
“Nunca debemos olvidar la historia y siempre debemos tratar de aprender de ella. Pero también debemos mirar al futuro: nuestra moderna asociación con Kenia es amplia, profunda e inmensamente valorada”, decía la respuesta.
El Sr. Chepkwony se mostró insatisfecho con esto. “Los Mau Mau son una tribu totalmente diferente y de una geografía totalmente diferente. Los hechos son completamente diferentes. En nuestro caso, robaron toda la tierra”, dice.
Esta semana, el gobernador vino aLondres con el equipo jurídico con la esperanza de reunirse con el gobierno británico. Se pusieron en contacto con el FCDO semanas antes de su visita para solicitarlo.
Cuando la respuesta llegó a finales de abril, decía: “Por las razones expuestas en la correspondencia anterior, declinamos su invitación para organizar una reunión entre el FCDO y los abogados y representantes de los condados de Kericho y Bomet.
“El gobierno del Reino Unido sigue firmemente comprometido con la promoción y la protección de los derechos humanos, y con la defensa de nuestros compromisos y obligaciones internacionales”.
El Sr. Chepkwony tenía la esperanza de concertar una reunión. “Todo lo que quería era la oportunidad de conocerlos y sentarme con ellos. ¿Cómo pueden temer a un hombre pequeño como yo? Somos muy sobrios y muy realistas. Esto iba a ser un diálogo, puro diálogo, sobre lo que es y no es posible”, dice.
Bell Ribeiro-Addy, diputado laborista y presidente del grupo parlamentario de todos los partidos del Reino Unido sobre reparaciones africanas, con el que el gobernador y el equipo jurídico se reunieron la semana pasada, dijo que el rechazo del gobierno al diálogo era “simbólico de su incapacidad para reconocer el daño del colonialismo y el impacto que sigue teniendo hasta el día de hoy”.
Añadió: “Si nuestro país no respeta a los negros en el extranjero, no debería sorprendernos que no respete a los negros en casa”.
Después de que el gobierno se negara a comprometerse, el gobernador y su equipo legal presentaron el miércoles una petición a la familia real británica en nombre de más de 100.000 ciudadanos de Kenia, solicitando una disculpa y reparaciones.
Rodney Dixon QC, abogado del Reino Unido que forma parte del equipo jurídico que representa a los más de 115.000 ciudadanos kenianos que reclaman reparaciones, comparó la respuesta del gobierno británico con un “choque múltiple”.
“Es lo mismo que si una persona tuviera un accidente de coche y se resolviera su caso, pero no se resolviera el de la persona del coche de atrás. Dicen que no, que sólo nos ocupamos del coche número uno”, dijo.
“Deciden que las personas del primer coche cobren y nadie más”.
Joel Kimutai Bosek, un abogado keniano que también forma parte del equipo, dijo que las reparaciones de los Kipsigis y los Talai eran relativamente modestas.
“Si pidiéramos una compensación monetaria estaríamos pidiendo mucho dinero, pero no hemos seguido ese camino”, dijo.
“Hemos dado al gobierno británico una opción muy suave de disculparse y darnos una forma o reparación. No es algo ridículo ni escandaloso”.
El Sr. Bosek, que también es descendiente de víctimas, señaló que Alemania aceptó recientemente pagar a Namibia una indemnización por un genocidio ocurrido a principios del siglo XX y que “ni siquiera estaba obligada” a hacerlo.
“La tierra en Kenia es un medio para casi todo. Las sucesivas generaciones no han podido vivir su vida al máximo debido a la pobreza. Hay muchos desesperados”, añadió.
“La rabia sigue ahí. Es como una bomba de relojería. A veces nos preguntan: ‘¿Por qué no nos dejáis invadir la tierra? Decimos que no, pero ¿cuánto tiempo durará eso? La gente siente que con cada intento de conseguir justicia se topa con un muro.
“Cuando miras a través de la historia, ves ejemplos de personas que intentan A, B, C, D – y cuando nada funciona, la opción es siempre tomar el asunto en sus propias manos”.
Un portavoz de la FCDO dijo: “En 2013, el gobierno del Reino Unido reconoció que los kenianos fueron objeto de malos tratos a manos de la administración colonial. Lamentamos que estos abusos históricos hayan tenido lugar y que hayan empañado el progreso de Kenia hacia la independencia”.
“Promover y proteger los derechos humanos en todo el mundo sigue siendo una piedra angular de nuestra política exterior”.
Un portavoz de Finlays dijo que todas sus posesiones de tierras en Kericho se mantenían en virtud de contratos de arrendamiento válidos concedidos por el gobierno de Kenia y que cumplían con la legislación del país, y que se comprometían con las comunidades locales para garantizar que operaban “de forma responsable y sostenible”.
La empresa añadió que había establecido una organización benéfica independiente que trabaja para distribuir fondos a la comunidad local para ofrecer oportunidades de educación, agua potable y otras mejoras de infraestructura.
Se ha contactado con Unilever y Williamson Tea para que hagan comentarios.
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