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En medio del caos provocado en el mercado mundial de la energía por la invasión rusa de Ucrania, España y Portugal han surgido en una posición estratégicamente ventajosa como “isla energética” en Europa, con una dependencia relativamente baja del gas natural ruso.
Líderes en energías renovables gracias a la energía solar, eólica e hidráulica, España y Portugal están ahora preparados para cosechar los beneficios de las inversiones a largo plazo en gas natural licuado, o GNL.
Con seis plantas de GNL en España -incluida la mayor de Europa, en Barcelona- y una en Portugal, los vecinos ibéricos representan un tercio de la capacidad de procesamiento de GNL de Europa. Las terminales portuarias transforman los cargamentos de GNL superenfriado en gas que luego llega a los hogares y las empresas.
“Está claro que esta infraestructura nos da más flexibilidad y refuerza nuestro sistema de distribución de gas en comparación con los de otros países europeos que dependen de los gasoductos”, dijo Claudio Rodríguez, portavoz de Enagás, la empresa que gestiona la red de gas natural de España.
Habló el martes durante una inusual visita a los enormes depósitos cilíndricos de la planta de GNL en el puerto de Barcelona.
España y Portugal van a recibir más importaciones de gas, junto con el resto de Europa, después de que Estados Unidos anunciara la semana pasada que ayudaría a sus aliados a reducir su dependencia del gas ruso.
Estados Unidos dijo que aumentará las exportaciones de GNL a Europa en 15.000 millones de metros cúbicos este año, con envíos aún mayores en el futuro. A principios de año, Estados Unidos ya superó a Argelia como principal fuente de gas natural para España.
El año pasado, España parecía estar en una posición vulnerable después de que Argelia cerrara un gasoducto que pasa por Marruecos en medio de una disputa con su país norteafricano. España desplegó a sus diplomáticos para obtener garantías de Argelia de que enviaría el GNL. Ahora, la guerra de Rusia en Ucrania ha puesto a España en una posición envidiable.
La guerra ha convertido la dependencia europea del gas ruso en un pasivo estratégico crítico. En su afán por encontrar alternativas, los líderes de la Unión Europea quieren acelerar los objetivos a medio y largo plazo para pasarse a las energías renovables, mientras encuentran fuentes alternativas de gas natural. Rusia ha mantenido el flujo de gas por ahora, pero ha cerrado los grifos en el pasado durante las disputas con Ucrania y Bielorrusia.
La crisis también ha demostrado que la UE, a pesar de ser un mercado común para 27 naciones, tiene importantes cuellos de botella internos en su sistema de distribución de energía.
Las conexiones energéticas entre España y Portugal y el resto de Europa son escasas. Este es el motivo de un cambio sin precedentes en la política de la UE la semana pasada, cuando se permitió a los países ibéricos proponer sus propios mecanismos de control de precios para hacer frente a los crecientes costes de la energía en todo el continente.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y su homólogo portugués, António Costa, argumentaron con éxito que el relativo aislamiento de sus países del resto del mercado de la UE, formando lo que el Gobierno de Sánchez denomina una “isla energética”, y su elevado uso de las energías renovables significaban que debían ser liberados temporalmente de las normas del mercado común.
En teoría, el GNL que llega a España podría enviarse a los vecinos más necesitados del este, pero no hay una forma fácil de llevarlo hasta allí. España y Francia comparten dos pequeños gasoductos que pueden transportar el equivalente a siete barcos de GNL al mes, mientras que España recibió 27 barcos en sus terminales en marzo, además del gas natural bombeado a través de un gasoducto argelino, según Enagas.
En Madrid y Bruselas se habla de reactivar un plan para construir un gasoducto más grande para que el gas y la energía verde del hidrógeno crucen los Pirineos, pero incluso si consigue financiación, tardaría varios años en empezar a funcionar. Y todavía habría que trabajar más en Francia para ayudar a llevar el gas a donde realmente se necesita.
Mientras tanto, Rodríguez dijo que las terminales de GNL de España podrían utilizarse para enviar barcos de GNL a otros puertos europeos para “reforzar los sistemas de gas y energía de Europa”.
Los expertos coinciden, sin embargo, en que si Europa quiere tener autonomía energética, debe reforzar sus conexiones.
“España es parte de la solución, pero, desgraciadamente, está limitada en lo que puede hacer”, dijo Gonzalo Escribano, analista de energía y clima del think tank español Instituto Elcano.
“España lleva años lanzando advertencias a otros estados miembros sobre su dependencia de Rusia… (ahora) queremos cerrar el grifo ruso y, señores, no podemos”.
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El escritor de AP Aritz Parra contribuyó desde Madrid.
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