¿Está cautiva contra su voluntad? Eso me aterra”: La hermana de la desaparecida Maura Murray habla tras una nueva búsqueda

Julie Murray tiene una nota enmarcada y escrita a mano por su hermana pequeña en el salón de su casa de Virgina.

Es uno de los últimos mensajes escritos que recibió de su querida hermana menor, Maura, antes de que la estudiante de enfermería se desvaneciera en el aire hace más de 18 años.

Y la Sra. Murray estaba trabajando en esa misma casa, con su perro Stoney haciéndole compañía, cuando la semana pasada recibió una llamada inesperada sobre Maura, cuya desaparición ha atormentado a su familia y fascinado a Internet desde febrero de 2004.

Las autoridades de New Hampshire informaron a esta graduada de West Point, de 42 años, de que había una nueva búsqueda, en una conversación telefónica a la que ya se había acostumbrado. A lo largo de los años han surgido esporádicamente nuevas pistas y búsquedas; la Sra. Murray ha aprendido a no elevar demasiado sus expectativas, a pesar de los incansables esfuerzos de su familia por mantener la misteriosa desaparición de Maura en el primer plano de la mente de los investigadores y de la conciencia pública.

Pero aún así se alegró de haber estado trabajando desde casa cuando recibió este último rayo de esperanza.

Las autoridades de New Hampshire registraron la semana pasada dos zonas del estado cercanas a donde Maura fue vista por última vez en febrero de 2004, después de que saliera de su dormitorio en Massachusetts, enviara un correo electrónico a los profesores sobre una muerte inventada en la familia y se marchara por New Hampshire, estrellando su coche en Haverhill, cerca de la frontera con Vermont. Al parecer, le dijo a un transeúnte que había pedido ayuda; éste avisó a la policía, pero cuando ésta llegó al lugar de los hechos unos minutos después, no había rastro de la inteligente y ambiciosa joven de 21 años.

“En el momento en que recibí la llamada telefónica del 9 de febrero de 2004 diciendo que mi hermana había desaparecido, mi vida cambió por completo”, dice la Sra. Murray. “Ningún día ha sido igual. Y a medida que pasa el tiempo, tienes que aprender a equilibrar, y vives junto a la pérdida ambigua y el desconocimiento.”

La desaparición de Maura tiene muchos hilos extraños, lo que ha provocado una tormenta de teorías y búsquedas en Internet, sobre todo por su sonrisa desarmante, su notable ingenio y su historia americana.

Maura nació en 1982, hija de Fred Murray, técnico médico, y de su esposa, Laurie, enfermera; había cinco hijos en su familia católica irlandesa, y Maura no sólo destacaba en casi todo desde muy joven, sino que también amaba a la gente, especialmente ayudándola, dice su hermana.

Era “humilde y te escribía una nota de agradecimiento si le dabas a Maura un chicle”, añade.

“Maura era muy inteligente”, dice la Sra. Murray. “Tenía un ingenio muy rápido. Y era una pensadora rápida, por lo que era una maestra en hablar mal.

“Eso es lo que más echo de menos: que ella y yo discutiéramos. Y ya sabes, siendo niños de Nueva Inglaterra, hablar de mierda es una especie de pasatiempo … y eso es lo que te acerca”.

Maura no sólo era una experta en hablar mal, sino que también era una estrella del atletismo en el instituto y era la mejor de su clase, lo que le allanó el camino a West Point, la competitiva academia militar del norte del estado de Nueva York.

Su hermana mayor, Julie, ya estaba allí, y prosperaba en una de las escuelas más difíciles del país.

“Así que le escribía a Maura, que todavía estaba en el instituto, [saying] Tienes que solicitarlo, tienes que venir aquí conmigo, estaremos juntas en el equipo de atletismo, vas a arrasar. Te va a encantar”.

“Y ya sabes, Maura sobresalió durante toda la escuela secundaria – llegó a los nacionales en las dos millas … obtuvo una puntuación casi perfecta en los exámenes. Así que llegó allí, sin problemas para entrar. Y el primer verano es el más duro, donde haces todo el entrenamiento militar. Todo lo que a mí me gustaba, a Maura no le gustaba.

“Y me sorprendió mucho que no le gustaran esas cosas”.

Recuerda vívidamente una noche en la que trató de llevar a Maura golosinas a escondidas -artículos como las galletas estaban restringidos en el programa fuertemente disciplinado- y encontró a su hermana “llorando a mares” en su dormitorio.

“Pero el primer año se mantuvo”, dice la Sra. Murray. “Y fue en el segundo año cuando empezó a tomar decisiones realmente tontas, realmente pobres.decisiones, así que sabía que no le gustaba”.

Durante el segundo verano de Maura, mientras entrenaba con los cadetes en Fort Knox, robó una pequeña cantidad de maquillaje de una tienda de la base – y la pillaron.

“Eso la obligó a tener que pasar por el comité de honor”, dice la Sra. Murray. “Porque los cadetes no pueden mentir, engañar o robar ni tolerar a quienes lo hacen… así que, después de enterarme de eso, le pregunté: ‘¿Por qué? Y ella dijo: ‘Ni siquiera lo sé; tenía el dinero’. Y le dije, ‘¿Se te olvidó pagar?’

“Pensé que eso podría haber sido un grito de ayuda”.

Maura fue sometida a un procedimiento interno dirigido por los cadetes -durante el cual su hermana sirvió como testigo de carácter- antes de que se le impusiera un castigo que le obligaba a marchar de un lado a otro, con el uniforme completo y un rifle, en todo tipo de condiciones meteorológicas.

“Fue duro para ella pasar por eso, porque entonces se perdía las competiciones de atletismo y las clases”, dice la Sra. Murray. “Así que sus notas bajaron, y es difícil volver de [that]y luego tuvo que cumplir el castigo de cadete… creo que todas esas cosas combinadas la llevaron a decidir: Hey, no quiero hacer esto'”.

Maura se marchó antes de que el comité de honor volviera con una decisión final, dice la Sra. Murray. Se trasladó a UMass-Amherst y se matriculó en su competitivo programa de enfermería, siguiendo los pasos profesionales de su madre.

“Creo que, si se hubiera convertido en enfermera, probablemente habría intentado ser una especie de enfermera anestesista o doctora… Siempre me la imagino como enfermera anestesista sólo por la parte matemática”, dice la Sra. Murray.

Es consciente de que está hablando de su hermana en pasado.

“Eso forma parte de esta pérdida ambigua de la que he hablado”, dice. “Así que la pérdida ambigua puede ser la más desafiante… Nunca puedo completar el proceso de duelo, porque no tengo ningún tipo de resolución.

“Así que paso por estos pensamientos rumiantes todo el tiempo … no es blanco o negro para mí. Vivo en esa zona gris todo el tiempo, porque no lo sé; no tengo control.

“Somos una sociedad en la que queremos dominar las cosas, ya sabes, queremos resolver los problemas – y durante 18 años, no puedo. Y verás que familias como la mía cambian entre el tiempo presente y el pasado, porque es así de desconocido. Y así, al principio, diría “es” porque, obviamente, estoy manteniendo la esperanza.

“Pero a medida que pasa el tiempo, cada vez pienso menos que está viva. Pero, por supuesto, todavía mantengo la esperanza. Pero es una de esas cosas que la pérdida no resuelta y el trauma no resuelto hacen a tu mente. A veces digo “es””.

Y luego hay veces, como ahora, en las que la Sra. Murray utiliza “era”, porque nadie sabe exactamente lo que ocurrió después de que la vida de Maura empezara a complicarse aparentemente tras su salida de West Point.

Mientras estudiaba enfermería en UMass Amherst, Maura también trabajaba como guardia de seguridad y, según los informes, se alteró tanto que tuvo que dejar su turno la noche en que salió de su dormitorio hacia New Hampshire. Inexplicablemente, envió un correo electrónico a los profesores sobre el hecho de tener que marcharse tras una muerte en la familia que no se había producido.

“No sé si iba a encontrarse con alguien o simplemente a despejarse, pero todo indica que planeaba volver, porque estaba haciendo planes de futuro. Quiero decir, ella planeó un viaje de vacaciones de primavera conmigo. Ella estaba tratando de conseguir boletos para [comedian] Dane Cook con sus amigos”.

Ella agrega: “Ella empacó sus libros de texto, entregó su tarea como a las 3 am la noche, la mañana que desapareció. ¿Quién entrega sus deberes antes de desaparecer para siempre? Nadie”.

No cabe duda de que a su hermana menor le habían pasado muchas cosas desde que estaba en West Point. Tres meses antes de su desaparición, se había metido en un pequeño problema por utilizar información de una tarjeta de crédito robada; días antes de ser vista por última vez, había estrellado el coche de su padre a primera hora de la mañana después de una fiesta.

No se registraron resultados de alcoholemia, pero la Sra. Murray dice que Maura estaba conmocionada por el incidente, que ocurrió un sábado. Ella desapareció el lunes.

En los días intermedios, sin embargo, “ella tuvo que ir a la DMV de Massachusetts … para recoger los formularios de accidente enpara rellenarlos”, dice la Sra. Murray. “Y los recogió antes de dejar la UMass o de dejar Amherst, ¿no? Así que otro ejemplo de planificación futura”.

Con poco más que sus libros, ropa, algo de alcohol y un libro sobre el senderismo en las Montañas Blancas -donde había ido de vacaciones de niña con su familia- Maura dejó el campus y condujo hasta New Hampshire. Las investigaciones posteriores demostraron que había buscado direcciones para llegar a Vermont y alojarse allí.

“No hay nada que alguien pudiera haber dicho que hubiera sido peor que lo que ella se dijo a sí misma sobre lo malo que era, aunque no era tan malo. Pero hay que recordar: estamos hablando de una joven de 21 años, y su visión de la vida es muy limitada.

“¿Y algo así? Catastrófico … Así que, o bien se iba a un súper estrés, y o bien se iba porque necesitaba un descanso y quería ir a una zona que le era familiar, que eran las Montañas Blancas en New Hampshire, donde mi familia pasó todos los veranos de toda nuestra vida. O estaba planeando encontrarse con alguien”.

¿Tiene alguna teoría sobre quién podría haber sido? Maura supuestamente no le dijo a nadie a dónde iba, y los investigadores no descubrieron ninguna comunicación con nadie respecto a los planes en la zona.

“No, pero quiero saber por qué esa persona no se ha presentado, si es el caso”, dice la Sra. Murray.

Su hermana menor tenía un novio que vivía en Oklahoma; en su momento, éste informó a los medios de comunicación y a los investigadores sobre los mensajes ligeramente evasivos que había recibido de Maura.

Internet hizo su agosto con el caso, planteando teorías descabelladas e incluso atacando a la familia Murray. Maura desapareció la misma semana en que se lanzó Facebook, y sus amigos y familiares lo utilizaron en su beneficio, aunque las redes sociales resultaron ser una especie de arma de doble filo, por decirlo suavemente.

“Al principio, ayuda, porque Internet es algo poderoso”, dice la Sra. Murray. “Pudimos hacer llegar el mensaje a un gran número de personas rápidamente, y eso fue fundamental los dos primeros años, porque mi pequeña familia no podría haber viajado por toda Nueva Inglaterra, poniendo folletos en los árboles y en los supermercados y gasolineras, aunque lo hicimos, ya sabes, los dos primeros años.

“Pero Internet nos permitió darnos a conocer”, dice, y añade con tristeza: “Ojalá siguiera siendo así”.

En lugar de eso, las teorías -y un constante escarceo de la vida y las decisiones de Maura- florecieron junto al crecimiento exponencial de Internet.

“En lo que se ha convertido es en un enfoque más voyeurista de este tipo de casos y tragedias, donde la tragedia se convierte en un entretenimiento para la gente sentada detrás de un teclado”, dice la Sra. Murray. “Y en realidad, en el caso de Maura, se ha convertido en un pasatiempo para la gente. Hay gente que se dedica a este caso en Reddit y otros foros todo el día y toda la noche… su capacidad de decisión a los 21 años ha sido difundida por todo Internet.

“Y ella es una persona sin voz y no puede defenderse. Así que ahí es donde entro yo. Y tengo que tratar de apaciguar algo de eso. Pero es imposible”.

Ella ha tenido sus propias teorías a lo largo de los años, dice. Ha habido acontecimientos que parecían importantes: el descubrimiento de restos no muy lejos de donde se vio a Maura por última vez, registros de cadáveres en propiedades, otras investigaciones.

Hasta ahora, nada ha resuelto el misterio, y la mente de la Sra. Murray -junto con la del resto de su familia y otras personas que siguen el caso con tenacidad- podría desbocarse fácilmente.

“Uno de mis mayores temores, y algo en lo que pienso todo el tiempo, es: ¿está cautiva contra su voluntad? Eso me aterra”, dice.

Refuta con firmeza las teorías de que Maura, con su agudo intelecto y sus habilidades, podría haber elegido desaparecer en un momento tumultuoso de su vida.

La Sra. Murray dice:”Es otra capa de la locura de la historia que mi madre realmente falleció en el cumpleaños de Maura …. fue puesto en el soporte de vida y colgado en el camino después de que las enfermeras y los médicos nos dijeron que sólo tenía horas restantes.

“Y aguantó más de lo esperado hasta el cumpleaños de Maura”.

Otra hermana, Kathleen -una de las últimas personas que habló con Maura- también ha fallecido desde la desaparición de la estudiante.

“Kathleen falleció el día de Acción de Gracias”, dice la señora Murray. “No sé qué le pasa a mi familia con estas muertes… Así que Kathleen falleció con el mismo cáncer que tenía mi madre. Fue duro. Y sólo tenía 44 años.

“Así que sí, mi familia tiene un montón de traumas. Pero por supuesto, quiero decir, [it] debe haber sido insoportable para [them] no saber. Quiero decir, es insoportable para mí no saber, y todavía estoy aquí”.

Las autoridades dijeron la semana pasada, extrañamente, que no había ninguna información nueva en su búsqueda de un día cerca de Haverhill; los Murrays, a lo largo de los años, han criticado la respuesta de las fuerzas del orden a la desaparición de Maura.

“Pero… ha mantenido la esperanza” y cree que el caso es “solucionable, al igual que yo. Todos en mi familia están contentos de que se esté buscando activamente. Y… Siempre digo que nuestro mayor temor es que [might] se convierta en un archivo [in] un gabinete”.

La Sra. Murray es proactiva en las redes sociales, incluyendo TikTok, aprovechando recursos que ni siquiera existían cuando su hermana fue vista por última vez.

“La forma más importante de ayudar no solo a mi caso, sino a otros casos de personas desaparecidas, es seguir difundiendo la concienciación, porque creo que hay alguien ahí fuera que sabe algo”, dice la Sra. Murray. “Y o bien no lo han dicho todavía, o ni siquiera saben que lo que saben es significativo.

“Así que si seguimos difundiendo la información, quizá lleguemos a esas una o dos personas que saben algo y podamos armar este rompecabezas, porque ahora mismo nos faltan un par de piezas… bueno, más que un par o nos faltan muchas piezas del rompecabezas para resolver esto”. Pero al no mantener su historia viva, nunca vamos a llegar a esas personas”.

Señala que Maura “ha estado casi desaparecida durante todo el tiempo que estuvo aquí”

“Así que me la he imaginado entrando por la puerta, y como si fuera una mierda hablando inmediatamente”, se ríe la Sra. Murray. “Y me encanta, yo amor, pensar en eso. Pero me entristece, porque dudo mucho que eso llegue a suceder.

“Y ella viene a mí en sueños. Pero en realidad… no puedo comunicarme con ella verbalmente en los sueños”.

Ella agrega: “Así que esa es la única imagen que tengo… ella entra, pero no puedo decirle nada. Pero sí, es como una especie de pena congelada, creo que es el término”.

Familias como la de los Murray, dice, “tienen que aprender a vivir con ello”.