¿Está el Kremlin preparando a la sociedad rusa para la guerra?

SSubiéndose a un podio con botas pesadas y uniforme militar en una ceremonia en las afueras de Moscú, seis adolescentes aceptan premios por una disciplina cada vez más importante en Rusia: el patriotismo.

Durante días, estudiantes de todo el país han competido en actividades como lectura de mapas, tiro y concursos de historia. El concurso fue financiado en parte por el Kremlin, que ha dado prioridad a la educación “militar patriótica”.

“Los padres y los niños comprenden que este caparazón agresivo que nos rodea se está endureciendo, se está endureciendo”, dice Svyatoslav Omelchenko, un veterano de las fuerzas especiales de la KGB que fundó Vympel, el grupo que dirige el evento. “Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que los niños sepan eso y para prepararlos para ir a servir”.

Durante los últimos ocho años, el gobierno ruso ha promovido la idea de que la patria está rodeada de enemigos, filtrando el concepto a través de instituciones nacionales como las escuelas, el ejército, los medios de comunicación y la iglesia ortodoxa. Incluso ha planteado la posibilidad de que el país vuelva a tener que defenderse como lo hizo contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial.

Ahora, mientras Rusia concentra tropas en la frontera ucraniana, lo que genera temores occidentales de una invasión inminente, la militarización constante de la sociedad rusa bajo el presidente Vladimir Putin de repente cobra gran importancia, y parece haber acostumbrado a muchos a la idea de que se avecinaba una pelea.

“Las autoridades están vendiendo activamente la idea de la guerra”, dijo Dmitry Muratov, editor del periódico ruso que compartió el Premio Nobel de la Paz este año, en su discurso de aceptación en Oslo, Noruega, este mes. “La gente se está acostumbrando a la idea de su permisibilidad”.

Si bien no hay una fiebre de guerra creciente, hay muchas señales de que el gobierno ha estado fomentando la preparación para el conflicto. Un programa de cuatro años de $ 185 millones (£ 140 millones) iniciado por el Kremlin este año tiene como objetivo aumentar drásticamente la “educación patriótica” de los rusos, incluido un plan para atraer al menos a 600.000 niños de tan solo ocho años para que se unan a las filas de un ejército juvenil uniformado. . Los adultos obtienen su inculcación de la televisión estatal, donde los programas políticos, uno se llama “Moscú. Kremlin. Putin ”: lleve a casa la narrativa de un golpe fascista en Ucrania y un Occidente empeñado en la destrucción de Rusia.

Y todos están unidos por el recuerdo casi sagrado de la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial, una que el estado ha aprovechado para dar forma a la identidad de una Rusia triunfal que debe estar lista para tomar las armas una vez más.

Alexei Levinson, jefe de investigación sociocultural del Centro Levada, una encuestadora independiente de Moscú, llama a la tendencia la “militarización de la conciencia” de los rusos. En las encuestas periódicas del centro, el ejército se convirtió en 2018 en la institución más confiable del país, superando incluso al presidente. Este año, la proporción de rusos que dijeron que temían que una guerra mundial alcanzara el nivel más alto registrado en encuestas que datan de 1994: 62 por ciento.

Esto no significa, advierte Levinson, que los rusos recibirían con agrado una sangrienta conquista territorial de Ucrania. Pero sí significa, dice, que muchos han sido condicionados para aceptar que Rusia está atrapada en una rivalidad existencial con otras potencias en las que el uso de la fuerza es una posibilidad.

La celebración de la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, conocida como la Gran Guerra Patriótica en Rusia, ha jugado el papel más importante en ese condicionamiento. En lugar de promover solo una cultura de recuerdo del heroísmo soviético y los 27 millones de vidas perdidas, el Kremlin aplica la narrativa de la Segunda Guerra Mundial a la actualidad, posicionando a Rusia como una vez más amenazada por enemigos empeñados en su destrucción.

En su discurso anual del Día de la Victoria este año después de un desfile militar monumental, Putin atacó a los enemigos actuales no identificados de Rusia que estaban redesplegando la “teoría delirante de su exclusividad” de los nazis. La semana pasada, en la televisión estatal, un presentador de un programa de noticias ridiculizó las amenazas de sanciones contra Rusia por parte de aquellos “que no tienen idea de cómo asustar a un pueblo que perdió a más de 20 millones de sus hombres, sus mujeres y sus ancianos y niños en la última guerra”.

Una calcomanía popular para el parachoques de la Segunda Guerra Mundial dice: “Podemos hacerlo de nuevo”.

“Se está produciendo una transposición de esta victoria” – en la Segunda Guerra Mundial – “al enfrentamiento actual con el bloque de la OTAN”, dice Levinson.

Una hora al oeste de Moscú, la gran Catedral de las Fuerzas Armadas Rusas se inauguró el año pasado. Su exterior es de color verde militar y sus pisos están hechos de armas y tanques incautados a la Wehrmacht alemana. Las vidrieras arqueadas tienen insignias y medallas.

En un domingo reciente, la iglesia y el museo y el parque que la acompaña estaban llenos de visitantes. Un grupo de estudiantes de quinto grado de la Escuela Militar Suvorov en Tver, vestidos con sus uniformes, salió en dos filas antes de marchar hacia el museo. Su instructor dijo que era fundamental que los estudiantes, en su primer año de la escuela militar, conocieran a sus predecesores.

“También estamos haciendo un poco de propaganda”, bromeó el líder de la sección, negándose a dar su nombre.

Más allá de los terrenos de la iglesia, los visitantes caminaban entre trincheras cubiertas de nieve en una línea de frente simulada. Más lejos, bajo la imponente cúpula de la iglesia, los niños podían pasear por una pista similar a un kart en una réplica en miniatura de un tanque de batalla.

“Todos los niños deberían venir aquí y desarrollar un interés en la historia desde una edad temprana”, dijo Alina Grengolm, mientras su hijo de dos años trepaba por un tanque helado con la ayuda de su padre.

Recientemente, en Moscú, más de 600 personas de toda Rusia se reunieron en un foro patrocinado por el gobierno destinado a promover el patriotismo entre los jóvenes. Sergei Kiriyenko, el poderoso subjefe de gabinete de Putin, elogió a los asistentes por hacer un “trabajo sagrado”.

En la conferencia, dos “voluntarios de la victoria” hablaron sobre sus planes para enseñar a los estudiantes de secundaria sobre la victoria de Rusia en la Segunda Guerra Mundial en un evento regional la semana siguiente.

En una encuesta de Levada publicada la semana pasada, el 39 por ciento de los rusos dijo que la guerra entre Rusia y Ucrania era inevitable o muy probable. La mitad dijo que Estados Unidos y la OTAN eran los culpables del reciente aumento de las tensiones, y no más del 4 por ciento, en todos los grupos de edad, dijo que Rusia tenía la culpa.

La convicción en toda la sociedad de que Rusia no es el agresor refleja una ideología central que data de la época soviética: que el país solo libra guerras defensivas. El gobierno incluso ha destinado dinero para películas que exploran ese tema. En abril, el Ministerio de Cultura decretó que “las victorias históricas de Rusia” y la “misión de mantenimiento de la paz de Rusia” se encontraban entre los temas prioritarios para los productores de películas que buscaban financiación del gobierno.

“En este momento, se está impulsando la idea de que Rusia es un país amante de la paz rodeado permanentemente de enemigos”, dice Anton Dolin, un crítico de cine ruso. “Esto se contradice con algunos hechos, pero si lo muestra en el cine y traduce esa idea a la época de la Gran Guerra Patriótica, todos obtendremos instantáneamente un esquema familiar para todos desde la infancia”.

En la televisión estatal rusa, la narrativa de una Ucrania controlada por neonazis y utilizada como escenario de la agresión occidental ha sido un tropo común desde la revolución pro-occidental en Kiev en 2014. Después de la revolución, Rusia anexó la península ucraniana de Crimea, fomentó una guerra en el este de Ucrania y agudizó sus mensajes sobre Rusia como una “fortaleza sitiada”.

Algunos analistas temen que la creciente retórica esté sentando las bases de lo que Rusia consideraría una intervención defensiva para proteger su seguridad y la de los hablantes de ruso en Ucrania. Yevgeny Popov, un miembro del parlamento recién elegido y presentador de un popular programa político en la televisión estatal, dijo en una entrevista que sus índices de audiencia habían subido en las últimas semanas: “la tensión está aumentando”, dijo.

“Creo que la mayoría de la gente en Rusia solo estaría a favor si defendiéramos a los rusos que viven en estos territorios”, dijo Popov, refiriéndose a los territorios separatistas en Ucrania donde cientos de miles han recibido la ciudadanía rusa.

La efectividad de los mensajes militarizados del estado está en debate. Las encuestas muestran que los jóvenes tienen una visión más positiva de Occidente que los rusos mayores, y el sentimiento pro-Kremlin provocado por la anexión de Crimea parece haberse disipado en medio del estancamiento económico.

Pero el Kremlin se está duplicando. Su impulso para aumentar la “educación patriótica” incluye fondos para grupos como Vympel. La organización “militar patriótica” tiene unos 100 capítulos en todo el país y organizó la reciente competencia de habilidades en la ciudad de Vladimir que finalizó el jueves.

Veronika Osipova, de 17 años, de la ciudad de Rostov-on-Don, cerca de la frontera con Ucrania, ganó el premio a la mejor estudiante. Durante años, tocó el arpa y se graduó con honores de una escuela de música de élite. Pero en 2015, comenzó a aprender a disparar una ametralladora y lanzar granadas. Decidió unirse al ejército ruso para proteger al país de sus enemigos.

“Sigo el ejemplo de las niñas que, bajo balas y granadas, fueron a pelear durante la Gran Guerra Patria”, dice Osipova. “No tenían otra opción, pero nosotros la tenemos y yo elijo el ejército”.

Anton Troianovski informó desde Moscú, Ivan Nechepurenko de Vladimir, Rusia y Valerie Hopkins de Kubinka, Rusia. Alina Lobzina contribuyó con el reportaje desde Moscú.

Este artículo apareció originalmente en Los New York Times