‘Estábamos atrapados’: el trauma del 6 de enero perdura para los legisladores

Mucho después de que la mayoría de los otros legisladores hubieran sido llevados a un lugar seguro, estaban en el duro piso de mármol, agachándose para cubrirse.

Atrapados en la galería de la Cámara, ocupando asientos en el balcón fuera del alcance del público debido al COVID-19, aproximadamente tres docenas de demócratas de la Cámara fueron los últimos en abandonar la cámara el 6 de enero, atestiguando como la certificación de una elección presidencial. dio paso a una violenta insurrección.

A medida que se acercaba el peligro y los alborotadores intentaban derribar las puertas, llamaron a sus familias. Se apresuraron a buscar armas improvisadas y se prepararon mentalmente para luchar. Muchos pensaron que podrían morir.

“Cuando miré hacia arriba, me di cuenta de que estábamos atrapados”, dijo el representante Jason Crow, demócrata de Colorado, un ex guardabosques del ejército que sirvió en Irak y Afganistán. “Habían evacuado el piso de la casa primero. Y se olvidaron de nosotros “.

Unidos por las circunstancias, compartiendo un trauma exclusivamente suyo, los legisladores fueron testigos y víctimas de un asalto sin precedentes a la democracia estadounidense. Junto con un pequeño número de empleados y miembros de los medios de comunicación, permanecieron en la cámara mientras la policía del Capitolio se esforzaba por contener a la multitud de partidarios del entonces presidente Donald Trump.

Los legisladores finalmente fueron llevados a un lugar seguro aproximadamente una hora después de que comenzara el asedio.

Entrevistados por The Associated Press antes del aniversario del ataque de esta semana, 10 de los miembros de la Cámara que estaban en la galería hablaron de estar profundamente conmovidos por su experiencia.

Recuerdan vívidamente el zumbido fuerte, parecido a un avispón, de sus máscaras antigás. El estallido explosivo de gas lacrimógeno en los pasillos exteriores. Los gritos de los oficiales que les decían que se quedaran quietos. Los estruendosos golpes en las puertas de abajo. El vidrio se rompió cuando los alborotadores golpearon una ventana. Los pomos traqueteaban siniestramente en las puertas cerradas a pocos metros detrás de ellos.

Más indeleble, el fuerte aplauso de un disparo, reverberando a través de la cámara cavernosa.

“Escuché muchos disparos en mi época y estaba muy claro de qué se trataba”, dijo Crow. “Sabía que las cosas se habían intensificado gravemente”.

El disparo fue disparado por el oficial Michael Byrd y mató a Ashli ​​Babbitt, un partidario de Trump que intentaba arrastrarse por la ventana rota de una puerta que conduce a la cámara de la Cámara. Tanto el Departamento de Justicia como la Policía del Capitolio investigaron el tiroteo y se negaron a presentar cargos.

Su terror se vio agravado por el conocimiento de lo que perseguía la mafia: impedir que el Congreso certificara los votos del Colegio Electoral que convertirían a Joe Biden en el 46 ° presidente. Mike Pence, como es habitual en el vicepresidente, había estado presidiendo la ceremonia en la Cámara donde los legisladores se reunieron para escuchar los resultados de las elecciones certificadas.

Trump tenía otras ideas.

Lanzando mentiras sobre el fraude electoral que fueron refutadas por su propio Departamento de Justicia, Trump presionó a Pence para que rechazara a los electores, una medida que habría contradecido la Constitución y arrojado a la Cámara, y potencialmente al país, al caos. Pence se negó a hacerlo, pero Trump celebró una manifestación en Washington antes de que comenzara el recuento de votos, y les dijo a cientos de seguidores en la Elipse que tenían que “luchar como el infierno”.

El representante Val Demings, demócrata de Florida, se encontraba entre los que se refugiaban en la galería. El exjefe de policía de Orlando se estremeció cuando la policía dijo que había habido una “violación” del edificio.

“Sabía que eso significaba que la policía de alguna manera había perdido la línea. Y también sé, habiendo sido un ex policía, que habrían hecho todo lo posible para mantener esa línea para protegernos “, dijo.

Demings dijo que le dijo a un colega que se refugió con ella en la galería: “Solo recuerda, estamos en el lado correcto de la historia. Si todos morimos hoy, otro grupo vendrá y certificará esas papeletas “.

El Congreso volvió a reunirse esa noche, certificando la victoria electoral de Biden antes del amanecer.

En los días posteriores al ataque, muchos de los legisladores que estaban en la galería comenzaron a conectarse en una cadena de mensajes de texto. Rápidamente se convirtió en sesiones grupales terapéuticas e incluso reuniones compartidas en las que trataron de darle sentido a todo. Se autodenominaron “el grupo de la galería” y el nombre se quedó.

Muchos pasaron a buscar terapia. A algunos se les diagnosticó estrés postraumático, sus luchas exacerbadas por las tensiones en el Capitolio y un número creciente de amenazas de muerte. Otros dijeron que se han sentido más traumatizados por la creciente tendencia entre los legisladores republicanos, y algunos en el público, a minimizar o ignorar la violencia que el ataque en sí.

La representante Annie Kuster, que buscó tratamiento para el estrés postraumático, dice que el grupo de la galería se conecta casi a diario en la cadena de mensajes de texto.

Kuster, DN.H., fue uno de los primeros en salir de la galería el 6 de enero, escapando por las puertas junto con otros tres miembros justo antes de que los legisladores restantes fueran encerrados adentro. Cuando el grupo de Kuster llegó al pasillo, un grupo de alborotadores corría hacia ellos.

“Nos metimos en el ascensor”, dijo Kuster. “Y le dije a este policía increíble – le dije, oh, Dios mío, ¿y si las puertas del ascensor se abren y nos matan? Y nunca olvidaré este momento … dijo: ‘Señora, estoy aquí para protegerla’. Y él estaba allí para proteger nuestra democracia ”.

Finalmente, la Policía del Capitolio determinó que el área de arriba estaba despejada, incluso cuando los insurrectos seguían tratando de atravesar las puertas de abajo. Los legisladores y otros salieron apresuradamente de la cámara y bajaron por un laberinto de escaleras y pasillos. Cuando se fueron, pudieron ver a los agentes de policía que sostenían a cinco o seis alborotadores en el suelo, con armas apuntando a sus cabezas.

Los alborotadores estaban a centímetros de las puertas de la galería.

Cuando Kuster regresó a casa dos días después, vio horas de video de la insurrección. Solo agravó el trauma.

“Recuerdo que llegó mi esposo y estaba llorando”, dijo Kuster. “Y él me sostenía, diciendo: ‘No sé si esto es lo mejor que puedes ver'”.

“Pero tenemos que – tenemos que reconocer la realidad de lo que sucedió ese día. Y lo que nos desafía es que somos víctimas y testigos del crimen en nuestro país ”.