‘Estaban en un estado triste’: Las fuerzas ucranianas encuentran a los rusos en retirada

Slgunas de las fuerzas rusas expulsadas de la región ucraniana de Kharkiv han vuelto a huir a través de la frontera, aunque el regimiento de tanques de élite encargado de llevar a cabo el primer ataque contra la OTAN y defender a Moscú ha detenido su retirada en Donetsk. El principal bastión del Kremlin en el noroeste ha caído, y la ruta hacia Donbas ha sido recuperada por Ucrania.

Las tropas rusas que quedan en el frente oriental y meridional de Ucrania están maltrechas, “degradadas” en la jerga militar, y la moral es baja. Los amplios avances de las fuerzas ucranianas han permitido recuperar más de 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas) de territorio en 12 días, cuatro veces el tamaño del Gran Londres o más grande que Dinamarca, según diversas comparaciones.

El tiempo y la marea del conflicto están cambiando y el principio del fin puede estar ya aquí. El gobierno de Volodymyr Zelensky ha instado a Occidente a acelerar el suministro de armas para mantener el impulso de sus ofensivas. Funcionarios estadounidenses también dijeron que se estaba discutiendo la posibilidad de suministrar aviones de guerra a Kiev, aunque esto no tendría lugar en un futuro inmediato.

La OTAN ha comprometido más de 8.000 millones de dólares (6.900 millones de libras esterlinas) en equipamiento militar para Ucrania, de los cuales 4.600 millones proceden de Estados Unidos. Los altos funcionarios occidentales que asistieron a una conferencia en Kiev el fin de semana confirmaron que varios gobiernos de la OTAN están en conversaciones con los fabricantes para aumentar la producción.

La llegada de equipos como las armas del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMAR) y del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple (MLRS) ha cambiado sin duda el espacio de batalla, deteniendo el aparentemente inexorable avance ruso en el Donbás, en el este.

Sin embargo, incluso con un armamento más avanzado no va a ser rápido, y la siguiente fase de recuperación de las tierras ocupadas va a seguir siendo sangrienta y amarga, y no necesariamente de un solo sentido.

Hace tres meses, cuando las tropas ucranianas entraron en las ciudades y pueblos recién liberados en los alrededores de Kharkiv, después de meses de bombardeos, el ambiente era comprensiblemente eufórico.

Una unidad recibió fotos de compañeros que habían llegado a la frontera rusa, y las imágenes se difundieron por las redes sociales. El lunes se produjo un entusiasmo similar cuando el gobierno ucraniano anunció que algunas de sus fuerzas habían alcanzado la frontera nororiental con Rusia.

El coronel general Oleksandr Syrskyi, comandante de las fuerzas terrestres ucranianas, advirtió hace tres meses contra el exceso de optimismo. Los ataques rusos en algunos de los pueblos liberados, mientras estábamos allí, demostraron que no se habían alejado tanto. Posteriormente, volvieron a estar al alcance de la artillería de Kharkiv y empezaron a bombardear la ciudad de nuevo.

La semana pasada, el coronel general Syrskyi estuvo en la ciudad de Balakliya, que había sido reconquistada. Mientras se izaba la bandera ucraniana en la plaza principal dijo: “Hoy estamos completando la liberación de Balakliya, la primera gran ciudad de nuestra ofensiva. Estoy seguro de que no será la última ciudad. Por delante tenemos Kupiansk, Izium y muchas otras”.

En pocos días, Kupiansk, un punto clave en la ruta de suministro rusa donde confluyen varias líneas ferroviarias, fue capturada, seguida de Izium, el principal bastión militar ruso en esa línea de frente que se extiende por la carretera del Donbás.

Se dice que el coronel general -un antiguo rango soviético abolido por Ucrania con una excepción hecha para Syrskyi- está mucho más seguro esta vez de que los rusos no podrán volver a entrar en el oblast de Kharkiv.

El capitán Nicolai, que servía en un regimiento de infantería montada, había participado en la última contraofensiva de Kharkiv. Esta vez había diferencias, según él. “Encontramos cada vez más gente de las repúblicas separatistas de Donetsk y Luhansk (DNR y LNR) y menos rusos, y estaban tan mal entrenados y armados como de costumbre”, dijo.

“Capturamos a bastantes y estaban en un estado lamentable. Algunos decían que los habían sacado de las calles, de las tiendas, para luchar. Sea cual sea la verdad, no querían estar aquí”.

Un compañero, el teniente Oleksei, añadió: “En general, eran menos. Descubrimos que en ciertas posiciones enmascaraban los números tratando de mostrar que había más de lo que era el caso. Cuando capturamos posiciones descubrimos que no les faltaban armas ni municiones, pero sí menos soldados de los que esperábamos.”

Un alto funcionario designado por Rusia en el oblast de Kharkiv, Vitaly Ganchev, dijo que las fuerzas ucranianas superaban en número a las rusas ocho a uno durante la contraofensiva. Los funcionarios ucranianos niegan que la diferencia fuera tan grande, pero reconocieron que los rusos han desplazado un número considerable de efectivos hacia el sur en respuesta a otra ofensiva ucraniana hacia la ciudad deKherson.

Algunos funcionarios ucranianos, y occidentales por delegación, han afirmado que la “operación” de Kherson ha sido una treta para engañar a los rusos, mientras que la dirigida a Izium desde Kharkiv siempre fue la verdadera.

Esto, sin embargo, parece ser un intento de explotar al máximo el factor de la falta de preparación rusa. “Nunca hay que desaprovechar una crisis rusa”, dijo un funcionario de la administración presidencial. “Hay mucho descontento entre los militares rusos por lo que está pasando. La falta de organización, la falta de inteligencia, estamos tratando de aprovecharla”.

Kherson es una operación muy real, pero el progreso ha sido lento para los ucranianos en ese frente. Los medios de comunicación, tanto ucranianos como internacionales, son mantenidos alejados de la línea del frente por el gobierno, por lo que ha sido difícil calibrar el estado de la situación de forma independiente. Pero los signos de discordia en Rusia en relación con lo que está ocurriendo en Ucrania son ciertamente crecientes y están más a la vista.

Un bloguero ucraniano pro-Moscú, Yury Podolyaka, que tiene 2,2 millones de seguidores en Telegram, dijo: “Tenemos que ser sinceros, el mando ucraniano nos ha superado en esto”. Advirtió de una “gravísima derrota en combate” a menos que el Kremlin consiga “detener el avance ucraniano”.

Un bloguero militar ruso, Maksim Fomin, declaró que las fuerzas rusas han sido derrotadas. “La situación es muy difícil. Vamos a exhalar y decir que hemos sido derrotados”, dijo. Fomin exigió una investigación sobre por qué las fuerzas rusas no estaban aparentemente preparadas para la ofensiva ucraniana que condujo a la debacle.

Lo que debe preocupar al Kremlin es que Ramzan Kadyrov, un aliado incondicional, haya apuntado ahora a los dirigentes rusos por la debacle. El líder checheno, miles de cuyas tropas han estado luchando en Ucrania, dijo que la “situación real” sobre el terreno es “asombrosa” y ha acusado al mando militar de cometer grandes errores.

La empresa rusa de mercenarios Wagner Group, dirigida por el oligarca Yevgeny Prigozhin, otro aliado de Vladimir Putin, también se ha desplegado en Ucrania. Su número ha crecido a medida que los militares rusos se esforzaban por sustituir el creciente número de muertos y heridos.

Prigozhin se convirtió en un Héroe de la Federación Rusa los comandantes militares estaban siendo despedidos y reemplazados después de los fracasos percibidos en el conflicto y Moscú comenzó a confiar aún más en la empresa de seguridad privada junto con los chechenos.

También Wagner ha sufrido bajas. El mes pasado, los ucranianos atacaron la base avanzada del Grupo en Popasna, matando a un gran número de combatientes, utilizando HIMAR estadounidenses y hay informes de que está teniendo dificultades para conseguir números para Ucrania.

Un antiguo contratista de Wagner, que había estado desplegado en Siria y Libia, dijo que sus amigos que sirven en Ucrania le habían dicho que era sólo cuestión de tiempo antes de que las defensas rusas fueran violadas.

“Es sabido que la situación es muy mala allí y mucha gente no quiere ir. Me hablaron de todo tipo de problemas, de falta de coordinación, de planificación, de soldados sin formación que eran un peligro para los demás. Pensé en Ucrania, fui a echar un vistazo a Donetsk, pero al final no fui y desde luego no iré ahora”, dijo Murat Usmanov, que ahora vive en una república de Asia central.

“Su [Wagner’s] calidad también se ha deteriorado, la gente que envían es de baja calidad. Los rusos subestimaron a los ucranianos, que están mejor entrenados y armados. Con la llegada del invierno mucha gente en el lado ruso no tendrá ropa adecuada, equipo adecuado, armas adecuadas, Se va a poner aún más malo para ellos.”