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La última vez que el presidente Joe Biden se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, dijo que el país estaba “listo para despegar” tras un periodo de plagas y luchas.
Ha sido un vuelo más turbulento de lo esperado. Biden tiene previsto pronunciar su primer discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche, en un momento en el que “ha tenido dificultades para cumplir muchas de sus promesas iniciales y en el que se ve obligado a afrontar nuevas crisis”.
El intervalo entre los dos grandes discursos -el primero fue el pasado mes de abril- es la historia de una presidencia que ha necesitado repetidamente recalibrar sus ambiciones.
Aunque Biden llegó a un acuerdo bipartidista sobre un plan de infraestructuras, muchas de sus otras propuestas han sido desechadas o se han dejado languidecer sin un camino claro para convertirse en realidad. Cumplió su promesa de retirar las fuerzas estadounidenses de Afganistán, pero la caótica retirada dejó a los talibanes en control y un desastre humanitario en ciernes. Mientras tanto, el coronavirus evolucionó hacia nuevas variantes más contagiosas que aumentaron el número de víctimas de la pandemia a pesar de la amplia disponibilidad de vacunas.
Y más recientemente, el presidente ruso Vladimir Putin ha ampliado su invasión de Ucrania, sumiendo a Europa en la guerra y secuestrando la agenda de política exterior de Biden.
“Estos discursos pasan por muchos, muchos borradores”, dijo Michael Waldman, presidente del Centro Brennan para la Justicia y ex redactor jefe de discursos del presidente Bill Clinton. “Y apostaría a que están empezando algunos borradores nuevos ahora mismo”.
Y añadió: “Hace dos semanas los redactores de discursos probablemente pensaron que sabían lo que había en el discurso. Vladimir Putin tenía otras ideas”.
Tradicionalmente, los discursos sobre el Estado de la Unión se centran en cuestiones internas. Pero Waldman dijo que éste es una oportunidad para que Biden destaque lo que está en juego en la crisis de Ucrania, sobre todo porque los estadounidenses siguen siendo cautelosos a la hora de involucrarse en conflictos extranjeros y les preocupa que las repercusiones económicas puedan hacer subir los precios de la gasolina.
“Esta es una oportunidad realmente importante para que el presidente hable del atroz ataque de Rusia y lo ponga en el contexto de por qué es importante”, dijo Waldman.
Biden está preparando su discurso durante uno de los tramos más consecuentes de su presidencia. Además de la expansión de la invasión de Ucrania, el viernes anunció a Ketanji Brown Jackson como su candidato para el puesto del Tribunal Supremo que dejará vacante el juez Stephen Breyer, que se jubila.
Jackson, jueza del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, sería la primera mujer negra en el más alto tribunal del país si es confirmada por el Senado. La nominación pone en marcha un proceso muy vigilado en el Senado, donde los demócratas tienen una escasa mayoría.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también publicaron directrices más flexibles sobre cuándo los estadounidenses deben usar máscaras para limitar la propagación del coronavirus. En lugar de centrarse en el número de casos, que son más difíciles de controlar debido a la variante omicron más transmisible, la agencia está estableciendo puntos de referencia basados en las hospitalizaciones, una señal de que está cambiando a una nueva fase de la pandemia en la que el virus se considera una amenaza más manejable.
Michael Beschloss, historiador presidencial, dijo que para Biden, el discurso sobre el Estado de la Unión “va a ser una de las mayores audiencias que tiene, y ocurre en la confluencia de momentos históricos.”
“Es una rara oportunidad para que un presidente eleve su voz por encima del ruido”, dijo Beschloss. “No tiene muchas de esas oportunidades”.
Hacer nuevas promesas a los votantes estadounidenses podría ser difícil cuando muchas de las propuestas iniciales de Biden se han estancado. Algunas ideas fueron directamente abandonadas, como la universidad comunitaria gratuita.
Otras se atascaron en las negociaciones sobre la agenda legislativa del presidente, conocida como “Build Back Better”, cuando los demócratas del Senado fueron incapaces de alcanzar un consenso sobre el plan. Los límites al coste de los medicamentos recetados, los incentivos financieros para la lucha contra el cambio climático y la gratuidad del preescolar son algunas de las propuestas varadas.
Biden tampoco ha conseguido avanzar en la protección del derecho al voto, un esfuerzo que ha descrito como fundamental para proteger la democracia. Los republicanos siguen aprobando leyes a nivel estatal para restringir el acceso a las urnas, y el ex presidente Donald Trump se ha negado a abandonar su cruzada sin fundamento para convencer a los estadounidenses de que las últimas elecciones fueron fraudulentas.
En ocasiones, los presidentes han utilizado los discursos ante el Congreso para remontar tras periodos difíciles, como el presidente John F. Kennedy en 1961.
Días después de asumir el cargo, esbozó sus objetivos en un importante discurso. Pero a los pocos meses, su administración estabaavergonzados por la chapucera invasión de Bahía de Cochinos en Cuba, y los estadounidenses desanimados por la exitosa misión de la Unión Soviética de enviar un cosmonauta a la órbita.
Así que Kennedy regresó rápidamente al Congreso para pronunciar otro discurso, donde prometió poner un hombre en la luna.
“Ese fue un esfuerzo muy específico para pasar la página”, dijo Beschloss.
Dijo que Kennedy esperaba “que diera un segundo aire a su administración, lo que hizo”.
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