Estados Unidos y Rusia enfrentan profundas diferencias antes de las conversaciones con Ucrania

Después de una dura conversación entre los presidentes Joe Biden y Vladimir Putin sobre la acumulación de tropas rusas en la frontera con Ucrania, ambas partes insisten en que tienen la esperanza de que se abra un camino para aliviar las tensiones durante las conversaciones diplomáticas establecidas para enero.

Pero cuando faltan menos de dos semanas para que los altos funcionarios estadounidenses y rusos se reúnan en Ginebra, el abismo es profundo y la perspectiva de encontrar una salida a la crisis enfrenta muchas complicaciones.

Biden dijo el viernes a los periodistas que le advirtió a Putin cuando hablaron por teléfono un día antes que las próximas conversaciones solo podrían funcionar si el líder ruso “reducía, no intensificaba, la situación” en los próximos días. El presidente de Estados Unidos dijo que también trató de dejar claro a Putin que Estados Unidos y sus aliados estaban listos para golpear a Rusia con sanciones punitivas si los rusos invaden más Ucrania.

“Le dejé en claro al presidente Putin que si él hace más movimientos en Ucrania tendremos severas sanciones”, dijo Biden. “Aumentaremos nuestra presencia en Europa con los aliados de la OTAN. Habrá un precio que pagar ”.

Mientras tanto, el equipo de seguridad nacional de Biden centró el viernes su atención en la preparación de las conversaciones de Ginebra, programadas para el 9 y 10 de enero, para discutir la concentración rusa de unas 100.000 tropas en su frontera con Ucrania.

Las conversaciones de Ginebra, que serán dirigidas en el lado estadounidense por altos funcionarios del Departamento de Estado, están programadas para ser seguidas por las conversaciones del consejo Rusia-OTAN y una reunión de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.

Está previsto que Biden hable por teléfono el domingo con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy. Los dos líderes planean revisar los preparativos para los próximos compromisos diplomáticos, según la Casa Blanca.

El viernes, el secretario de Estado Antony Blinken informó a la ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Mélanie Joly, al ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Luigi Di Maio, y al secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, sobre la llamada Biden-Putin y discutió los preparativos para la próxima cumbre.

“Las próximas dos semanas van a ser difíciles”, dijo Daniel Fried, ex embajador de Estados Unidos en Polonia que fue uno de los principales asesores sobre Europa del Este de los presidentes Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton. “La administración Biden ha hecho un trabajo bastante creíble al delinear y enmarcar las negociaciones. Pero la prueba más difícil aún está por llegar porque Putin continuará participando en amenazas y arriesgados para ver cuán decididos estamos “.

Si bien Biden reiteró que estaba listo para imponer sanciones punitivas que repercutirían en toda Rusia, los funcionarios del Kremlin doblaron su advertencia a Biden sobre cometer un “error colosal” que podría tener enormes ramificaciones para una relación ya tensa entre Estados Unidos y Rusia.

Un importante asesor de Putin reforzó el viernes que Rusia defiende sus demandas de garantías de seguridad escritas. Moscú quiere que se codifique que cualquier expansión futura de la OTAN debe excluir a Ucrania y otros países del ex bloque soviético y exige que el bloque retire el armamento ofensivo de los países vecinos de Rusia.

“No permitiremos que nuestras iniciativas se ahoguen en discusiones interminables”, dijo el viernes el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, a la agencia de noticias estatal RIA-Novosti. “Si no llega una respuesta constructiva en un tiempo razonable y Occidente continúa su curso agresivo, Rusia tendrá que tomar todas las medidas necesarias para mantener un equilibrio estratégico y eliminar las amenazas inaceptables a nuestra seguridad”.

La administración Biden y los aliados de la OTAN han dejado en claro que las demandas rusas no son vacilantes.

La retórica aparentemente irreal ha hecho que algunos en Washington se cuestionen cuán efectivas pueden ser las conversaciones.

Tras la llamada de Biden-Putin, un grupo de 24 exfuncionarios de seguridad nacional de EE. UU. Y expertos en Rusia, un grupo que incluye a varios funcionarios que sirvieron en las administraciones de Obama, George W. Bush y Clinton, emitieron un comunicado pidiendo a Biden que de inmediato, y, públicamente, exponga las sanciones que enfrentaría Rusia si Putin avanzara con una acción militar.

Los firmantes de la declaración incluyeron a varios ex embajadores de Estados Unidos, entre ellos Fried, los enviados de Rusia Michael McFaul y Alexander Vershbow, y los enviados de Ucrania Steven Pifer y John Herbst.

“Creemos que Estados Unidos debería, en estrecha consulta con sus aliados de la OTAN y con Ucrania, tomar medidas inmediatas para afectar los cálculos de costo-beneficio del Kremlin antes de que el liderazgo ruso opte por una mayor escalada militar”, escribió el grupo. “Tal respuesta incluiría un paquete de sanciones importantes y dolorosas que se aplicarían de inmediato si Rusia ataca a Ucrania. Idealmente, el esquema de estas sanciones se comunicaría ahora a Moscú, para que el Kremlin tenga una comprensión clara de la magnitud del impacto económico que enfrentará “.

Los rusos, por su parte, continúan argumentando que se enfrentan a una amenaza existencial con Ucrania.

Lavrov señaló el viernes un aumento en el suministro de armas a Ucrania y el creciente número y alcance de los ejercicios militares conjuntos realizados por las potencias occidentales con Ucrania, alegando que “el régimen de Kiev naturalmente percibe este apoyo como una carta blanca para el uso de la fuerza”. Añadió que Rusia protegerá a sus ciudadanos que viven en el este de Ucrania.

“En cuanto a los residentes de Donbas, donde viven cientos de miles de nuestros ciudadanos, Rusia tomará todas las medidas necesarias para protegerlos”, dijo. “Se dará una respuesta adecuada a cualquier posible provocación militar de Kiev contra Donbas”.

Simon Miles, un historiador diplomático e internacional de la Guerra Fría en la Universidad de Duke, dijo que sería un error que la Casa Blanca dejara que “Rusia estableciera unilateralmente el ritmo de lo que está a punto de suceder”.

“Todo lo que pueda hacer Estados Unidos para mantener a los rusos a la defensiva, en lugar de dejar que el Kremlin establezca la agenda, será importante para asegurar una resolución favorable”, dijo Miles.

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El periodista de Associated Press Vladimir Isachenkov en Moscú contribuyó a este informe.