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Miles de angustiados bangladesíes salieron a la calle para protestar contra la decisión del gobierno de subir los precios de los combustibles en casi un 52% en medio de la disminución de las reservas de divisas.
El gobierno de Sheikh Hasina aumentó los precios de la gasolina en un 51,2%, hasta 1,38 dólares el litro, la gasolina de 95 octanos en un 51,7%, hasta 1,44 dólares, y el gasóleo y el queroseno en un 42,5%. La subida ha sido calificada como la más alta desde la independencia del país en 1971.
Aunque la economía del país del sur de Asia, de 416.000 millones de dólares, ha sido una de las que más ha crecido en el mundo durante años, es probable que la subida de los precios del combustible ejerza más presión sobre su inflación, que alcanzó el 7,48% en julio.
“Los nuevos precios no le parecerán tolerables a todo el mundo. Pero no tenemos otra opción. La gente tiene que ser paciente”, declaró a la prensa el fin de semana Nasrul Hamid, ministro de Estado de Energía y Recursos Minerales.
El Ministerio de Energía declaró que el aumento de los precios era inevitable dadas las condiciones del mercado mundial tras la guerra de Rusia en Ucrania. Añadió que la empresa estatal Bangladesh Petroleum Corporation había incurrido en una pérdida de más de 85 millones de dólares en las ventas de petróleo en los primeros seis meses del año.
El Sr. Hamid afirmó que los precios se ajustarían una vez que los precios mundiales cayeran.
“Era necesario, pero nunca imaginé una subida tan drástica. No sé si el Gobierno está cumpliendo el requisito de tener un FMI [International Monetary Fund] préstamo del FMI”, dijo un funcionario del gobierno.
Poco después del anuncio del gobierno, muchos bangladesíes, incluidos estudiantes, se echaron a las calles de la capital, Dhaka, lanzando consignas contra la primera ministra, Sheikh Hasina, mientras que otros corrieron a las estaciones de servicio, formando colas serpenteantes.
En la ciudad oriental de Sylhet, los minoristas trataron de imponer precios más altos inmediatamente después del anuncio.
“La gente se reunió y protestó frente a todos los surtidores de combustible de la ciudad de Sylhet”, dijo a la AFP el comisario de policía Md Nisharul Arif.
Al parecer, la crisis de combustible en Bangladesh había provocado cortes de electricidad de hasta 13 horas al día.
“El sábado fui a tres estaciones de servicio diferentes para conseguir gasolina. Después de esperar durante horas en la cola, nos dijeron que se había agotado la gasolina. Esto es sólo el principio, la cosa va a ir a peor”, añadió.
El Gobierno había subido por última vez los precios del gasóleo y el queroseno en un 23% en noviembre, lo que a su vez provocó una subida de casi el 30% en las tarifas de transporte.
La drástica subida de precios también ha provocado malestar político, ya que los líderes del aliado de la Liga Awami, en el poder, han criticado públicamente la medida.
Rashed Khan Menon, presidente del Partido Comunista de los Trabajadores, dijo que la medida era una “decisión desesperada” del gobierno.
“Tendrá un enorme impacto -político, social y financiero- en la vida de la gente”, dijo a la organización con sede en Bangladesh Daily Star.
El secretario general del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), de la oposición principal, Mirza Fakhrul Islam Alamgir, calificó la medida del Gobierno de “echar sal en las heridas” y dijo que la subida tendría un impacto terrible en la economía.
Al parecer, Dhaka ha pedido al FMI una ayuda de 4.500 millones de dólares.
Para frenar el agotamiento de las reservas de divisas, el gobierno ha tomado una serie de medidas, entre las que se incluyen la imposición de restricciones a las importaciones de artículos de lujo y de combustible, incluido el gas natural licuado (GNL), y el cierre de las centrales eléctricas que funcionan con gasóleo.
Las reservas de divisas del país se situaban en 39.670 millones de dólares a 3 de agosto, lo que se espera que cubra sólo unos cinco meses de importaciones.
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