Este adolescente de Florida se hizo viral por una lección en el aula sobre la historia LGBT+ después de que ‘Don’t Say Gay’ se convirtiera en ley

Días después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmara lo que los opositores han llamado el proyecto de ley estatal “Don’t Say Gay”, Will Larkins -un estudiante de 17 años de la escuela secundaria Winter Park de Florida y cofundador de la Queer Student Union de su escuela- preguntó a su profesor de historia si las próximas lecciones sobre la historia de los años 60 y 70 incluirían los disturbios de Stonewall, los levantamientos LGBT+ de la ciudad de Nueva York que marcaron un punto de inflexión en la historia de los derechos civiles.

Con el permiso de su profesor, Larkins montó una presentación, y un vídeo de la lección de su clase de historia del cuarto periodo se hizo abrumadoramente viral.

Después de una amplia cobertura de prensa del clip viral, incluyendo un perfil en The Washington Post, siguió el acoso en línea. Larkins dice que le cambiaron de clase, otra acción disciplinaria en un año escolar lleno de ellas.

“Por muy desafortunados que fueran algunos de los comentarios… mucha gente me ha enviado mensajes: ‘No tenía ni idea de que Stonewall existía’, ‘Soy gay y no sabía que Stonewall había ocurrido’. Y ahora lo saben”, dice. “Así que gracias a esta controversia… pude hacer llegar este mensaje a un público más amplio”.

Larkins – que ayudó a liderar los paros escolares para protestar contra la “Ley de Derechos de los Padres en la Educación” del estado y testificó en contra durante las audiencias del comité en el capitolio del estado- forma parte de una generación de jóvenes estudiantes que lideran la oposición a una campaña que ha inspirado al menos una docena de proyectos de ley similares en todo Estados Unidos.

La legislación de Florida -que se convirtió en ley el 28 de marzo- prohíbe ampliamente la enseñanza en las aulas “sobre la orientación sexual o la identidad de género” desde el jardín de infancia hasta el tercer grado o “de una manera que no sea apropiada para la edad o el desarrollo de los estudiantes de acuerdo con las normas estatales” en otros grados.

El 7 de marzo, más de 500 alumnos del centro abandonaron las clases esa mañana para protestar contra el proyecto de ley de Florida, un esfuerzo organizado por Larkins y un compañero.

La ley también establece que los padres pueden “interponer una acción contra un distrito escolar para obtener una sentencia declaratoria” y un tribunal puede conceder daños y perjuicios y honorarios de abogados por las violaciones percibidas, lo que los opositores argumentan que abrirá los maestros y las escuelas a las demandas espurias que enfrían el discurso en el aula entre los estudiantes y profesores LGBT +.

En un reciente artículo de opinión para The New York Times, Larkins argumentó que “bajo la amenaza de demandas, los distritos, las escuelas y los profesores pueden dudar de hablar en absoluto con los estudiantes sobre la identidad de género y la sexualidad, incluso si la conversación es ‘apropiada para la edad'”, independientemente de sus niveles de grado.

“Cuando recuerdo la escuela primaria, me pregunto cuán diferente habría sido mi infancia si mis compañeros y yo hubiéramos sabido que yo no era una anomalía trágica, una extraña casualidad que había que arreglar”, escribió. “Las personas que apoyan el proyecto de ley siempre preguntan: ‘¿Por qué hay que enseñar estos temas en las escuelas? A ellos les diría que si nos entendemos a nosotros mismos, y los que nos rodean nos entienden, se salvarán muchas vidas.”

Larkins cofundó la Queer Student Union (Unión de Estudiantes Homosexuales) de la escuela “como una forma de proteger y empoderar a los niños homosexuales de Winter Park”.

“Estaba luchando mucho, en cuanto a la salud mental, después de un montón de eventos homofóbicos – estaba como revolcándome, pasando por ello, entonces me di cuenta, ‘Esto apesta, pero puedo defenderme'”, dice Larkins. “Si esto me pasa a mí, le pasa a todo el mundo”.

El grupo había planeado inicialmente redactar una presentación para enseñar la historia LGBT+ en las aulas de la escuela, o celebrar una asamblea. Larkins dice que el enfoque del grupo cambió a la medida estatal “No digas gay”, pero “definitivamente es lo primero que vamos a hacer en el próximo año escolar.”

Larkins dice que preguntó al senador estatal Dennis Baxley, copatrocinador del proyecto de ley, si la legislación se aplica a los grupos de la Alianza Gay-Hetero y de la Unión de Estudiantes Homosexuales basados en el campus. Dijo que no.

“Pero, obviamente, como las cosas van, con la redacción muy vaga y sin especificaciones sobreese material, definitivamente se tomará distrito escolar por distrito escolar”, dice Larkins.

Un grupo de grupos de defensa de LGBT+ de Florida y abogados de derechos civiles han presentado una demanda para bloquear la ley de Florida.

En Florida y en todo EE.UU., los activistas conservadores también están compitiendo por las candidaturas en los consejos escolares locales -Larkins dice que un miembro le llamó “travestido”-, ya que los grupos de derecha canalizan el apoyo a las agendas de “derechos de los padres” a nivel local.

La retórica antigay en apoyo de una legislación similar de “No digas gay” y de proyectos de ley que restringen la asistencia sanitaria a los transexuales también ha provocado una nueva ola de abusos, en línea y entre los jóvenes, reviviendo viejas calumnias de “grooming” y acusaciones de pedofilia. Un cartel de la Alianza Gay-Hetero en un colegio cercano fue arrancado recientemente y sustituido por violentos insultos antigay, dice Larkins.

“Los niños de mi clase lo han dicho desde séptimo curso: tengo 12 años y me dicen: ‘Eres un pedófilo’. Sólo porque soy marica”, dice Larkins. “He lidiado con ese mismo estereotipo de ser [LGBT+] significa intrínsecamente que eres un depredador”.

Larkins dice que ha visto un “aumento masivo” de comentarios de odio similares.

“Siempre he [received] comentarios y mensajes homófobos, pero ahora están llenos de ese estereotipo. Y ha aumentado mucho, y da miedo”, dice Larkins.

“Siento que podría vivir mi vida centrada en la defensa y el activismo durante el resto del instituto”, dice Larkins. “Una de las principales cosas que me mantenía realmente deprimida era no tener una meta. Sentía que estaba esperando al instituto, esperando a que mi vida empezara, y ahora tengo algo que hacer, y es útil y ayuda a la gente, lo cual es hermoso.”