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El senador demócrata Raphael Warnock, pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de Georgia, donde Martin Luther King Jr. predicó hasta su muerte, reprochó enérgicamente a sus colegas del Senado que invocaron las palabras del difunto líder de los derechos civiles mientras obstruían la aprobación de un proyecto de ley para proteger y ampliar el derecho al voto.
“No se puede honrar a Martin Luther King y trabajar para desmantelar su legado al mismo tiempo”, dijo.
Continuó: “No me quedaré quieto mientras algunos convierten al Dr. King en víctima del robo de identidad… No se puede ofrecer elogios en memoria del Dr. King y luego presentar los mismos tipos de argumentos de derechos estatales que se usaron contra el Dr. King y contra el movimiento de derechos civiles.”
En un conmovedor discurso para cerrar más de 10 horas de debate el 19 de enero, tres días después de que la nación reconociera el feriado federal en honor al Dr. King en su cumpleaños, el Senador Warnock instó a los senadores a reflexionar sobre su lugar en la historia, enfrentando una votación condenada al fracaso sobre legislación que apoya el derecho al voto contra una ola de intentos de socavarlo.
“Hemos sido convocados aquí por la historia”, dijo. “Este no es solo otro día de rutina en el Senado. Este es un momento moral”.
El senador, que fue elegido con el también senador demócrata Jon Ossoff en una sorprendente segunda vuelta que cambió el equilibrio de poder en el Congreso, siguió el viaje de su abuela desde que recogía algodón cuando era adolescente hasta votar por su nieto, en contraste con las historias. de sus electores que hicieron cola durante horas para votar.
“Solo en Estados Unidos es posible mi historia”, dijo.
Condenó los intentos de los legisladores estatales de “castigar a sus propios ciudadanos por tener la audacia de presentarse” a votar cerrando los lugares de votación y restringiendo el acceso a las boletas.
“La pregunta más fundamental es, ‘¿Por qué la fila es tan larga en primer lugar?’”, dijo el Senador Warnock. “Para algunos estadounidenses, esta no es su experiencia, pero es la experiencia de muchos de sus compatriotas estadounidenses”.
Los senadores demócratas han instado a la aprobación de la legislación federal sobre el derecho al voto luego de una campaña entre las legislaturas estatales republicanas para restringir el acceso a las boletas y cambiar las reglas de la administración electoral.
El año pasado, los legisladores estatales republicanos aprobaron al menos 32 nuevas leyes en 17 estados para cambiar la forma en que se llevan a cabo las elecciones, incluidos los esfuerzos para despojar a los funcionarios electorales de la supervisión y ponerla en manos de las legislaturas estatales dominadas por el Partido Republicano.
Presentaron al menos 262 proyectos de ley de este tipo en 41 estados solo en 2021, y se esperan más a medida que se reanuden las sesiones legislativas en 2022, según States United Democracy Center.
Un esfuerzo paralelo vio la aprobación de al menos 24 leyes en 19 estados que restringen el acceso a las boletas, luego de que los legisladores republicanos presentaran más de 440 proyectos de ley en 49 estados el año pasado, según el Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
El último proyecto de ley de derechos de voto del Congreso, que combina la Ley de libertad para votar y la Ley de avance de los derechos de voto de John Lewis, establecería estándares nacionales para la votación anticipada y por correo, el registro automático de votantes y las leyes de identificación de votantes; hacer del Día de las Elecciones un feriado nacional; y proporcionar protecciones para los trabajadores electorales y la administración electoral no partidista, entre otras medidas.
Los senadores republicanos han bloqueado rutinariamente dicha legislación, lo que llevó a los demócratas y al presidente Joe Biden a prestar atención a los llamados de los defensores del derecho al voto para enmendar las reglas obstruccionistas que obstruyen su aprobación.
“El derecho al voto es más importante que una regla de procedimiento, y si tomar acción requiere un cambio en las reglas, entonces es hora de cambiar las reglas”, dijo el Senador Warnock. “Cuando los tiempos cambiaron, siempre cambiamos las reglas, 160 veces”.
Los senadores demócratas buscaron exigir a los opositores que hicieran un “obstruccionismo parlante” que permitiría un voto mayoritario final de 51 senadores, en lugar de 60, para hacer avanzar la legislación.
Los senadores demócratas Joe Manchin y Kyrsten Sinema se han opuesto repetidamente a cambiar esas reglas, matando efectivamente las posibilidades de que el Congreso actúe sobre los derechos de voto, a pesar de su apoyo.
“¿Somos el 5 de enero o somos el 6 de enero?” preguntó el Senador Warnock, señalando las fechas de su elección y la certificación de los votos del Colegio Electoral al día siguiente, cuando una turba alimentada por teorías de conspiración de fraude electoral irrumpió en el Capitolio de EE. UU. en un intento fallido de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
“¿Vamos a ceder ante las fuerzas que buscan dividirnos manipulándonos, reprimiéndonos y subvirtiendo las voces de algunos de nosotros en busca del poder a cualquier costo?” él dijo. “Entre nuestras esperanzas y miedos, entre la intolerancia y la comunidad amada… Nosotros, la gente, tenemos que decidir qué camino vamos a tomar. ¿Qué estamos dispuestos a sacrificar para llegar allí?
“No podemos escondernos. Sea cual sea el resultado de esta noche, sigo creyendo en nosotros. Yo creo en los Estados Unidos”.
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