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Por segunda vez en 48 horas, los estudiantes de la Universidad de Howard se vieron obligados a evacuar el campus de Washington DC tras una amenaza de bomba, la última de una oleada de amenazas a las que se enfrentan las instituciones históricamente negras en los últimos meses.
Según un comunicado de la universidad, a las 2.30 de la madrugada del viernes se informó de una amenaza dirigida a las torres este y oeste del campus principal de la universidad.
El Departamento de Policía Metropolitana de Washington DC y la policía del campus evacuaron a los estudiantes y desalojaron los edificios a las 5.30 de la mañana.
El martes, otro edificio de la universidad fue evacuado después de que “un hombre llamara con una amenaza de bomba” alrededor de las 22.50 horas de esa noche, según la policía.
“Por segunda vez en 48 horas, los estudiantes han tenido que evacuar las residencias durante las últimas horas de la noche escolar”, escribió el presidente de la universidad, Wayne Frederick, en un carta al personal y a los estudiantes de Howard. “La gente que los quiere y se preocupa por ellos, los padres, los empleados de la universidad, los ex alumnos y tantos otros, han tenido que luchar con la ansiedad por la veracidad de otro acto terrorista. … Esto es terrorismo, y debe parar”.
El último incidente marca la octava vez desde enero que la universidad ha soportado amenazas similares, dentro de un patrón de amenazas violentas a los estudiantes y al personal de las universidades históricamente negras (HBCU) en todo Estados Unidos.
Al menos 57 universidades históricamente negras recibieron amenazas de bomba entre el 4 de enero y el 16 de febrero, y más de una docena de campus fueron objeto de ataques el 1 de febrero, primer día del Mes de la Historia Negra, según el FBI.
La Casa Blanca condenó la cadena de amenazas como “preocupante” a principios de este año; la vicepresidenta Kamala Harris, graduada de la Universidad de Howard, dijo en una declaración en ese momento que “todo estadounidense debería poder aprender, trabajar, rendir culto y reunirse sin miedo.”
“Es nuestro deber hacer todo lo posible para proteger a todas nuestras comunidades. Un daño contra cualquiera de nuestras comunidades es un daño contra todos nosotros”, dijo.
Los dirigentes y estudiantes universitarios negros también testificaron ante el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes a principios de este año, advirtiendo que las amenazas racistas de violencia han provocado oleadas de estrés y paranoia entre los estudiantes y el profesorado, subrayando la necesidad de contar con campus más seguros y de abordar las necesidades de salud mental.
Emmanuel Ukot, presidente de la asociación de estudiantes de la Universidad Xavier de Nueva Orleans, instó a los legisladores y a las autoridades federales a que ayuden a financiar mejores medidas de seguridad en sus campus.
“Los actos con carga racial como las amenazas de bomba no sólo son un ataque a nuestro campus, sino que son un ataque a los ideales y valores de las HBCU y a su misión colectiva”, dijo.
En marzo, la Casa Blanca también anunció financiación federal a corto plazo para ayudar a los campus de HBCU a recuperarse de las amenazas de violencia y “ayudar a restaurar un entorno seguro que conduzca al aprendizaje.”
Las agencias federales de aplicación de la ley y de educación y salud también están proporcionando un “compendio de recursos” para “mejoras a largo plazo de los programas de salud mental del campus, la seguridad del campus y la planificación y respuesta de la gestión de emergencias.”
En su carta a los estudiantes y al personal de Howard, el Sr. Frederick dijo que “debemos continuar el esfuerzo para hacer que nuestra gran respuesta a la intimidación fallida de estas amenazas sea aún mejor.”
Dijo que hablará con las fuerzas del orden “para asegurar que la gravedad de esta situación sea elevada y priorizada.”
“Quiero ser claro sobre la posición de la universidad en la narrativa de estas amenazas. Esto no es sobre la resistencia y la valentía”, dijo. “Requerimos recursos adicionales de todas las agencias de aplicación de la ley dirigidos a resolver esta amenaza en curso y llevar a los que perpetran sus efectos negativos a la justicia completa bajo la ley.”
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