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Etiopía está siendo testigo de un “dramático” aumento de los matrimonios infantiles mientras el Cuerno de África se enfrenta a una de sus peores sequías en décadas, ha advertido Unicef.
Partes de Etiopía, Kenia y Somalia están sufriendo las condiciones más secas en más de 40 años, lo que ha provocado el desplazamiento masivo de millones de personas y el hambre generalizado.
Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, dijo The Guardian que las duras condiciones hacen que las niñas etíopes se vean obligadas a casarse a una edad más temprana para que sus padres puedan pedir una dote mayor.
Los padres también tenían la esperanza adicional de que sus hijas fueran atendidas por familias más ricas y con más recursos.
En Hararghe Oriental, parte de la región de Oromia, los datos del gobierno local mostraron que los casos de matrimonio infantil aumentaron de 70 casos en un periodo de seis meses durante 2020-21 a 106 en el mismo periodo un año después. En otras cinco zonas de Oromia también se han registrado aumentos significativos del matrimonio infantil.
La Sra. Russell dijo que el aumento de los matrimonios infantiles era “bastante dramático” y añadió que se cree que más de 600.000 niños han abandonado la escuela debido a la sequía.
Añadió que las jóvenes que se ven obligadas a abandonar sus hogares pueden correr un mayor riesgo de sufrir violencia de género.
“Estas personas [have their daughters married] porque están desesperadas por una u otra razón: temen la violencia; temen por la seguridad de las niñas; necesitan recursos; no pueden permitirse alimentarlas”, dijo la Sra. Russell a The Guardian.
La Sra. Russell, que visitó esta semana las zonas afectadas por la sequía, dijo que la organización benéfica ya ha comenzado a tratar a los niños desnutridos que se ven obligados a beber agua contaminada.
Esto se produce cuando el jefe de la ayuda de la ONU, Martin Griffiths, advirtió la semana pasada que dos millones de niños corren el riesgo de morir de hambre y que la organización sólo tiene una parte de los 1.400 millones de dólares que necesita para responder a la sequía.
En una conferencia de donantes a puerta cerrada celebrada en Ginebra, dijo: “La dura verdad que debemos reconocer hoy es que nos encontramos de nuevo en una carrera contra el tiempo para evitar la pérdida de vidas a gran escala en 2022, y no tenemos los recursos para hacerlo”.
“Debemos actuar ahora sin lamentarnos. Hay vidas que penden literalmente de un hilo”.
Una cuarta temporada de lluvias fallida en la región es ahora una probabilidad creciente que crea lo que el Sr. Griffiths dijo que constituiría “una de las peores emergencias inducidas por el clima en su historia.”
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU dijo que las olas de calor, las sequías y las precipitaciones extremas serán más frecuentes en las próximas décadas a medida que las temperaturas sigan subiendo.
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