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La Agencia Espacial Europea ha puesto fin formalmente a su cooperación con Rusia en la misión ExoMars, alegando la guerra que se está librando en Ucrania.
El lanzamiento de la misión robótica a Marte estaba previsto para septiembre desde el cosmódromo ruso de Baikonur (Kazajistán), pero la ESA suspendió los planes de lanzamiento a principios de marzo tras la invasión rusa de Ucrania.
El martes por la mañana, el director general de la ESA, Josef Aschbacher anunció en Twitter que la suspensión de la cooperación con Rusia en ExoMars será permanente.
El papel de Rusia en ExoMars había sido lanzar el rover de Marte Rosalind Franklin, construido por la ESA, junto con la propia Kazachok de Rusia, una plataforma científica estacionaria.
Como señaló el Sr. Aschbacher en su anuncio en Twitter, la ESA buscará otros socios para lanzar el rover Rosalind Franklin. A 13 de julio comunicado de prensa de la ESA señala que el Sr. Aschbacher y representantes tanto de la Nasa como de la Agencia Espacial del Reino Unido celebrarán una rueda de prensa sobre el futuro de la exploración de Marte a las 16:00 horas BST del miércoles 20 de julio durante el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough.
Dmitry Rogozin, director de la agencia espacial rusa Roscosmos, respondió a la terminación de la cooperación con la ESA acusando a Aschbacher de “sabotear” ExoMars.
“Aschbacher anunció el fin de la cooperación con Roscosmos en ExoMars. ¿Pero pensó este jefe de la Agencia Espacial Europea cuántos miles de científicos e ingenieros de Europa y Rusia tachó con su decisión?” El Sr. Rogozin publicó en el red de medios sociales, Telegram. “¿Está dispuesto a responder por sabotear una misión marciana conjunta?”
Rogozin también pidió a los cosmonautas rusos de la Estación Espacial Internacional que dejaran de operar un brazo robótico construido por la ESA en la estación espacial.
“Yo, por mi parte, doy una orden a nuestra tripulación en la ISS para que deje de trabajar con el manipulador europeo ERA”, escribió el Sr. Rogozin. “Que el propio Aschbacher y su jefe Borrell vuelen al espacio y hagan al menos algo útil en sus vidas”.
La retórica desafiante y combativa del jefe de Roscosmos no es nada nuevo. Rogozin, nombrado por el presidente ruso Vladimir Putin, se peleó con antiguos astronautas estadounidenses y comparó al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Twitter a raíz de las sanciones occidentales por la invasión rusa de Ucrania.
Y en 2014, tras las sanciones occidentales a Rusia después de que el país invadiera Ucrania y se anexionara la península de Crimea, el Sr. Rogozin amenazó con dejar de llevar astronautas estadounidenses a la ISS.
Sin embargo, a diferencia de 2014, ni los astronautas estadounidenses ni las misiones espaciales europeas dependen totalmente de los cohetes rusos Soyuz para viajar al espacio. La proliferación de empresas de lanzamiento privadas de bajo coste como SpaceX y United Launch Alliance, junto con cualquier ayuda ofrecida por otras agencias espaciales como la Nasa, probablemente deja a Roscosmos con las palabras calientes, pero con poca influencia, sobre el destino de ExoMars.
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