Europa se enfrenta a la presión de sumarse al boicot del petróleo y el gas rusos

Europa se enfrenta a una difícil elección: ¿merece la pena una recesión para ahogar el dinero del petróleo y el gas a Rusia mientras lucha en una guerra en Ucrania?

La Unión Europea de 27 miembros se enfrenta a un dolor económico mucho mayor por la guerra y las sanciones resultantes que los EE.UU. – cierto sobre todo cuando se trata del petróleo y el gas que alimenta los vehículos y mantiene la calefacción y las luces.

Aunque las prohibiciones estadounidenses y británicas al petróleo ruso aumentan la presión sobre Europa para que siga su ejemplo, la dependencia energética del continente respecto a Rusia hace mucho más difícil un embargo inmediato. Aun así, algunos funcionarios afirman que es la única manera de dejar de verter miles de millones de ingresos por petróleo y gas a las arcas del presidente Vladimir Putin, a pesar de la casi certeza de que la inflación récord empeore.

Europa obtiene alrededor del 40% de su gas natural y el 25% de su petróleo de Rusia, mientras que Estados Unidos recibe escasas cantidades de petróleo y nada de gas natural. Un boicot de la UE supondría un aumento de los precios en los surtidores y en las facturas de los servicios públicos y, en última instancia, la amenaza de una crisis energética y una recesión cuando la economía aún se está recuperando de la pandemia de coronavirus.

Los precios de todos los productos, desde los alimentos hasta la electricidad, ya son dolorosamente altos, en parte debido a la subida vertiginosa de los precios del gas natural en Europa. Los gobiernos han puesto en marcha subsidios para compensar a la gente por las elevadas facturas de los servicios públicos, mientras que la gasolina ha subido por encima de los 2,01 euros por litro, el equivalente a 8,33 dólares por galón, lo que significa que llenar el depósito de un coche compacto puede costar 90 euros (98 dólares).

Estos costes ya están reduciendo el gasto de los consumidores, con una inflación del 5,8%, la más alta de la historia. La pregunta es: ¿Cuánto dolor más pueden soportar los europeos para intentar detener el ataque de Putin a Ucrania?

“Las consecuencias para la economía europea serían importantes”, afirma Simone Tagliapietra, experta en política energética del centro de estudios Bruegel de Bruselas. “Y, por tanto, tendría que haber una decisión política clara y frontal de que estamos dispuestos a comprometer nuestra economía, estamos dispuestos a permitirnos una recesión, para golpear a Putin donde le duele”.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lo reconoció cuando anunció la prohibición de Estados Unidos a las importaciones de petróleo ruso, diciendo que “muchos de nuestros aliados y socios europeos no podrán unirse a nosotros.”

Los esfuerzos para acordar un boicot podrían ser complicados porque algunos países miembros de la UE dependen mucho más que otros de Rusia. Alemania e Italia dependen en gran medida del gas natural ruso. Polonia obtiene el 67% de su petróleo de Rusia, mientras que Irlanda sólo obtiene el 5%.

“Será divisivo dentro de Europa porque una parte de Europa corre el riesgo de sufrir más”, dijo David Elmes, jefe del Grupo de Investigación de Energía Global de la escuela de negocios de la Universidad de Warwick. “Así que va a poner el sistema político europeo y los acuerdos europeos y el proyecto europeo … bajo una gran tensión”.

La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, anunció el martes un plan para que el bloque deje de consumir dos tercios del gas natural ruso para finales de año, entre otras cosas comprando más gas natural licuado traído por barco y aumentando las energías renovables más rápidamente.

Eso ya será un reto enorme de lograr, dijo el primer ministro holandés Mark Rutte, porque “somos muy dependientes, esa es la triste realidad”.

El objetivo de la UE “es una tarea enorme para conseguirlo. No estoy seguro de que podamos conseguirlo, pero tenemos que hacer todo lo que esté en nuestra mano para que así sea”, dijo el miércoles.

Con el mundo ya enfrentado a una crisis energética y con los precios del petróleo disparados hasta los 120 dólares por barril -frente a los 76 dólares de finales del año pasado-, un boicot europeo dispararía los precios y la inflación “hasta la luna”, dijo Tagliapietra, del think tank Bruegel. Y no sólo para Europa, sino para los países consumidores de energía de todo el mundo.

“El efecto de los precios es lo que hay que tener en cuenta aquí, porque es lo que podría arrastrar a la economía mundial a la recesión”, dijo.

Sin embargo, el recrudecimiento del conflicto, el flujo de refugiados y las desgarradoras imágenes de sufrimiento mantienen el tema muy presente.

Hay “una presión considerable tanto por parte de los aliados como a nivel nacional: el público probablemente apoyaría este tipo de movimiento siempre que no significara precios demasiado altos”, dijo Caroline Bain, economista jefe de materias primas de Capital Economics en una sesión informativa en línea el martes.

Bain esperaba que los países europeos adoptaran un “enfoque más comedido” en lugar de una prohibición total de la energía rusa y “buscaran formas de reducir considerablemente su dependencia de la energía rusa.”

El petróleo, que en su mayor parte llega en camiones cisterna, sería más fácil de sustituir por otros proveedores que el gas natural, que en su mayor parteviene por tubería fija desde Rusia.

Las refinerías europeas que transforman el crudo en gasolina están preparadas para el petróleo ruso, más denso, y tendrían problemas para cambiar a otro tipo de petróleo. Rusia suministra el 14% del gasóleo que se utiliza en Europa para los camiones y muchos coches, según los analistas de S&P Global Platts, lo que significa que la interrupción “tensaría significativamente el mercado”.

Europa ha superado la mayor parte de la temporada de calefacción, pero se enfrentaría a un grave problema para rellenar sus reservas de gas natural a tiempo para el próximo invierno.

El continente podría reemplazar todo el gas ruso, excepto entre el 10% y el 15%, lo que requeriría un racionamiento forzoso que afectaría primero a los usuarios industriales, dicen los analistas energéticos de Bruegel.

A pesar de las posibles consecuencias, el debate sobre la prohibición está en marcha. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, defendió el martes la decisión de eximir a la energía rusa de las sanciones y señaló que los funcionarios estadounidenses dijeron que “no exigirían ni pedirían” a la mayor economía de Europa que se sumara a un embargo petrolero.

Pero algunos legisladores alemanes lo apoyan.

Boicotear la energía rusa sería “una decisión dura, pero posible y por lo tanto necesaria” que “golpearía la línea de vida decisiva del régimen de Putin”, dijo Norbert Roettgen, miembro de la comisión de relaciones exteriores del Parlamento alemán por los conservadores democristianos de la oposición.

Dominik Tarczynski, diputado al Parlamento Europeo por el populista Partido de la Ley y la Justicia de Polonia, lo expresó así: “La prohibición de Netflix es una broma, porque la gente está muriendo, así que necesitamos una prohibición del petróleo y el gas rusos ahora”.

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Chan y Kirka informaron desde Londres.