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Europa se preparó para un nuevo enfrentamiento el miércoles y Ucrania instó a sus ciudadanos a abandonar Rusia después de que las tensiones se intensificaran drásticamente cuando el líder ruso obtuvo el visto bueno para utilizar la fuerza militar fuera de su país y Occidente respondió con una serie de sanciones.
Las esperanzas de una salida diplomática a una nueva guerra devastadora parecían casi hundidas cuando Estados Unidos y los principales aliados europeos acusaron el martes a Moscú de cruzar una línea roja al pasar por encima de la frontera de Ucrania hacia las regiones separatistas, y varios lo calificaron de invasión.
El principal diplomático estadounidense canceló una reunión con su homólogo ruso; Kiev retiró a su embajador y consideró la posibilidad de romper todos los lazos diplomáticos con Moscú; docenas de países siguieron excluyendo a los oligarcas y bancos rusos de los mercados internacionales; Alemania detuvo un lucrativo acuerdo sobre un oleoducto; y Estados Unidos reubicó tropas adicionales en el flanco oriental de la OTAN que limita con Rusia.
Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores ucraniano desaconsejó el miércoles viajar a Rusia y recomendó a quienes estuvieran allí que se marcharan inmediatamente, diciendo que la “agresión” de Moscú podría llevar a una reducción significativa de los servicios consulares.
La amenaza de guerra ya ha destrozado la economía ucraniana y ha hecho surgir el espectro de víctimas masivas, escasez de energía en toda Europa y caos económico mundial.
Incluso cuando el conflicto dio un nuevo y peligroso giro, los líderes advirtieron que aún podría empeorar. El presidente ruso, Vladimir Putin, aún no ha desplegado la fuerza de los 150.000 soldados que tiene concentrados en tres lados de Ucrania, mientras que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se abstuvo de imponer sanciones aún más duras que podrían causar trastornos económicos a Rusia, pero dijo que seguirían adelante si se producía una nueva agresión.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, instó a los líderes occidentales a no esperar.
“Pedimos a los socios que impongan más sanciones a Rusia ahora”, escribió en Twitter el miércoles. “Ahora hay que aumentar la presión para detener a Putin. Golpeen su economía y a sus compinches. Golpeen más. Golpeen con fuerza. Golpead ahora”.
Respondiendo desafiantemente a las medidas ya tomadas, el embajador ruso en Estados Unidos, Anatoly Antonov, replicó que “las sanciones no pueden resolver nada” en una declaración en Facebook. “Es difícil imaginar que haya una persona en Washington que espere que Rusia revise su política exterior bajo una amenaza de restricciones”.
En el este de Ucrania, donde un conflicto de ocho años entre los rebeldes respaldados por Rusia y las fuerzas ucranianas ha matado a casi 14.000 personas, la violencia también se disparó de nuevo. Un soldado ucraniano murió y otros seis resultaron heridos tras los bombardeos de los rebeldes, según el ejército ucraniano. Los separatistas informaron de varias explosiones en su territorio durante la noche y de la muerte de tres civiles.
Desde el pasado viernes, cuando los líderes separatistas de las regiones de Donetsk y Luhansk anunciaron evacuaciones masivas hacia Rusia, más de 96.000 residentes de las zonas separatistas han cruzado la frontera rusa.
Tras semanas de crecientes tensiones, Putin tomó esta semana una serie de medidas que elevaron drásticamente las apuestas. Primero, reconoció la independencia de esas regiones separatistas. Luego, dijo que ese reconocimiento se extiende incluso a las grandes partes de los territorios que ahora están en manos de las fuerzas ucranianas, incluido el importante puerto de Mariupol en el mar de Azov.
Por último, solicitó y obtuvo permiso para utilizar la fuerza militar fuera del país, formalizando así un despliegue militar ruso en las regiones rebeldes.
Sin embargo, Putin sugirió que había una salida a la crisis, estableciendo tres condiciones: Pidió a Kiev que reconociera la soberanía de Rusia sobre Crimea, la península del Mar Negro que Moscú se anexionó de Ucrania en 2014, que renunciara a su intento de ingresar en la OTAN y que se desmilitarizara parcialmente.
Pero no estaba claro si realmente había espacio para la diplomacia, ya que las dos primeras demandas habían sido rechazadas previamente por Ucrania y Occidente como no esenciales.
El líder ruso se mostró impreciso cuando se le preguntó si ha enviado tropas rusas a Ucrania y hasta dónde podrían llegar. “No he dicho que las tropas vayan a ir allí ahora mismo”, respondió Putin, añadiendo que “es imposible pronosticar una pauta de acción específica: dependerá de la situación concreta que se produzca sobre el terreno.”
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Litvinova informó desde Moscú, y Madhani y Tucker desde Washington. Jill Lawless en Londres; Lorne Cook en Bruselas; Barry Hatton en Lisboa, Portugal; Vladimir Isachenkov en Moscú; Geir Moulson y Frank Jordans en Berlín; Edith M. Lederer en las Naciones Unidas; Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este artículo.informe.
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