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Un candidato republicano fracasado que las autoridades dijeron que estaba enojado por su derrota en noviembre se enfrenta a numerosos cargos en relación con tiroteos dirigidos a las casas de los legisladores demócratas en la ciudad más grande de Nuevo México.
Salomón Peña, de 39 años, fue arrestado el lunes por la noche después de que agentes del SWAT lo detuvieran y entregaran órdenes de registro en su casa, dijo la policía.
Peña, un delincuente cuyo pasado criminal había sido un tema controvertido durante la campaña del año pasado, hizo repetidas afirmaciones infundadas de que las elecciones estaban “amañadas” contra él mientras posaba con banderas de “Trump 2024” y una sudadera con capucha de “Make America Great Again”.
“Yo disiento. Soy el rey MAGA”, publicó al día siguiente de las elecciones. Y el 15 de noviembre, añadió: “Nunca concedí mi carrera HD 14. Ahora investigando mis opciones”. Ahora investigando mis opciones”.
Estaba detenido a la espera de una comparecencia inicial ante el tribunal el miércoles por cargos que incluyen múltiples cargos de disparar a una casa y disparar desde un vehículo de motor, agresión agravada con un arma mortal, conspiración y ser un delincuente en posesión de un arma de fuego.
El jefe de policía de Albuquerque, Harold Medina, describió a Peña como el “cerebro” de una conspiración aparentemente motivada políticamente que condujo a tiroteos en las casas de dos comisionados del condado y dos legisladores estatales entre principios de diciembre y principios de enero.
Nadie resultó herido, pero en uno de los casos las balas atravesaron el dormitorio de la hija de 10 años de un senador estatal.
Peña se presentó sin éxito en noviembre contra el actual representante estatal Miguel P. García, demócrata desde hace muchos años que representa al distrito 14 de la Cámara de Representantes en el sur del Valle. Peña obtuvo sólo el 26% de los votos, pero se negó a rendirse.
Según la policía, Peña se presentó sin invitación en casa de los cargos electos con documentos que demostraban que había ganado la contienda. No hubo evidencia de fraude electoral generalizado, o cualquier irregularidad que involucre suficientes votos para cambiar un resultado, en Nuevo México en 2020 o 2022.
Los tiroteos comenzaron pocos días después de esas conversaciones, según una denuncia penal.
“Este tipo de radicalismo es una amenaza para nuestra nación y se ha abierto camino hasta nuestra puerta justo aquí en Albuquerque, Nuevo México”, dijo el alcalde Tim Keller, demócrata. “Pero sé que vamos a contraatacar y no permitiremos que esto traspase el umbral”.
El Partido Republicano de Nuevo México condenó a Peña en un comunicado el lunes por la noche. “Si Peña es declarado culpable, debe ser procesado con todo el peso de la ley”.
Cuatro hombres conspiraron con Peña, quien está acusado de pagarles en efectivo para llevar a cabo al menos dos de los tiroteos en vehículos robados, mientras que Peña “apretó el gatillo” durante uno de los crímenes, dijo el subcomandante de la policía Kyle Hartsock.
Los detectives identificaron a Peña como su principal sospechoso utilizando una combinación de registros de teléfonos móviles y vehículos, mensajes de texto que incluían las direcciones de los funcionarios electos, entrevistas a testigos y casquillos de bala recogidos cerca de las casas de los legisladores. Su detención se produjo una semana después de que Medina anunciara que habían identificado a un sospechoso de los tiroteos.
Un abogado de Peña que podría comentar sobre las acusaciones no fue incluido el martes en los registros judiciales.
Las autoridades de todo el país están preocupadas por el aumento de amenazas a miembros del Congreso, miembros de juntas escolares, funcionarios electorales y otros trabajadores del gobierno. En Albuquerque, la aplicación de la ley también ha luchado para hacer frente a años consecutivos de récord de homicidios y violencia armada persistente.
Los tiroteos comenzaron el 4 de diciembre, cuando se dispararon ocho tiros en la casa de la comisionada del condado de Bernalillo, Adriann Barboa. Días más tarde, la casa del representante estatal Javier Martínez fue el blanco, seguido de un tiroteo el 11 de diciembre en la casa del Comisionado del Condado de Bernalillo Debbie O’Malley. Más de una docena de balas fueron disparadas en su casa, dijo la policía.
El último tiroteo relacionado, dirigido a la casa de la senadora estatal Linda López, se desarrolló en la medianoche del 3 de enero. La policía dijo que se hicieron más de una docena de disparos y López dijo que tres de las balas pasaron a través de la habitación de su hija de 10 años.
La tecnología que puede detectar el sonido de los disparos condujo a un agente al barrio de López poco después de que se produjeran los disparos.
El agente encontró casquillos de bala que coincidían con una pistola encontrada más tarde esa misma mañana en un Nissan Maxima registrado a nombre de Peña. Alrededor de la 1:30 a.m., aproximadamente una hora después del tiroteo en la casa de López, la policía detuvo el Nissan a unos 6 kilómetros (4 millas) del vecindario del legislador.
El conductor, identificado como José Trujillo,fue detenido en virtud de una orden de detención pendiente, lo que condujo al descubrimiento de más de 800 pastillas de fentanilo y dos armas de fuego en el coche.
La denuncia penal detalla los mensajes de texto compartidos entre Peña, Trujillo, otro hombre identificado como Demetrio Trujillo y dos hermanos anónimos. Uno de los mensajes hacía referencia a los funcionarios que certificaron las elecciones en noviembre, diciendo: “Nos vendieron al mejor postor.”
Los investigadores dijeron que parecía que los hombres utilizaban palabras en clave; algunos mensajes apuntaban a reuniones en los alrededores de Albuquerque. Una imagen compartida a través de texto mostraba a Peña y José Trujillo juntos en un vehículo y otra mostraba a José Trujillo comiendo en una mesa con varias pistolas.
La denuncia policial se basa en parte en el testimonio de un testigo confidencial que dijo tener “conocimiento personal e íntimo de los delitos” y haber estado presente en la mayoría de los tiroteos.
Ese testigo dijo a las autoridades que Peña había pagado 500 dólares para que los hombres hicieran un “trabajo” utilizando armas que el testigo había proporcionado. Dijo que uno de los hombres dijo a los tiradores que apuntaran por encima de las ventanas para evitar golpear a alguien dentro, pero eso no fue suficiente para Peña, que quería que dispararan más bajo, y que Peña estaba allí en el tiroteo de López “para asegurar una mejor adquisición del objetivo.”
El testigo dijo que Peña y dos de los hombres se subieron a una camioneta robada para el tiroteo de la casa de López, y que mientras el arma de Peña se atascó y no disparó correctamente, la pistola de José Trujillo sí lo hizo.
La insistencia de Peña en que los hombres fueran más agresivos hizo que los demás participantes se sintieran incómodos “ya que sabían que si lo hacían probablemente acabarían muertos o heridos”, dijo el testigo, que se enfrenta a cargos penales y ha pedido clemencia. Las autoridades dijeron que no se habían hecho tales promesas.
La policía dijo que se esperan más detenciones y cargos, pero no quiso dar más detalles.
Peña pasó nueve años entre rejas tras su arresto en abril de 2007 por robar aparatos electrónicos y otros artículos de varias tiendas minoristas como parte de lo que las autoridades describieron entonces como una banda de ladrones. Fue liberado de prisión en marzo de 2016, y se le restauró su derecho al voto después de completar cinco años de libertad condicional en abril de 2021, dijeron funcionarios correccionales.
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Yamat informó desde Las Vegas, Nevada.
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