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Más de 150 ex empleados de la Agencia de Protección Ambiental instaron el viernes al Senado de Virginia a oponerse a la nominación del ex administrador de la EPA Andrew Wheeler para el gabinete del gobernador electo republicano Glenn Youngkin.
Youngkin anunció la semana pasada que había seleccionado a Wheeler, un ex cabildero del carbón que dirigió la EPA durante los últimos años de la administración Trump, para que se desempeñe como secretario de recursos naturales de Virginia, una función similar a nivel estatal. El anuncio provocó una reacción inmediata de la comunidad conservacionista del estado, y muchos senadores estatales demócratas han anunciado públicamente su oposición.
Los exfuncionarios de la EPA que trabajaron bajo las administraciones republicana y demócrata detallaron sus preocupaciones a la cámara liderada por los demócratas en la carta, que fue compartida por primera vez con The Associated Press.
“Como administrador de la EPA, el Sr. Wheeler siguió un enfoque extremista, debilitando metódicamente la capacidad de la EPA para proteger la salud pública y el medio ambiente, favoreciendo en cambio a los contaminadores. El Sr. Wheeler también dejó de lado la ciencia en la agencia, ignoró tanto a la agencia como a los expertos externos, revocó las reglas para reducir los gases de efecto invernadero y proteger el clima, y tomó medidas para obstaculizar a la EPA y retrasar los esfuerzos para que la agencia volviera a encaminarse después de que dejó el cargo. ” ellos escribieron.
El personal de Youngkin no respondió de inmediato a una solicitud de la AP de comentarios de Wheeler o del gobernador electo.
Los 158 signatarios de la carta incluyen dos administradores adjuntos de la EPA y dos ex administradores de la región del Atlántico medio de la EPA, de la que forma parte Virginia. Uno de los ex administradores regionales fue designado durante la administración del presidente republicano Ronald Reagan. Tres ex directores de la Junta Asesora Científica de la EPA firmaron, al igual que administradores asistentes, abogados, científicos y otro personal de base.
Wheeler trabajó en la oficina de Tóxicos y Prevención de la Contaminación de la EPA al principio de su carrera. Luego trabajó de 1995 a 2009 como miembro del personal del senador republicano Jim Inhofe de Oklahoma, un ferviente negador del cambio climático provocado por el hombre, y para el Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado, antes de convertirse en cabildero.
Su lista de clientes incluía a Murray Energy, una de las compañías mineras de carbón más grandes del país.
Asumió el cargo de la EPA después de que el presidente Donald Trump aceptara la renuncia del asediado administrador Scott Pruitt, que había sido perseguido por escándalos que generaron investigaciones federales y del Congreso.
La EPA bajo Trump generalmente se movió para delegar una gama de cumplimiento de la salud pública y el medio ambiente a los estados y revertir las protecciones implementadas bajo el presidente Barack Obama.
Mientras Wheeler ocupaba el puesto más alto, la administración Trump ordenó un cambio radical en los esfuerzos de la era de Obama para combatir el cambio climático, moviéndose para aliviar las restricciones a las centrales eléctricas de carbón. La EPA también se movió para revocar la autoridad de California para establecer estándares de millaje de automóviles y eliminó una regulación de la era de Obama a la que se oponían desarrolladores y agricultores que protegían muchos humedales y arroyos de EE. UU. de la contaminación.
“A través de nuestras acciones de desregulación, la administración Trump ha demostrado que las regulaciones federales onerosas no son necesarias para impulsar el progreso ambiental”, dijo Wheeler a los legisladores en 2019.
Los exempleados de la EPA advirtieron que Wheeler “socavaría significativamente el progreso que la legislatura de Virginia ha logrado recientemente para promover la energía limpia y abordar el cambio climático”.
También señalaron que Christine Todd Whitman, exadministradora de la EPA y gobernadora republicana de Nueva Jersey, en un artículo de opinión del Washington Post, advirtió al Congreso en 2019 que no confirmara a Wheeler para el puesto de la EPA.
En Virginia, los secretarios del gabinete están sujetos a la confirmación de la Cámara estatal, ahora controlada por el Partido Republicano, y el Senado. El proceso suele ser bastante superficial, y la aprobación de las elecciones del gobernador se considera una cortesía en ausencia de controversias importantes. Si los demócratas del Senado permanecen unidos, su mayoría de 21 a 19 podría terminar con la nominación de Wheeler, incluso sin el apoyo de sus colegas republicanos.
Christopher Zarba, exdirector de la oficina del personal de la Junta Asesora Científica de la EPA, se encuentra entre los que instan a los senadores a votar en contra de Wheeler. Le dijo a AP que estaba acostumbrado a adaptarse a los enfoques de los designados políticos durante sus 38 años en la EPA como científico y gerente, pero dijo que bajo Pruitt y Wheeler se cometieron “atrocidades contra la ciencia”.
“Hubo un amplio reconocimiento de que la administración anterior, y Andrew Wheeler como parte de ella, brindó una amplia atención a los intereses especiales a costa de la ciencia y la salud pública de calidad”, dijo Zarba.
Penelope Fenner-Crisp, ex subdirectora de la Oficina de Programas de Pesticidas y residente de Virginia desde hace mucho tiempo, fue la impulsora de la carta. Ella dijo que más de 150 personas se inscribieron dentro de los dos días posteriores a que usó una lista de correo de ex alumnos de la EPA para distribuirla, enfocándose en las personas que viven en Virginia o en la cuenca de la Bahía de Chesapeake.
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