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El siguiente extracto es de “Jill: A Biography of the First Lady”, de las periodistas de Associated Press Julie Pace y Darlene Superville. El libro detalla la vida de Jill Biden. Superville cubre la Casa Blanca para AP; Pace, antigua corresponsal de la Casa Blanca y jefa de la oficina de Washington, es ahora editora ejecutiva de AP.
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La primera campaña de reelección de Joe al Senado exige la participación de Jill.
“Fue un poco abrumador”, dijo, la primera vez que Joe la llevó a un acto de campaña. Un picnic en la Academia Archmere, el alma mater del instituto de Joe, fue una de las primeras apariciones políticas de Jill como esposa de Joe. No estaba preparada para la multitud de gente. “Sentí que me tiraban de todas partes, literalmente”. Todos querían hablar con ella:
Oh, conoce a mi hermana.
¿Conoces a fulano?
Oh, ¿conoces a esta persona?
¡Soy de Sussex!
“Recuerdo que volvía a casa, subía al dormitorio y simplemente cerraba la puerta”, dijo Jill. “Quiero decir que sólo tenía que respirar. Fue tan abrumador para mí”.
Pero entonces empezó a viajar por el estado y a hacer campaña en serio. “Iba a todos los centros de ancianos y almorzaba con ellos”, dijo. “Iba a los cafés. Iba a la feria estatal”.
La hermana de Joe y directora de la campaña, Val, se convirtió en la mentora de Jill, ayudándola a practicar sus comentarios en público y explicándole pacientemente diversas organizaciones políticas y personas clave que debía conocer.
Jill se sentía más cómoda en entornos más pequeños, donde sentía que podía relacionarse mejor con la gente.
Poco a poco empezó a conocer a los colegas de Joe en el Senado y a sus cónyuges. “Querían a Joe y querían que fuera feliz”, recuerda. “Me dieron la bienvenida al Senado”.
Tres o cuatro veces al año, los senadores en activo y sus cónyuges se reunían para cenar. Las mesas eran una mezcla de demócratas y republicanos. “Se hacía para fomentar las buenas relaciones entre los senadores, independientemente del partido”, recuerda Marcelle Leahy. Jill empezó a forjar amistades que durarían décadas.
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Las posibilidades electorales de Joe en la próxima carrera al Senado se vieron reforzadas por la aparición como invitado del presidente Jimmy Carter en un par de eventos de recaudación de fondos en Wilmington en febrero de 1978.
La primera, una cena en el reluciente salón de baile Gold del Hotel Du Pont, era formal pero, a petición de Carter, no requería un traje de etiqueta. Se sirvieron costillas de cordero, mariscos y vinos americanos bajo los bajorrelieves en el techo de Helena de Troya, Cleopatra y otras mujeres famosas. Los invitados pagaron más de 1.000 dólares para fotografiarse con Joe y el presidente, y Jill ayudó a manejar a las multitudes mientras navegaban por el salón de baile.
Tras la cena, Joe y el presidente Carter asistieron a una parada adicional en la Academia Padua, un evento más accesible. Unos mil asistentes, muchos de los cuales habían apoyado a Joe desde su candidatura inicial al Senado, pagaron 35 dólares para apoyar su candidatura a la reelección, tomar una copa y bailar con sus compañeros demócratas de Delaware.
La velada fue un ejercicio necesario de unidad del partido. Aunque Joe había sido el primer senador en apoyar la candidatura de Carter a la presidencia en 1976, recientemente había sido crítico con la administración. “Llegaron a Washington y no sabían cómo funcionaba Washington”, había dicho. “El presidente está aprendiendo, pero no lo suficientemente rápido”. Carter, por su parte, le hizo a Joe el cumplido de que era “independiente casi hasta la exageración”.
Carter sólo pasó 64 minutos con los Biden esa noche, pero su visita ayudó a la campaña de Joe a recaudar más de 60.000 dólares.
A medida que avanzaba el año de la campaña, y las tensiones políticas en todo Delaware empezaban a aumentar, las exigencias a Jill empezaron a alejarse de las tareas de anfitriona. La rivalidad de Joe con James H. Baxter, el aspirante republicano, empezó a acercarla a la arena pública.
Baxter atacó a Biden como un senador que “no se presenta”, publicando un anuncio en el que decía: “Biden se pierde 502 votaciones en el Senado”. El principal mensaje de Baxter al público era que Joe, en lugar de representar a los habitantes de Delaware en Washington, estaba fuera malgastando el dinero de los contribuyentes en frívolos viajes de negocios. En realidad, Joe tenía un récord de asistencia típico para un senador.
Joe le hizo el juego a su oponente al faltar a un evento patrocinado por la Organización Femenina Sionista Hadassah al que asistieron Baxter y otros funcionarios de Delaware. Jill, Beau y Hunter asistieron.
Baxter volvió a burlarse del “Joe que no se presenta”. Irónicamente, la ausencia de Joe se debió a una votación a las 10 de la noche en DC sobre un proyecto de ley que había copatrocinado.Esta vez Baxter lo criticaba por no perder una votación.
Jill se erigió en su protectora.
“Simplemente no puedo dejar pasar esto”, dijo a la reunión. “¡No puedo dejar que salgáis por esa puerta pensando que Joe se desentiende en Washington! Joe es un hombre inteligente y sabe qué votos son importantes… Si se pierde una votación porque se trata de una enmienda a una enmienda, ¡ha tomado una buena decisión al respecto!”
Jill se encontró cada vez más en el centro de atención local en las formas habituales para un cónyuge del Senado. Dirigió la Operación Reno, un evento organizado por la Asociación de Salud Mental que proporcionaba pequeños regalos a los miles de pacientes del sistema de tratamiento de salud mental del estado de Delaware. Además, firmó autógrafos a quienes compraron ejemplares de un libro de cocina que incluía una receta de la tarta de chocolate de Jill Biden a beneficio de la Hadassah de Wilmington.
Después de estar casada con Joe durante más de un año, Jill seguía registrada como republicana. Una vez que los periódicos locales se enteraron, les dijo que pensaba cambiar su registro de partido a demócrata. Pero se le pasó el plazo, lo que significaba que si quería votar en las primarias del Senado, tendría que hacerlo en la contienda republicana, donde su elección sería ayudar al principal rival de Joe, James Baxter, o al contrincante de Baxter en las primarias, James Veneman. Votó, pero no dijo a Joe, a los niños ni a la prensa por quién había votado.
El día de las elecciones, Joe aseguró su escaño en el Senado por segunda vez. Ganó con más de 93.000 votos frente a los 66.479 de Baxter.
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En la primavera de 1978, Joe conoció a un joven abogado, Mark Gitenstein, en una audiencia del Senado sobre la Ley de Vigilancia de la Inteligencia Extranjera (FISA) de 1978. Gitenstein detalló el trabajo sobre las extralimitaciones de los servicios de inteligencia por parte de las agencias gubernamentales estadounidenses que había realizado para el senador de Minnesota Walter Mondale como asesor del Comité Selecto de Inteligencia del Senado de Estados Unidos.
Joe quedó impresionado con el dominio de Gitenstein sobre el tema y le invitó a hablar en privado.
Gitenstein pensó que Biden quería hablar de los temas de la FISA que tenía entre manos y se concentró en convencer a Biden sobre lo que debía ir en el estatuto de la FISA. Tras un período de abusos de los derechos civiles y la clasificación de ciudadanos como Martin Luther King Jr. como amenazas potenciales contra el Estado, la FISA y el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera pretendían ser pasos positivos hacia la institucionalización de los canales a través de los cuales se podía recopilar inteligencia.
Pero Joe hablaba más ampliamente, haciendo preguntas y poniendo a prueba a Gitenstein. Finalmente, Gitenstein se dio cuenta de que Joe le estaba entrevistando para un trabajo. Biden invitó a Gitenstein a cenar en el comedor del Senado con su jefe de personal, Ted Kaufman, Jill y los chicos. Gitenstein encontró a los Biden -en particular a Jill- encantadores.
“De esa velada salí diciendo: ‘¿Sabes qué? Me gusta este tipo, y me gusta cómo trata a sus hijos'”, dijo Gitenstein.
En aquellos primeros años, a veces Gitenstein viajaba con Joe y Jill en viajes oficiales, y aunque Joe tenía su propio carisma en los entornos adecuados, era Jill quien aportaba las bromas y podía cortar una alfombra.
John McCain, el republicano de Arizona que más tarde sería elegido para el Senado de EE.UU. y se presentaría a la presidencia en 2000 y 2008, todavía estaba en la Marina como capitán y actuó como enlace de la Marina de Biden en un viaje al Mediterráneo. Joe contaría más tarde una anécdota sobre cómo al volver de una cena con el primer ministro de Grecia se encontró a Jill y McCain bailando sobre una mesa de cemento en una taberna de una playa de Atenas. McCain bailaba con “un pañuelo rojo apretado entre los dientes”, escribió el autor Robert Timberg.
Jill acabó volviendo a la enseñanza a tiempo parcial. “Necesitaban especialistas en lectura en el estado de Delaware, porque Delaware estaba pasando por la ‘deseg'”, recuerda Jill.
La segregación escolar tenía profundas raíces en Delaware. Un caso de un tribunal local conocido como Gebhart contra Belton se había integrado en el conjunto de casos que constituyeron el caso Brown contra el Consejo de Educación, que finalmente condujo a la decisión del Tribunal Supremo de 1954 que determinó que “las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales”.
Las escuelas públicas de Delaware se vieron obligadas a eliminar la segregación, con distintos grados de éxito. Las escuelas de Wilmington pasaron a ser predominantemente negras, mientras que las escuelas suburbanas de los alrededores siguieron siendo blancas de facto. Finalmente, en 1978, el caso Evans contra Buchanan -un caso centrado en los once distritos escolares de Wilmington- ordenó un plan para que los estudiantes negros de la ciudad fueran trasladados en autobús a las escuelas suburbanas blancas, mientras que los estudiantes blancos de los suburbios serían trasladados en autobús a la ciudad.
El transporte en autobús contó con la oposición de los blancos, que apoyaban la segregación de facto, y de algunosLos residentes negros que consideraban que cambiaba el tejido de sus comunidades y añadía obstáculos logísticos innecesarios a la educación de sus hijos. En respuesta a sus electores, Joe comenzó a expresar su oposición al transporte en autobús en 1974, argumentando en parte que la integración de la vivienda era un área mejor para abordar la desigualdad. A lo largo de los cuatro años siguientes, presentó numerosas propuestas para limitar la autoridad federal y judicial sobre los mandatos de transporte en autobús.
“Querían especialistas en lectura en muchas de las escuelas”, recuerda Jill. Tras un breve período en el instituto de Concord, empezó a trabajar en el instituto de Claymont como especialista en lectura, aunque no terminaría su maestría hasta 1981. Irónicamente, Claymont había sido la primera escuela del estado en integrarse, pero el consejo escolar la cerraría definitivamente en 1990 debido al “desequilibrio racial” de la escuela.
A través de su papel en el sistema escolar público, Jill vio de primera mano la rápida evolución de la situación. “Estaban desesperados” por tener especialistas, dijo, para ayudar a los nuevos estudiantes negros que venían de escuelas con poca financiación y estaban atrasados en sus habilidades de lectura.
Jill daba clases por las mañanas, lo que le permitía mantener muchos de los ritmos de vida de la familia. Seguía estando allí para recoger a los niños de la escuela, esperando en la cola del coche compartido con los otros padres cada tarde.
Pero la presencia de Joe en el Senado la mantenía en el ojo público. Aunque Jill se inscribía en los cursos de posgrado con Jacobs, su nombre de soltera, la gente la reconocía.
“El país no la conocía”, dijo más tarde el jefe de personal de Joe, Ted Kaufman, “pero obviamente todas las personas de Delaware la conocían”.
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