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Kazajstán está experimentando las peores protestas callejeras que ha visto el país desde que obtuvo la independencia hace tres décadas. Se han incendiado edificios gubernamentales y al menos ocho agentes del orden han muerto.
El estallido de inestabilidad está causando gran preocupación en los dos poderosos vecinos de Kazajstán: Rusia y China El país vende la mayor parte de sus exportaciones de petróleo a China y es un aliado estratégico clave de Moscú
Un repentino aumento en el precio del combustible para automóviles a principios de año desencadenó las primeras protestas en una remota ciudad petrolera en el oeste. Pero las decenas de miles que desde entonces han salido a las calles en más de una docena de ciudades y pueblos ahora tienen a todo el gobierno autoritario en la mira.
El presidente Kassym-Jomart Tokayev tiene una figura cada vez más desesperada. Primero buscó apaciguar a las multitudes despidiendo a todo el gobierno el miércoles temprano. Pero al final del día había cambiado de rumbo. Primero, describió a los manifestantes como terroristas. Luego apeló a una alianza militar liderada por Rusia, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, en busca de ayuda para aplastar el levantamiento y la CSTO acordó enviar un número indeterminado de fuerzas de paz.
¿POR QUÉ LA GENTE ESTÁ ENOJADA?
De las cinco repúblicas de Asia Central que obtuvieron su independencia tras la disolución de la Unión Soviética, Kazajstán es, con mucho, la más grande y la más rica. Abarca un territorio del tamaño de Europa Occidental y se asienta sobre colosales reservas de petróleo, gas natural, uranio y metales preciosos.
Pero si bien las riquezas naturales de Kazajstán le han ayudado a cultivar una clase media sólida, así como una cohorte sustancial de magnates ultrarricos, las dificultades financieras están muy extendidas. El salario mensual promedio nacional es de poco menos de $ 600. El sistema bancario ha sido víctima de profundas crisis precipitadas por préstamos morosos. Como en gran parte del resto de la región, la corrupción menor es desenfrenada.
La manifestación que desencadenó la última crisis tuvo lugar en la polvorienta ciudad petrolera occidental de Zhanaozen. Los resentimientos se han propagado durante mucho tiempo en el área por la sensación de que las riquezas energéticas de la región no se han distribuido de manera justa entre la población local. En 2011, la policía mató a tiros al menos a 15 personas en la ciudad que protestaban en apoyo de los trabajadores petroleros despedidos después de una huelga.
Cuando los precios del gas licuado de petróleo que la mayoría de la gente en el área usa para hacer funcionar sus autos se duplicaron durante la noche del sábado, la paciencia se rompió. Los residentes de las ciudades cercanas se unieron rápidamente y en pocos días grandes protestas se extendieron al resto del país.
¿QUIÉN LIDERA LAS PROTESTAS?
La supresión de las voces críticas en Kazajstán ha sido durante mucho tiempo la norma. Cualquier figura que aspire a oponerse al gobierno ha sido reprimida, marginada o cooptada. Entonces, aunque estas manifestaciones han sido inusualmente grandes, algunas atrajeron a más de 10,000 personas, un gran número para Kazajstán, no ha surgido ningún líder de movimiento de protesta.
Durante la mayor parte de la historia reciente de Kazajstán, el poder estuvo en manos del ex presidente Nursultan Nazarbayev. Eso cambió en 2019 cuando Nazarbayev, ahora de 81 años, se hizo a un lado y ungió a su aliado Tokayev como su sucesor. En su calidad de jefe del consejo de seguridad que supervisa los servicios militares y de seguridad, Nazarbayev continuó manteniendo una influencia considerable sobre el país. Tokayev anunció el miércoles que reemplazaría a Nazarbayev como jefe del consejo de seguridad.
Gran parte de la ira mostrada en las calles en los últimos días no se dirigió contra Tokayev, sino contra Nazarbayev, quien todavía es considerado el máximo gobernante del país. El lema “¡Shal ket!” (“Viejo, vete”) se ha convertido en un lema principal.
¿CÓMO ESTÁN RESPONDIENDO LAS AUTORIDADES?
La reacción inicial fue acorde con la política habitual ante el descontento público. Se ha desplegado un gran número de policías y la Guardia Nacional. La multitud que se dirigió al Ayuntamiento en la capital comercial, Almaty, la madrugada del miércoles fue recibida por grandes falanges de policías antidisturbios y vehículos blindados de transporte de personal. Si bien las reuniones normalmente se dispersan con facilidad, el número de personas en la calle esta vez fue demasiado grande.
Con edificios gubernamentales bajo asalto en varias ciudades grandes, Tokayev pidió ayuda a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, una alianza militar liderada por Moscú. Justificó el llamamiento a la intervención externa alegando que los manifestantes estaban operando a instancias de grupos terroristas internacionales. No ofreció detalles sobre lo que quería decir con eso.
¿ES POSIBLE QUE EL GOBIERNO SER DERRIBADO?
Este es un territorio desconocido para Kazajstán. El país ha visto grandes manifestaciones antes: en 2016, después de la aprobación de una ley de tierras contenciosa. Y nuevamente en 2019, después de las polémicas elecciones que aseguraron el control de Tokayev en el poder. Pero nunca nada de esta escala.
En uno de sus llamamientos al público el miércoles, Tokayev se comprometió a realizar reformas e insinuó que la liberalización política podría ser posible. Sin embargo, sus comentarios más oscuros hacia el final del día sugirieron que, en cambio, tomaría un camino más represivo.
Aún así, debido a que las protestas callejeras carecen de enfoque, al menos por ahora, es difícil ver cómo podrían terminar. Pero incluso si no logran derrocar al gobierno, parece posible que conduzcan a una transformación profunda. Lo que no está claro es qué podría significar eso.
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