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A medida que una investigación de Georgia sobre la posible interferencia criminal en las elecciones de 2020 se calienta, los fiscales están tratando de obligar a los aliados y asesores del ex presidente Donald Trump a venir a Atlanta para testificar ante un gran jurado especial.
La fiscal del condado de Fulton, Fani Willis, abrió la investigación penal a principios del año pasado, y el gran jurado especial se constituyó en mayo a petición suya. En una carta en la que pedía al juez jefe del tribunal superior del condado que se constituyera un gran jurado especial, mencionaba la necesidad de poder emitir citaciones para los testigos que, de otro modo, no estuvieran dispuestos a hablar con su equipo.
Para los testigos que viven fuera de Georgia, el proceso de obtener una citación es más complicado que para los testigos del estado. Willis inició la semana pasada ese proceso para siete asociados de Trump, entre ellos el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani y el senador estadounidense Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur.
¿POR QUÉ ES MÁS COMPLICADO CITAR A UN TESTIGO DE FUERA DEL ESTADO?
Los tribunales estatales no suelen tener poder de citación más allá de las fronteras del estado en el que se encuentran. Por esa razón, los fiscales deben seguir un proceso de varios pasos establecido en las leyes aprobadas en cada estado que les da la autoridad para requerir a un testigo de otro estado que venga a declarar.
¿QUÉ TIENE QUE HACER UN FISCAL?
El fiscal presenta una petición al tribunal explicando por qué el testimonio de la persona es “material y necesario” para la investigación del gran jurado. Dado que el fiscal debe justificar el hecho de obligar a una persona a viajar a otro estado, la petición puede proporcionar una valiosa información sobre el funcionamiento, por lo demás secreto, de una investigación del gran jurado.
Por ejemplo, en varias de las peticiones presentadas la semana pasada en la investigación, Willis alegó que había “un plan coordinado y multiestatal de la campaña de Trump para influir en los resultados de las elecciones de noviembre de 2020 en Georgia y otros lugares.”
En cada petición, esbozó acciones específicas de la persona cuyo testimonio buscaba obligar e identificó el “conocimiento único” que tiene la persona que hace que su testimonio sea necesario.
¿CUÁL ES EL PAPEL DE LOS JUECES?
Si el juez de la jurisdicción donde trabaja el fiscal está de acuerdo en que el testimonio del testigo es necesario, el juez emite un “certificado de testigo material” con el sello del tribunal. Ese documento está destinado a ser presentado, junto con la petición, en un tribunal del condado donde vive el testigo en otro estado.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Fulton, Robert McBurney, el juez que está supervisando el gran jurado especial, firmó la semana pasada las peticiones que Willis presentó. El siguiente paso es que la oficina del fiscal del condado de Fulton trabaje con los fiscales locales de cada estado donde viven los testigos para presentar los documentos ante los tribunales de allí y notificar a la persona cuyo testimonio se busca.
La notificación indica a la persona que debe comparecer ante un juez local en su estado de origen. Si la persona piensa oponerse a la citación, el juez fijará una audiencia para determinar si debe emitirse la citación que le obligue a viajar a Atlanta para testificar ante el gran jurado especial. El testigo tiene derecho a ser representado por un abogado en la audiencia. Los fiscales del condado de Fulton pueden viajar para estar presentes en la audiencia para proporcionar apoyo a los fiscales locales y posiblemente para testificar acerca de por qué el testimonio de la persona es necesario.
En la audiencia, el juez determinará si la persona es, de hecho, un testigo “material y necesario” y si le causará dificultades indebidas viajar a Atlanta para testificar. Si el juez está de acuerdo con el fiscal, el juez emite una citación que requiere que la persona vaya a Atlanta a testificar.
¿PUEDE EL TESTIGO OPONERSE A LA CITACIÓN?
Sí. Es posible que la persona pueda apelar la orden del juez local que emite la citación. Si la persona no apela esa orden o si la apelación es rechazada, la persona todavía puede presentar una moción para anular la citación ante el tribunal de Atlanta. En ese caso, sería McBurney quien decidiera si la persona tiene que testificar o si se debe poner algún límite a las preguntas que los fiscales y los grandes jurados pueden hacer.
Si una persona no se presenta cuando se le ordena testificar, puede ser declarada en desacato al tribunal y enfrentarse a una pena que podría incluir una multa o la cárcel.
SI ALGUIEN ES LLAMADO A DECLARAR COMO TESTIGO, ¿SIGNIFICA ESO QUE NO SERÁ ACUSADO?
No. A diferencia de un gran jurado ordinario, un gran jurado especial puede citar a un objetivo de una investigación. Pero el gran jurado especial no puede emitir una acusación. Cuando termine su investigación, el gran jurado especial emitirá recomendaciones. Willis no está vinculado a lalas recomendaciones del gran jurado especial, y en última instancia, es su decisión de buscar una acusación de un gran jurado regular.
Cualquiera que sea citado puede hacer valer el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación al ser interrogado ante un gran jurado especial.
¿ES POSIBLE QUE TRUMP SEA CITADO?
Sí. Willis podría utilizar este proceso para intentar obligar a declarar al ex presidente. Dado su historial en casos legales, es probable que eso lleve a una larga lucha en los tribunales.
¿QUÉ CARGOS ESTÁN CONSIDERANDO LOS FISCALES?
En una carta que Willis envió el año pasado a altos funcionarios del estado, dijo que estaba investigando “posibles violaciones de la ley de Georgia que prohíbe la solicitud de fraude electoral, la realización de declaraciones falsas a los órganos de gobierno estatales y locales, la conspiración, el chantaje, la violación del juramento del cargo y cualquier participación en la violencia o las amenazas relacionadas con la administración de las elecciones.”
Entre las cosas que Willis ha dicho que su equipo está investigando está una llamada telefónica del 2 de enero de 2021 en la que Trump instó al secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, a “encontrar” suficientes votos para anular su pérdida, las llamadas que Graham hizo a Raffensperger y las falsas afirmaciones de fraude electoral que fueron hechas por Giuliani y otros durante las audiencias del comité legislativo de diciembre de 2020 en el Capitolio estatal.
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