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El presidente ruso Vladimir Putin parece estar preparándose para lanzar una invasión de Ucrania con más de 100.000 soldados posicionados alrededor del país. Ciertamente, Estados Unidos cree que es así y el presidente Joe Biden ha advertido al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy que un ataque podría llegar en febrero.
Pero Rusia niega que se esté preparando para invadir y las intenciones de Putin siguen siendo un misterio.
Rusia, que está buscando una promesa de que la OTAN no se ampliará para incluir a Ucrania, tiene opciones que podría seguir sin una invasión en toda regla, y otras formas de arremeter contra los EE.UU. y sus aliados. Todas ellas conllevan diversos grados de riesgo, para Rusia y para el mundo.
Un vistazo a algunas de ellas:
ALGO MENOS QUE UNA INVASIÓN A GRAN ESCALA
En 2014, Rusia arrebató a Ucrania la península de Crimea. Ese año también comenzó a armar a los rebeldes en la región oriental conocida como el Donbás, iniciando un conflicto de baja intensidad que ha matado a más de 14.000 personas. Muchos observadores de Rusia especulan con que la reciente acumulación de tropas y fuerzas navales rusas es el siguiente capítulo de un esfuerzo mayor para asaltar Ucrania, quizás aprovechando que Estados Unidos y sus aliados en Europa están distraídos por la COVID-19 y otros asuntos. Los posibles escenarios incluyen la prestación de apoyo adicional a los rebeldes respaldados por Rusia o el lanzamiento de una invasión limitada, lo suficiente para desestabilizar a Zelenskyy y dar paso a un líder pro-Kremlin.
Detenerse sin llegar a una invasión a gran escala daría a Rusia más tiempo para disponer de más fuerzas y pondría a prueba el compromiso de Estados Unidos y sus aliados con las sanciones punitivas prometidas por Biden, dice el teniente general retirado Ben Hodges, ex comandante de las fuerzas del ejército estadounidense en Europa. “Va a seguir haciendo lo que está haciendo ahora, seguir aplicando la máxima presión sobre Ucrania y tratar de desestabilizar el gobierno para alarmar a la gente”, dijo Hodges. “Hay mucha capacidad en marcha para hacer más, si se presenta la oportunidad”.
Eso aún podría terminar desencadenando sanciones que podrían dañar la economía rusa y perjudicar a Putin en casa. También existe el riesgo de que una acción limitada no sea suficiente para lograr el objetivo del presidente ruso de socavar la seguridad europea haciendo retroceder, o al menos deteniendo, la expansión de la OTAN, dice Dmitry Gorenburg, analista de CNA, una organización de investigación en Arlington, Virginia. “No creo que consiga lo que quiere”, dijo. “No lo consiguió antes. Así que, ¿por qué ahora?”
GUERRA ECONÓMICA
Rusia es uno de los principales actores de la energía mundial, el tercer productor de petróleo después de Estados Unidos y Arabia Saudí, y la fuente de cerca del 40% del gas natural utilizado en Europa. También es uno de los principales exportadores de trigo, sobre todo a los países en desarrollo. Cualquier medida para cortar el flujo de energía podría ser dolorosa para Europa en invierno, con los precios del gas y el petróleo ya elevados. Del mismo modo, el aumento de los precios de los alimentos es un problema en todo el mundo.
Putin tiene cierta influencia económica, pero no hay indicios de que vaya a utilizarla y podría acabar perjudicando a Rusia a largo plazo, dice Edward Fishman, un antiguo funcionario del Departamento de Estado que ahora es miembro senior del Centro de Eurasia del Consejo Atlántico. Cualquier movimiento de Rusia para cortar los envíos de gas empujaría a las naciones europeas a encontrar fuentes alternativas para el futuro. “Es un arma que sólo se puede utilizar una vez”, dijo. “Si lo haces una vez, pierdes esa ventaja para siempre”. El gobierno de Biden ya está trabajando con Qatar y otros proveedores para sustituir el gas ruso si es necesario.
CIBERATÁCULOS
No hay duda de que Rusia tiene la capacidad de llevar a cabo importantes ciberataques en Ucrania y en todo el mundo, y es casi seguro que lo haría de nuevo como parte de cualquier operación contra su vecino. El 23 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional advirtió a las fuerzas del orden que Rusia consideraría iniciar un ciberataque contra Estados Unidos, incluyendo posibles acciones contra infraestructuras críticas, si percibiera que la respuesta a una invasión de Ucrania “amenazaba su seguridad nacional a largo plazo.”
Rusia es el presunto culpable de un hackeo de 2015 contra la red eléctrica de Ucrania. Este mes, los piratas informáticos cerraron temporalmente los sitios web del gobierno en Ucrania, subrayando cómo la ciberseguridad sigue siendo una preocupación fundamental en el enfrentamiento con Rusia. “Sea cual sea el tamaño, la escala y la naturaleza de sus ataques terrestres y aéreos, la cibernética será una parte importante de todo lo que hagan”, advierte Hodges.
El riesgo para el mundo es que la actividad hostil contra Ucrania se extienda, como hizo el ciberataque conocido como notPetya con un efecto devastador en 2017. La desventaja para Rusia es que Estados Unidos y otras naciones tienen el poder de tomar represalias, como Biden advirtió a Putin en junio. “Él sabehay consecuencias”, dijo Biden.
EL FACTOR CHINA
China no es un actor directo en el enfrentamiento sobre Ucrania, pero desempeña un papel. Los observadores han advertido que Moscú podría responder al rechazo de Washington a sus demandas de seguridad reforzando los lazos militares con China. Rusia y China han llevado a cabo una serie de juegos de guerra conjuntos, incluyendo ejercicios navales y patrullas de bombarderos de largo alcance sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental.
Funcionarios estadounidenses han dicho que no creen que Rusia vaya a lanzar una invasión mientras el presidente Xi Jinping preside la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín. “A los chinos no les va a gustar que sus Juegos Olímpicos se vean interrumpidos por una guerra”, dijo Gorenburg. Putin tiene previsto viajar a Pekín para asistir a la inauguración de los juegos, mientras los líderes de Estados Unidos y Europa se mantienen al margen para protestar por los abusos de los derechos humanos.
Una teoría entre los observadores de Rusia es que China está siguiendo atentamente la respuesta de Estados Unidos y Europa sobre Ucrania para calibrar lo que podría ocurrir si actuara contra Taiwán. Hodges ve eso como un riesgo. “Si nosotros, con nuestro poder diplomático y económico combinado más el poder militar, no podemos impedir que el presidente de la Federación Rusa haga algo que es tan obviamente ilegal y erróneo y agresivo, entonces no creo que el presidente Xi vaya a estar muy impresionado con cualquier cosa que digamos sobre Taiwán o el Mar de China Meridional”.
UNA ACUMULACIÓN RUSA EN AMÉRICA LATINA
Altos funcionarios rusos han advertido que Moscú podría desplegar tropas o activos militares en Cuba y Venezuela. Las amenazas son vagas, aunque Rusia tiene estrechos vínculos con ambos países, así como con Nicaragua. El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, descartó la idea, y los expertos de la región y de todo el mundo la consideran una estrategia que probablemente no lograría mucho, aparte de desviar las fuerzas rusas que se necesitan en otros lugares, por lo que es poco probable que ocurra.
Un escenario más probable es que Rusia intensifique sus ya extensos esfuerzos de propaganda y desinformación para agudizar las divisiones en América Latina y en otros lugares, incluyendo a Estados Unidos.
UNA SOLUCIÓN DIPLOMÁTICA
No es una conclusión previsible que el enfrentamiento acabe en una invasión. Aunque el gobierno de Biden dijo que no cedería a las exigencias de seguridad de Rusia, parece que todavía hay cierto margen para la diplomacia. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el jueves que la respuesta de Estados Unidos “da esperanzas para el inicio de una conversación seria sobre cuestiones secundarias.”
Francia, Alemania, Ucrania y Rusia han acordado sentarse a conversar en dos semanas, un esfuerzo destinado a revivir un acuerdo de 2015 para aliviar el conflicto en el este de Ucrania. Algunos temen que esto complique los esfuerzos de Estados Unidos y la OTAN por mostrar un frente unido contra Rusia.
Una retirada puede ser buena para el mundo, pero podría tener un coste para Putin, advirtió el viernes la periodista rusa Yulia Latynina en un ensayo del New York Times. Dijo que el presidente ruso puede haber utilizado su acumulación de tropas como un farol, con la esperanza de obligar a Estados Unidos y Europa a renunciar a cualquier intención de estrechar lazos con Ucrania. “En lugar de atrapar a Estados Unidos, el Sr. Putin se ha atrapado a sí mismo”, escribió. “Atrapado entre un conflicto armado y una humillante retirada, ahora ve cómo su margen de maniobra se reduce a nada”.
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Isachenkov informó desde Moscú.
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