EXPLOTACIÓN: Por qué Israel está mediando entre Rusia y Ucrania

Con su visita sorpresa a Moscú el sábado, el primer ministro israelí Naftali Bennett está asumiendo el improbable papel de mediador entre Rusia y Ucrania.

Bennett, que lleva menos de un año al frente del país y no se ha estrenado en la escena mundial, situó a Israel en un incómodo punto intermedio entre Rusia y Ucrania en los prolegómenos de la guerra, creando una plataforma de lanzamiento desde la que emerger como actor en los esfuerzos diplomáticos.

Pero meterse en la mediación internacional en medio de la guerra podría ser un campo de minas para Israel. Depende de sus lazos con el Kremlin para la coordinación de la seguridad en Siria, y con Moscú sentado en la mesa de negociaciones con Irán sobre su programa nuclear, Israel no puede permitirse enfadar al presidente Vladimir Putin. Además, no está claro si los esfuerzos, que se dice que han sido coordinados con Estados Unidos, darán sus frutos.

Aquí se presenta el inesperado nuevo actor en la crisis de Ucrania:

LA APUESTA DE BENNETT

Bennett llegó al poder el año pasado como parte de un pacto de ocho partidos ideológicamente dispares empeñados en derrocar al ex primer ministro Benjamin Netanyahu.

Bennett, un judío religioso que ganó millones en el sector de la alta tecnología del país, ha ocupado varios puestos en el Gabinete en el pasado, pero carece del carisma y la experiencia internacional de su predecesor. La mediación entre el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y Putin, un antiguo agente del KGB, le pondrá a prueba como nunca antes.

Los opositores en su país consideran que el gobierno de Bennett es ilegítimo porque desaprueban la forma en que llegó al poder y la opinión pública no le ha favorecido en los últimos meses. En el período previo a la guerra de Rusia con Ucrania aumentaron las críticas por la reticencia de Bennett a censurar a Rusia, rompiendo con los aliados de Israel en Occidente que estaban intensificando las sanciones.

Aunque Bennett expresó repetidamente su apoyo al pueblo ucraniano, no llegó a condenar la invasión rusa.

A medida que aumentaban las sanciones occidentales, Bennett mantenía contactos tanto con Putin como con Zelenskyy, quien supuestamente le pidió que empezara a mediar entre las partes. Con su visita a Moscú, se convirtió en el único líder occidental en reunirse con el presidente ruso desde que estalló la guerra.

Su implicación en un conflicto de tan alto perfil y con tanto en juego podría dar vida a sus fortunas políticas.

“Bennett se ha reinventado a sí mismo”, dijo Esther Lopatin, experta en asuntos europeos de la Universidad de Tel Aviv. “Aquí tenemos a alguien que estaba sufriendo en las encuestas, que se enfrentaba a la crítica pública. Resulta que puede sacar conejos de la chistera”.

UN CAMPO DE MINAS DIPLOMÁTICO

Israel es uno de los pocos países que mantiene buenas relaciones de trabajo tanto con Rusia como con Ucrania. Ha entregado 100 toneladas de ayuda humanitaria al país y ha anunciado que instalará allí un hospital de campaña. Ucrania también alberga a unos 200.000 judíos, cientos de los cuales ya han huido a Israel, y se espera que haya muchos más.

Pero los lazos de Israel con Rusia tienen una importancia estratégica. Israel depende de Rusia para la coordinación de la seguridad en Siria, donde Rusia tiene una presencia militar y donde los aviones israelíes han atacado con frecuencia objetivos que se dice que son depósitos de armas destinados a los enemigos de Israel.

Rusia también está entre las potencias que negocian con Irán sobre su programa nuclear en Viena, donde es inminente un acuerdo. Israel se opone al acuerdo, diciendo que no restringe adecuadamente las actividades nucleares de Irán y ha discutido esa oposición con Rusia frecuentemente en el pasado.

Si el acercamiento de Israel se transforma en una mediación directa, Israel tendrá que mantener esa posición neutral, rompiendo con Occidente, incluso si la embestida de Rusia se intensifica. Cualquier paso en falso y las relaciones con Putin podrían agriarse. Si las conversaciones fracasan, Bennett podría parecer que ha sido superado por la astucia de Putin y podría ser culpado de que el conflicto haya empeorado.

Y como uno de los únicos países aliados de Occidente que no ha adoptado una retórica abiertamente hostil hacia Moscú, Israel será el principal vínculo diplomático de Occidente con el Kremlin, una posición delicada y de alta presión.

¿PROBABILIDADES DE ÉXITO?

Horas después de regresar de su viaje, Bennett dijo a su Gabinete que era el deber moral de Israel intervenir, “aunque la posibilidad no sea grande”. Con ello, un país que tradicionalmente ha sido beneficiario de la mediación internacional con los palestinos y las naciones árabes se acercaba a convertirse en mediador.

“Existe la sensación de que hay una apertura, de que nadie habla con Putin. Israel es un actor que puede hablar con ambas partes”, dijo Vera Michlin-Shapir, ex funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y delautor de “Rusia fluida”, un libro sobre la identidad nacional del país. “Pero, ¿qué pasará en el futuro?”

Michlin-Shapir advirtió que Israel no tiene necesariamente las herramientas diplomáticas para mediar adecuadamente en una crisis tan compleja, por mucha buena voluntad que haya. Los esfuerzos de Francia y Turquía – actores más importantes a nivel internacional – no lograron evitar el conflicto.

“Por un lado, (Bennett) ha mejorado su posición internacional de la noche a la mañana y ha ganado muchos puntos políticos dentro de Israel. Por otro lado, está asumiendo un enorme riesgo, no sólo para él mismo como político, sino para el Estado de Israel y su posición en el mundo”, escribió el comentarista Barak Ravid en el sitio israelí Walla News.

“El primer ministro se ha metido en el barro ucraniano sin saber del todo lo profundo que es”.