EXPLOTACIÓN: Por qué la mitad de los presos de Guantánamo podrían salir

El gobierno de Biden ha estado sentando discretamente las bases para liberar a los prisioneros del centro de detención de la Bahía de Guantánamo y al menos acercarse a poder cerrarlo. Una junta de revisión que incluye a funcionarios militares y de inteligencia ha determinado que más de la mitad de los 39 hombres retenidos indefinidamente sin cargos en la base estadounidense de Cuba pueden ahora ser liberados con seguridad a sus países de origen o enviados a otro país. Las decisiones sobre varios de estos prisioneros, incluidos algunos denegados en revisiones anteriores, se han producido en las últimas semanas, mientras la administración se enfrentaba a las críticas de los grupos de derechos humanos por no hacer más para cerrar Guantánamo, liberando sólo a un prisionero en el último año.

Una mirada a la situación actual:

¿ESTÁ LA ADMINISTRACIÓN BIDEN A PUNTO DE VACIAR GUANTANAMO?

No. Con las decisiones más recientes, ahora hay 20 prisioneros que se consideran elegibles para ser liberados o transferidos y uno que pronto completará su sentencia después de ser condenado por una comisión militar en un acuerdo de culpabilidad. Aún queda mucho por hacer, incluyendo en algunos casos encontrar países dispuestos a aceptar a los prisioneros e imponerles controles de seguridad. Pero algunos podrían empezar a salir en las próximas semanas y meses.

¿SIGNIFICA ESTO QUE ESTADOS UNIDOS ESTÁ MÁS CERCA DE CERRAR GUANTÁNAMO?

En teoría, sí. Pero incluso si Estados Unidos libera a los 20 que quedan, queda la duda de qué hacer con el resto. Hay 10 que todavía se enfrentan a un juicio por comisión militar. Entre ellos hay cinco acusados de planear y ayudar en el ataque del 11 de septiembre. El caso de la pena de muerte ha estado empantanado en los litigios previos al juicio durante años y todavía no tiene fecha de inicio. Una posible solución sería llegar a acuerdos de culpabilidad para poner fin a todos los casos pendientes, pero eso sigue dejando abierta la cuestión de dónde cumplirían las sentencias.

¿CÓMO HEMOS LLEGADO HASTA AQUÍ?

Estados Unidos abrió el centro de detención bajo el mandato del presidente George W. Bush en enero de 2001, tras los atentados del 11-S y la invasión de Afganistán, para retener e interrogar a prisioneros sospechosos de tener vínculos con Al Qaeda o los talibanes. Unos 780 hombres han pasado por Guantánamo, alcanzando un máximo de unos 680 en 2003. El Secretario de Defensa de Bush, Donald Rumsfeld, se refirió a los hombres retenidos allí como “lo peor de lo peor”, pero muchos eran militantes de bajo nivel, algunos no tenían ninguna conexión con el terrorismo y pocos serían acusados de un delito.

A medida que surgían informes sobre torturas y abusos, el centro de detención se convirtió en un pararrayos para las críticas internacionales de los aliados estadounidenses y en un filón propagandístico para los enemigos. Bush liberó a 532 prisioneros, pero dejó a su sucesor la tarea de decidir qué hacer con el resto.

El presidente Barack Obama se comprometió a cerrar Guantánamo al asumir el cargo. Pero los miembros del Congreso se resistieron a la idea de trasladar a los presos a Estados Unidos, incluso para que fueran juzgados en un tribunal federal. El gobierno de Obama creó la Junta de Revisión Periódica para evaluar a los presos y determinar si podían ser liberados sin suponer una amenaza para la seguridad nacional. Bajo el mandato de Obama, 197 presos salieron de Guantánamo.

Con Trump, un solo preso fue liberado como parte de un acuerdo de culpabilidad, lo que eleva el total a 40. El propio Biden ha hablado poco sobre Guantánamo, que ha quedado en gran medida fuera del foco político. Hasta ahora, sólo un prisionero ha sido liberado bajo su administración.

¿QUÉ HA PASADO EN LAS ÚLTIMAS SEMANAS?

En enero, los grupos de derechos humanos conmemoraban el 20º aniversario de la apertura de Guantánamo y lamentaban lo que consideraban una falta de progreso en el cierre. Desde entonces, ha habido cierta actividad entre bastidores con la Junta de Revisión Periódica, que nunca fue popular entre los defensores de los detenidos, pero que ha sido una de las pocas vías de salida del confinamiento. Cuando Biden llegó al cargo, había cinco detenidos autorizados; cuatro eran remanentes de la administración Obama y uno fue aprobado bajo Trump. Bajo el mandato de Biden, 15 han sido autorizados hasta ahora, incluyendo más de media docena en las últimas semanas.

Esto es lo que el gobierno de Biden considera un “proceso deliberado y minucioso centrado en la reducción responsable de la población de detenidos y el cierre de la instalación de Guantánamo”, según dijo el subsecretario de prensa del Pentágono, J. Todd Breasseale.

Entre los factores que consideran, dijo Breasseale, están la edad y la salud de los detenidos. Entre ellos se encuentra Mohammed al-Qahtani, un saudí con problemas mentales que, según las autoridades, pretendía ser uno de los secuestradores del 11-S, pero al que un agente de aduanas sospechoso impidió entrar en Estados Unidos en el aeropuerto de Orlando. Un funcionario jurídico de Bush llegó a la conclusión de que al-Qahtani había sido torturado en Guantánamo y se desechó el intento de juzgarlo mediante una comisión militar.

También fue autorizado por Biden Saifullah Paracha, un pakistaní con varias dolencias médicas que, a sus 74 años, es el preso más viejo de Guantánamo.

La junta de revisión, la PRB, recientemente dio el visto bueno a un somalí de 47 años que es el primero de los “detenidos de alto valor”, designados como tales por estar recluidos en las prisiones clandestinas de la CIA conocidas como sitios negros.

¿CUÁL HA SIDO LA REACCIÓN?

Algunos republicanos del Congreso han expresado su indignación por la decisión de al-Qahtani. El representante Mike Rogers de Alabama, el miembro republicano de mayor rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, lo calificó como “una capitulación atroz ante la extrema izquierda”. El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, critica la política más general de intentar cerrar Guantánamo, que recientemente defendió como “un lugar altamente seguro, humano y totalmente legal para detener a los terroristas.” Según la ley, el Congreso debe ser notificado con antelación de cualquier traslado o liberación pendiente, pero es prácticamente impotente para impedir que se produzca.

Entre los defensores de los detenidos existe una actitud de espera. Acogen con satisfacción las decisiones del PRB, pero quieren ver si la administración sigue adelante con las liberaciones. Wells Dixon, abogado del Centro para los Derechos Constitucionales, con sede en Nueva York, está esperando a ver qué ocurre con su cliente, Majid Khan, el preso que ha llegado a un acuerdo de culpabilidad y casi ha cumplido su condena. Dijo que la administración tiene que empezar a liberar realmente a los que han sido absueltos. “Es positivo que estos hombres sean exculpados”, dijo. “Pero no es un progreso significativo hacia el cierre si no hay traslados”.