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Por tercera vez en menos de un año, el presidente Joe Biden ha suscitado polémica con sus comentarios sobre Taiwán. El último ejemplo se produjo durante su visita a Japón, cuando un periodista le preguntó si Estados Unidos respondería militarmente si China invadiera la isla.
“Sí”, dijo el lunes, “ése es el compromiso que asumimos”.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Biden no estaba esbozando un cambio en la política estadounidense hacia Taiwán, una isla autónoma que China considera una provincia separatista que debería reunificarse con el continente.
No existe un tratado de defensa mutua entre EE.UU. y Taiwán, pero EE.UU. vende a Taiwán material militar. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que el comentario de Biden “puso de relieve nuestro compromiso, en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán, de ayudar a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse”
¿Es así de simple? La confusión es un recordatorio de la postura de Washington de “ambigüedad estratégica” cuando se trata de Taiwán ” esencialmente, dejando a China adivinando sobre qué haría exactamente Estados Unidos si hubiera una invasión.
Se trata de una cuestión delicada en un complejo rincón del planeta, que ha vuelto a cobrar importancia a la luz de la invasión rusa de Ucrania.
Un vistazo a cómo se ha llegado a este punto:
¿CÓMO SE LLEGÓ A LA INUSUAL SITUACIÓN DE TAIWÁN?
Taiwán se encuentra a unas 100 millas de la costa de China continental. Durante la guerra civil china, los comunistas de Mao Zedong obligaron a Chiang Kai-shek y a sus fuerzas nacionalistas a huir del continente a la isla en 1949.
El gobierno taiwanés de Taipei se ha hecho autónomo y democrático, e incluso dirige su propia política exterior.
Mientras tanto, Pekín nunca ha renunciado a sus pretensiones. A menudo se habla de una reunificación pacífica, pero la amenaza de la fuerza militar permanece.
¿QUÉ RELACIÓN MANTIENE EE.UU. CON TAIWÁN?
Taiwán se encuentra en una zona gris de la política exterior estadounidense. Durante décadas, después de que Chiang huyera a la isla, Washington consideró a los dirigentes de Taipei como el gobierno legítimo de China, y no existían vínculos formales con Pekín.
Sin embargo, el presidente Richard Nixon visitó China en 1972, iniciando un deshielo diplomático que culminó en 1979, cuando el presidente Jimmy Carter reconoció formalmente al gobierno de Pekín y cortó los lazos de nación a nación con Taiwán.
En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Relaciones con Taiwán, creando un punto de referencia para una relación continuada. Estados Unidos vende equipos militares a Taiwán, y la isla es un importante socio comercial, especialmente como gran productor de semiconductores para chips informáticos.
“Tenemos una profunda relación política, económica y militar con un lugar que no reconocemos oficialmente”, dijo Julian Ku, profesor de derecho internacional en la Universidad Hofstra de Nueva York. No creo que haya nada parecido en el mundo de la política exterior de Estados Unidos”.
China lleva años haciendo de la cuestión de Taiwán una de sus principales prioridades en las conversaciones diplomáticas y de otro tipo con Estados Unidos, según funcionarios y ex funcionarios que afirman que sus interlocutores chinos plantean repetidamente los mismos temas de conversación sobre Taiwán en cada reunión.
¿QUÉ HA DICHO BIDEN ANTES?
Esta es la tercera vez que Biden ha causado olas con sus comentarios sobre la protección de Taiwán.
Durante una entrevista en agosto con ABC News, comparó la relación de Estados Unidos con Taiwán con el compromiso del Artículo 5 de la OTAN, que obliga a la alianza a defender a cualquier miembro que sea atacado.
Después, durante una reunión de la CNN en octubre, Biden dijo que “tenemos el compromiso” de defender a Taiwán.
Los funcionarios de la Casa Blanca se retractaron de sus comentarios en ambas ocasiones, pero eso no impidió que Biden utilizara un lenguaje similar en Japón el lunes.
En noviembre, Biden viajó a New Hampshire, un día después de una reunión virtual con el presidente chino Xi Jinping. Al hablar con los periodistas, Biden describió a Taiwán como “independiente”
Más tarde ese mismo día, aclaró.
“No estamos fomentando la independencia,” dijo.
¿CÓMO REACCIONARON CHINA Y TAIWÁN A LOS NUEVOS COMENTARIOS?
Taiwán acogió con satisfacción la noticia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la isla emitió un comunicado en el que expresaba “susincera bienvenida y gratitud al presidente Biden y al gobierno estadounidense por reafirmar su sólido compromiso con Taiwán.”
“El desafío planteado por China a la seguridad del estrecho de Taiwán ha suscitado gran preocupación en la comunidad internacional,” dijo la portavoz Joanne Ou.
Como era de esperar, China respondió con una airada declaración.
¿CUÁL ES LA POSIBILIDAD DE UN CONFLICTO MILITAR POR TAIWÁN?
Biden dijo el lunes que no creía que China invadiera Taiwán, aunque también dijo que “depende de lo fuerte que el mundo deje claro que ese tipo de acción va a resultar en una desaprobación a largo plazo por parte del resto de la comunidad”
Otros han hecho saltar las alarmas.
Cuando el almirante Phil Davidson era el jefe saliente del Mando Indo-Pacífico de EE.UU. el año pasado, declaró que pensaba que China podría atacar “en los próximos seis años”
Una preocupación recurrente tiene que ver con los vuelos militares chinos. Se han producido repetidamente cerca de Taiwán, incluso el primer día del viaje de Biden a Asia.
¿QUÉ HACE EE.UU. POR LA DEFENSA DE TAIWÁN?
Estados Unidos es un importante proveedor de armas a Taiwán, aunque las ventas han disminuido en el último año.
Una revisión de las notificaciones del Congreso muestra que, desde que asumió el cargo, la administración Biden ha aprobado menos de mil millones de dólares en ventas de armas a Taiwán. Por el contrario, desde octubre hasta diciembre de 2020, la administración del entonces presidente Donald Trump dio luz verde a casi 4.700 millones de dólares en ventas.
Hay un debate en curso sobre qué tipo de armas vender a Taiwán, una fuente de contención entre los responsables políticos estadounidenses, los intereses políticos y militares en competencia en Taipéi y la industria de defensa estadounidense.
Las sucesivas administraciones estadounidenses y un número creciente de políticos en Taiwán han argumentado que la seguridad de Taipei está mejor servida con armas tácticas del tipo que Ucrania ha utilizado con efecto contra Rusia, no con artículos de gran coste y gran objetivo como acorazados que podrían ser destruidos en una invasión china.
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