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Tos aviones con 48 migrantes, la mayoría de los cuales huyeron de Venezuela tras el colapso político y económico de ese país, aterrizaron sin previo aviso en la isla de Martha’s Vineyard, frente a la costa de Massachusetts, el 14 de septiembre.
Días después, otro vuelo de Texas con destino a la costa de Delaware debía aterrizar a unos 30 kilómetros de la casa de playa del presidente Joe Biden.
Los vuelos con origen en San Antonio -a unas 2.000 millas de sus destinos costeros- fueron organizados por la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, con el apoyo de un plan de 12 millones de dólares en el presupuesto de su estado.
Tras cruzar la frontera entre México y Estados Unidos y ser procesados por las autoridades federales y estatales, al menos un grupo de migrantes -entre los que se encontraban familias con niños pequeños- esperaban a que sus audiencias de asilo se desarrollaran en los tribunales antes de que, supuestamente, fueran atraídos a vuelos a través del país con falsas promesas de empleo, ayuda financiera y vivienda, entre otros beneficios, con folletos gubernamentales de apariencia oficial.
Grupos comunitarios, organizaciones religiosas y agencias estatales y locales se apresuraron a apoyar a los migrantes tras el aterrizaje de sus vuelos, lo que el gobernador DeSantis ha prometido que será el primero de muchos hasta que “agote” los millones de dólares destinados a su proyecto.
Después de dos noches en un refugio de la iglesia, los migrantes que llegaron a Massachusetts fueron trasladados a una operación de refugio más grande en el continente, con habitaciones separadas y apoyo médico y legal. Funcionarios estatales informan de que las familias gozan de “buena salud y buen ánimo”, con acceso a servicios legales, ayuda humanitaria e intérpretes.
Pero hay muchas cosas que no están claras sobre el viaje de los migrantes, sobre cómo los funcionarios de Florida están identificando y recogiendo a los migrantes en otros estados como parte de los planes del gobernador republicano de enviarlos a los estados y ciudades que lideran los demócratas, y sobre cómo los fondos destinados a su plan se están pagando desde varios estados de distancia.
¿Quién está pagando a alguien para llevar a los migrantes a través del país, y qué pasó con la empresa de aviación contratada por Florida?
El Departamento de Transporte de Florida pagó a una empresa de aviación con sede en Oregón 615.000 dólares el 8 de septiembre, según los registros estatales.
El propósito: “Programa de reubicación de extranjeros no autorizados”.
Una semana después, un grupo de migrantes fue trasladado en avión desde San Antonio a Martha’s Vineyard, por lo que el gobernador DeSantis se ha atribuido el mérito y ha defendido.
Días después, el sitio web de la empresa Vertol Systems dejó de funcionar.
Los registros estatales muestran que Florida pagó a la empresa otros 950.000 dólares el 19 de septiembre, un día antes de un vuelo programado de San Antonio a Delaware.
En total, el estado ha pagado a Vertol Systems Company al menos 1,56 millones de dólares por el “programa de reubicación de extranjeros no autorizados” del estado.
Esa línea presupuestaria de 12 millones de dólares – metida en la página 494 de un documento presupuestario de 518 páginas – está respaldada por “los ingresos de intereses asociados con el Fondo de Recuperación Fiscal del Estado del Coronavirus federal”, una parte del Plan de Rescate Americano de 1,9 billones de dólares firmado como ley por el presidente Biden, con la oposición universal del GOP en el Congreso.
El propio gobernador incluso criticó la medida como “diseñada básicamente para rescatar a los estados mal gobernados”.
Los aproximadamente 350.000 millones de dólares de financiación estatal del Plan de Rescate Americano están destinados a apoyar los esfuerzos estatales y locales de ayuda a la pandemia y la respuesta de salud pública, así como a mantener los servicios gubernamentales en funcionamiento frente a la tensión económica.
El presupuesto de Florida afirma que el Departamento de Transporte del estado “puede, tras recibir al menos dos presupuestos, negociar y celebrar contratos con partes privadas, incluidos los transportistas comunes, para implementar el programa” y “puede celebrar acuerdos con cualquier agencia federal aplicable para implementar el programa.”
Durante el debate legislativo, los legisladores demócratas de Florida cuestionaron que el plan fuera siquiera legal.
En una carta dirigida a los líderes republicanos el 19 de septiembre, los legisladores demócratas de Florida exigieron su apoyo para detener el “uso inapropiado del dinero de los contribuyentes antes de que vuelva a ocurrir.”
“Este uso de los fondos del estado no es lo que se pretendía ni se describía en la ley, ni tampoco fue lo que se discutió en el debate”, escribieron los legisladores Evan Jenne y Fentrice Driskell.
¿Quién es ‘Perla’ y quién convenció a los migrantes de subir a los vuelos?
Varios migrantes que llegaron a Martha’s Vineyard y otros cerca del Centro de Recursos para Migrantes de San Antonio describieron a una mujer rubia que les prometió trabajo, vivienda, tarjetas de regalo, familiaasistencia y 200 dólares en efectivo para ayudar a reclutar a otros migrantes para que aborden vuelos con destino a Massachusetts.
A los pasajeros se les dijo que los aviones aterrizarían en Martha’s Vineyard, no en Boston, sólo cuando el vuelo estaba en pleno vuelo, según el director ejecutivo de Lawyers for Civil Rights, con sede en Boston, Iván Espinoza-Madrigal, y el director de litigios, Oren Sellstrom.
El sheriff dice que los inmigrantes fueron “atraídos” a los vuelos a Massachusetts
En las cartas a Fiscal de los Estados Unidos Rachael Rollins y Fiscal General de Massachusetts Maura Healey, el grupo jurídico del área de Boston Lawyers for Civil Rights (Abogados por los Derechos Civiles) alegó que “unos individuos, que trabajaban de forma concertada con el gobernador de Florida, hicieron numerosas promesas falsas a nuestros clientes, entre ellas… oportunidades de trabajo, escolarización para sus hijos y asistencia en materia de inmigración, con el fin de inducirles a viajar.”
Ardenis Nazareth dijo The New York Times que una mujer llamada Perla les ofreció a él y a otros 30 inmigrantes tarjetas de regalo de McDonald’s y un vuelo gratis.
Otro hombre, identificado como Luis, dijo a Reuters que Perla les ofreció a él y a sus familiares permisos de trabajo, clases de inglés y apoyo a su familia durante un máximo de 90 días.
Un hombre de 22 años llamado Eduardo -que soportó secuestros y amenazas del cártel en un peligroso viaje desde Venezeula con su mujer y su hija de siete años-. dijo al Texas Tribune que le prometieron ayuda para el alquiler y el empleo.
La ciudad de San Antonio ha aconsejado a los inmigrantes que “no acepten viajes ni ninguna otra ayuda de extraños” fuera del centro.
La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, la mayor organización de derechos civiles de los latinos en la nación, también está haciendo circular volantes de “Se busca” en la ciudad para obtener información que conduzca a la identidad de Perla.
La organización ha ofrecido una recompensa de 5.000 dólares por información que conduzca a su “identificación, detención y condena.”
El grupo dijo que se la busca por “complicidad en una conspiración para que refugiados inocentes cometan delitos al ofrecerles trabajo” sin permisos de trabajo legales, “mentir y engañarles” mientras se les utiliza como “atrezzo político”, y “fraude y posibles violaciones de los derechos civiles.”
“Les prometió que tendrían tres meses de trabajo remunerado”, dijo el presidente nacional del grupo, Domingo García The Washington Post. “Según la ley de inmigración, están aquí bajo libertad condicional. Tienen una cita con el tribunal. Es ilegal que trabajen. Así que ella los está incitando a trabajar, lo cual es un delito federal. Ella los está incitando a romper la ley”.
¿Quién hizo los folletos?
A los inmigrantes que subían a los aviones con destino a Martha’s Vineyard se les entregaba un folleto tríptico titulado “Massachusetts Refugee Benefits” (Beneficios para los refugiados de Massachusetts), con una portada que incluye una fotografía de una señal de carretera del Departamento de Transporte de Massachusetts en la que se lee “Massachusetts Welcomes You” (Massachusetts te da la bienvenida) sobre una ilustración del estado.
En el reverso aparece el número de teléfono y la página web de la Oficina de Refugiados e Inmigrantes de Massachusetts. La agencia estatal apoya los programas de reasentamiento y trabaja con grupos comunitarios para proporcionar asistencia a los refugiados recién llegados.
Pero la agencia no tiene nada que ver con el volante. El folleto se simulaba para que pareciera un programa oficial de la agencia, y sugería falsamente que los inmigrantes tendrían derecho a una miríada de beneficios enumerados en el interior.
El gobernador DeSantis dijo a la personalidad de Fox News Sean Hannity el 19 de septiembre que los migrantes se habían inscrito voluntariamente para subir a los aviones con destino a Massachusetts y “todos firmaron formularios de consentimiento para ir.”
“Y entonces el proveedor que está haciendo esto para Florida les proporcionó un paquete que tenía un mapa de Martha’s Vineyard. Tenía los números de los diferentes servicios en Martha’s Vineyard. Y también tenía los números de las agencias de Massachusetts que se ocupan de la inmigración y los refugiados”, dijo.
¿Podría DeSantis enfrentarse a algún cargo?
Los abogados de inmigración y al menos un sheriff de Texas están liderando los esfuerzos para que el gobernador y su administración rindan cuentas por las acusaciones de fraude y violaciones de las libertades civiles de los migrantes.
Abogados por los Derechos Civiles ha pedido Fiscal de los Estados Unidos RachaelRollins y Fiscal General de Massachusetts Maura Healey para abrir investigaciones penales sobre los vuelos, alegando que “individuos, trabajando en concierto con el gobernador de Florida, hicieron numerosas promesas falsas a nuestros clientes, incluyendo de oportunidades de trabajo, escolarización para sus hijos y asistencia de inmigración, con el fin de inducirlos a viajar.”
La demanda federal presentada por el grupo en nombre de tres inmigrantes que se encontraban en los vuelos de Martha’s Vineyard también alega un “plan fraudulento y discriminatorio” que se dirigía a los inmigrantes recién salidos de los centros de acogida con falsas promesas de oportunidades de trabajo, educación y asistencia financiera antes de que aterrizaran en la isla con sólo el apoyo voluntario de grupos locales y la asistencia de emergencia de las agencias estatales.
El sheriff del condado de Bexar, Javier Salazar, también ha anunciado que su oficina está trabajando con “abogados que están representando a las víctimas, así como con organizaciones de defensa en relación con este incidente” y se está “preparando para trabajar con cualquier agencia federal que tenga jurisdicción concurrente, en caso de que sea necesario.”
Su oficina está investigando si los migrantes fueron “atraídos” de forma fraudulenta para embarcar en vuelos fuera de Texas.
“Tienen todo el derecho a estar donde están, y creo que se aprovecharon de ellos: alguien vino de fuera del estado, se aprovechó de estas personas, las atrajo con promesas de una vida mejor, que es lo que absolutamente buscaban, con el conocimiento de que iban a aferrarse a cualquier esperanza que se les ofreciera… para simplemente ser explotados y engañados para hacer este viaje”, dijo durante una conferencia de prensa el 19 de septiembre.
En respuesta al anuncio del sheriff, la directora de comunicaciones del gobernador, Taryn Fensk, dijo en un comunicado que Florida dio a los migrantes “la oportunidad de buscar pastos más verdes en una jurisdicción santuario que ofrecía mayores recursos para ellos, como esperábamos.”
“A menos que el [Massachusetts National Guard] haya abandonado a estas personas, se les ha proporcionado alojamiento, sustento, ropa y más opciones para salir adelante tras su injusta seducción en Estados Unidos, a diferencia de los 53 inmigrantes que murieron en un camión encontrado abandonado en el condado de Bexar este mes de junio.”
¿Reservará DeSantis más vuelos?
Casi seguro.
En una conferencia de prensa el 16 de septiembre, el gobernador dijo que los vuelos de Martha’s Vineyard son “sólo el comienzo” de sus planes.
“Ya tenemos una infraestructura en marcha. Va a haber muchas más cosas que van a ocurrir”, dijo.
“La legislatura me dio 12 millones de dólares”, añadió. “Vamos a gastar cada centavo de eso para asegurarnos de que estamos protegiendo a la gente del estado de Florida”.
Mientras tanto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ha enviado en autobús a cientos de inmigrantes de su estado a Chicago, Washington DC y Nueva York.
¿Qué pasará ahora con los migrantes y sus solicitudes de asilo?
Los abogados de inmigración de Massachusetts están trabajando con los migrantes que llegaron a la Base Conjunta de Cape Cod, una gran instalación mejor equipada para albergar a los migrantes que llegaron a Martha’s Vineyard. Los distritos escolares locales, los grupos de ayuda y otras agencias también están trabajando con las familias mientras los abogados les ayudan con sus casos de asilo y otras cuestiones legales.
Solicitudes de asilo sólo pueden hacerse mientras se está en los Estados Unidos. Los inmigrantes que solicitan asilo para recibir asistencia o protección humanitaria deben pasar primero lo que se denomina un examen de “amenaza creíble”, tras el cual -si son elegibles- recibirán una notificación para comparecer ante un juez de inmigración para que examine esas solicitudes.
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