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Ha sido acusado dos veces. Encontrado responsable de abuso sexual. Y es visto desfavorablemente por alrededor de un tercio de su partido. Pero seis meses antes de que los republicanos comiencen a elegir a su próximo candidato presidencial, el expresidente Donald Trump sigue siendo el principal favorito de la contienda.
Los primeros líderes no siempre ganan la nominación de su partido, pero una creciente sensación de la inevitabilidad de Trump está generando alarmas entre algunos republicanos desesperados por que el partido siga adelante. Algunos describieron una sensación de pánico, o “DEFCON 1”, como dijo uno, mientras luchan para tratar de descarrilar a Trump y cambiar la trayectoria de la carrera. Pero no hay un plan o estrategia claros sobre cómo hacerlo y los detractores de Trump están ‘todavía no se está reuniendo en torno a un solo candidato alternativo.
“Están muy preocupados”, dijo el exgobernador de Maryland Larry Hogan sobre otros líderes republicanos que comparten su opinión de que volver a nombrar a Trump sería un desastre para el partido el próximo noviembre. Hogan, cuyos propios temores, describió un momento en el que se dio cuenta de que, “Oh, Dios mío, realmente podríamos tener a Trump como el que un campo republicano difícil de manejar solo beneficiaría a Trump lo convenció de optar por no participar en una campaña de nominación”.
“La gente esperaba que hubiéramos progresado más de lo que hemos hecho en este momento”, dijo mientras las encuestas muestran que Trump supera habitualmente a su rival más cercano por 20 a 30 puntos o más.
Sin duda, los seis meses que quedan hasta las asambleas electorales de Iowa pueden ser una eternidad en la política, donde las contiendas pueden cambiar en cuestión de semanas o días. Y Trump enfrenta vulnerabilidades evidentes, incluidas las investigaciones estatales y federales en curso sobre sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y la posibilidad de que pueda terminar en la posición sin precedentes de ser juzgado y al mismo tiempo montar una campaña.
Pero incluso los críticos reconocen que los eventos externos con los que muchos contaban para hacer mella en la reputación de Trump, es decir, sus acusaciones penales en Nueva York y Florida, no lo han lastimado. De hecho, los cargos llevaron a algunos votantes que estaban considerando una alternativa a regresar al campo de Trump.
“Las acusaciones en realidad han ayudado a Donald Trump con los votantes de las primarias republicanas”, dijo Art Pope, un donante republicano de Carolina del Norte que apoya al exvicepresidente Mike Pence, pero que, sin embargo, cree que los cargos, particularmente en Nueva York, no tienen fundamento.
Mientras tanto, los republicanos anti-Trump aún tienen que unirse en torno a una alternativa, ya que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha luchado por generar impulso, dejando a muchos esperando para ver si podría surgir otra alternativa viable del paquete. El senador de Carolina del Sur, Tim Scott, ha llamado cada vez más la atención.
Varios grupos que se oponen a la candidatura de Trump han comenzado a gastar mucho dinero en esfuerzos para debilitar su apoyo, incluso si todavía tienen que apoyar a otro candidato. Win It Back PAC, un nuevo súper PAC independiente con vínculos con el conservador Club For Growth Action, invirtió $3.6 millones este mes en un nuevo anuncio que presenta a un supuesto partidario de Trump que se ha cansado de las payasadas del expresidente.
“Amo a Donald Trump, amo lo que hizo”, comienza. Pero “tiene tantas distracciones… y no estoy seguro de que pueda concentrarse en hacer avanzar al país”.
El conservador Americans for Prosperity Action, que forma parte de la red fundada por los multimillonarios hermanos Koch, también ha tratado de socavar a Trump llamando a la puerta y llamando por teléfono. El grupo dice que ha descubierto en conversaciones con votantes que el apoyo a Trump es más suave de lo que la mayoría supone y que incluso aquellos que se identifican como partidarios de Trump están preocupados por su elegibilidad en una elección general y están abiertos a una alternativa.
Sus envíos por correo a los votantes en los primeros estados se han centrado en ese mensaje, incluido uno que presenta fotos de Trump y el presidente Joe Biden y pregunta a los destinatarios: “¿Vale la pena el riesgo?”
Si bien los funcionarios del grupo reconocen que enfrentan presión para apoyar a un candidato que no sea Trump, dicen que ahora están enfocados en sentar “las bases” para que surja una alternativa a Trump.
“Tenemos que dejar atrás a Trump”, dijo Drew Klein, director estatal del grupo. “Ahí es donde también está la mayoría de la gente con la que estamos hablando. No necesariamente están encerrados con un candidato, pero saben que tenemos que seguir adelante”.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con la estrategia anti-Trump. El exencuestador republicano Frank Luntz, que ha estado dirigiendo grupos de discusión en Iowa, advirtió que esos mensajes “hacen más probable que Trump gane porque lo convierte en una víctima”.
Dijo que descubrió que los votantes republicanos están abiertos a una alternativa, pero quieren a alguien que cumpla las promesas de Trump.
“La luna y las estrellas deberán estar alineadas para que Trump sea derrotado”, dijo. “Y lo hará el candidato que apoye la agenda de Trump pero se oponga a la falta de éxito”.
Las trayectorias políticas pueden cambiar en un instante, particularmente después de que comienza la votación. Durante la campaña de 2008, el eventual candidato republicano, el senador de Arizona John McCain, no emergió como favorito de la contienda hasta su victoria en enero de 2008 en las primarias de New Hampshire. Y entonces-Sen. Hillary Clinton parecía tener una clara ventaja para la nominación demócrata, solo para ser superada por Barack Obama, luego de que comenzara la votación.
Pero ningún expresidente se ha postulado después de perder la reelección en la era moderna. Y Trump mantiene un control ferviente sobre una parte del partido. De hecho, fue hace ocho años este mes cuando la entonces estrella de la telerrealidad y recién llegado a la política comenzó a tomar la delantera en las encuestas, superando a su rival Jeb Bush para ocupar el primer lugar, una posición que mantendría hasta que ganó la nominación.
Ralph Reed, estratega republicano desde hace mucho tiempo y presidente de la Coalición evangélica Fe y Libertad, dijo que Trump se mantiene en la “posición más fuerte” de cualquier candidato, pero aún cree que la contienda “será competitiva y reñida”.
“Nadie debería dar por sentado ningún estado, nadie debería dar por sentado esta primaria porque cualquier cosa puede pasar y sucede a menudo”, dijo. “Casi todos los favoritos tienen una experiencia cercana a la muerte”.
Los críticos y las campañas rivales señalan lo que perciben como una lista creciente de errores de la campaña de Trump, particularmente en Iowa, donde ha criticado a la popular gobernadora del estado, Kim Reynolds, por su relación aparentemente acogedora con DeSantis mientras pretende ser neutral. También se saltó un par de reuniones republicanas que atrajeron a la mayoría de sus principales rivales.
Mientras sus rivales pasaban el viernes en Iowa en la Cumbre de Liderazgo Familiar, Trump se dirigía a Florida, donde tendrá el escenario en gran parte para él solo en la conferencia anual Turning Point Action, una reunión de miles de jóvenes conservadores.
Si bien DeSantis ha tenido una relación de años con el organizador Charlie Kirk y apareció en el evento del año pasado junto a Trump y recibió una cálida bienvenida de la multitud, DeSantis rechazó la invitación del grupo, citando un conflicto de programación.
“Solo tienes unas pocas oportunidades en el gran esquema de un ciclo electoral para estar frente a los principales grupos y todos los medios y dejar pasar esta oportunidad de exponer tu visión de Estados Unidos, creo que es uno de los mayores errores. “, dijo Tyler Bowyer, director de operaciones de Turning Point Action.
Asa Hutchinson, el exgobernador de Arkansas que se encuentra entre los que desafían a Trump por la nominación, dijo que todavía cree que Trump puede ser derrotado. Pero dijo que dos cosas tienen que cambiar.
“Primero, los candidatos como yo tenemos que tener muy claro que Donald Trump no es la dirección correcta para nuestro país o nuestro partido”, dijo. Segundo: “Los votantes deben darse cuenta de que no podemos ganar en 2024 y que será una pérdida devastadora para el Partido Republicano… arriba y abajo en la boleta electoral si Donald Trump es nuestro candidato. Y eso, creo, lo entenderán los votantes a medida que pase el tiempo”.
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