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Filipinas levantará el mes que viene la prohibición de entrada de turistas y empresarios extranjeros después de casi dos años, en una medida para reactivar la maltrecha industria del turismo al empezar a remitir el último brote de coronavirus, según informaron el viernes las autoridades.
La Secretaria de Turismo, Berna Romulo-Puyat, dijo que el país reabrirá sus puertas a los viajeros de más de 150 países con privilegios de exención de visado a partir del 10 de febrero. Los viajeros extranjeros ya no tendrán que pasar la cuarentena en centros designados por el gobierno a su llegada si se han vacunado completamente y han dado negativo en las pruebas antes de su llegada, dijeron las autoridades.
El gobierno había planeado inicialmente levantar la prohibición el 1 de diciembre, pero la pospuso indefinidamente a medida que la variante omicron, más contagiosa, se extendía, lo que también llevó a las autoridades a reimponer restricciones más estrictas.
El presidente Rodrigo Duterte advirtió que los filipinos no vacunados que desafíen las órdenes de permanecer en casa podrían ser arrestados. También se prohibió a los viajeros que no hayan sido vacunados el acceso al transporte público en la región de la capital, de más de 13 millones de habitantes, a menos que se trate de recados urgentes, al menos hasta finales de mes. La decisión ha desatado las protestas de grupos de derechos humanos y laborales. El número de contagios diarios ha descendido considerablemente en la capital en los últimos días.
“Hemos terminado con el control en las fronteras”, dijo la subsecretaria de Salud, Rosario Vergeire, en una conferencia de prensa, y agregó que el enfoque del gobierno se ha trasladado a la prevención de la transmisión comunitaria de la variante omicron, que ha causado cinco muertes en el país hasta ahora.
“También somos conscientes de que no hay lugar para la complacencia dada la imprevisibilidad del virus”, dijo Puyat. “Vigilaremos de cerca la situación y nos aseguraremos de que los protocolos de salud y seguridad se apliquen estrictamente en todos los establecimientos turísticos”.
El número de turistas se redujo en más de 6 millones y más de un millón de filipinos perdieron sus empleos en empresas y destinos turísticos sólo en el primer año de la pandemia, según las estadísticas del gobierno. Los destinos turísticos, incluidos los populares centros turísticos de playas e islas, parecían pueblos fantasmas en el momento álgido de los cierres por la pandemia.
Filipinas ha informado de más de 3,5 millones de infecciones confirmadas por el virus Covid-19, con 53.801 muertes, la segunda cifra más alta del sudeste asiático después de Indonesia.
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