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Filipinas ha levantado una prohibición de cuatro años sobre la minería a cielo abierto de cobre, oro, plata y minerales complejos, lo que marca el segundo movimiento político histórico este año mientras el gobierno intenta revitalizar la industria.
El secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Roy Cimatu, firmó una orden administrativa que levanta la prohibición, dijo el martes el director de la Oficina de Minas y Geociencias, Wilfredo Moncano.
El gobierno impuso la prohibición en 2017, cuando el ministerio, que supervisa la industria minera, estaba dirigido por un activista anti-minero que culpó al sector por un gran daño ambiental.
Después de varios años de políticas restrictivas a las que se ha culpado de estancar la industria, el gobierno ahora quiere nuevos proyectos mineros estancados para atraer inversiones y ayudar a estimular la economía golpeada por la pandemia.
En abril, el presidente Rodrigo Duterte levantó una moratoria sobre los nuevos acuerdos mineros impuesta en 2012.
La minería a cielo abierto sigue siendo un método aceptado a nivel mundial para extraer minerales, dijo Moncano.
La predecesora de Cimatu en el departamento de medio ambiente, Regina López, había hecho cumplir la prohibición, enfureciendo a los mineros que argumentaban que los grandes depósitos de cobre y oro del país solo podían explotarse a través de la minería a cielo abierto.
Pero los activistas ambientales expresaron consternación por el cambio de política, y el grupo Alyansa Tigil Mina (Alianza para poner fin a la minería) lo describió como “una prioridad de desarrollo del gobierno miope y fuera de lugar”.
Los ingresos anuales de exportación de Filipinas de su industria de extracción de minerales podrían aumentar hasta $ 2 mil millones (£ 1,5 mil millones) durante los próximos cinco a seis años a medida que despeguen nuevos proyectos mineros, según el gobierno.
El país del sudeste asiático es el mayor proveedor de mineral de níquel de China y también tiene importantes reservas de cobre y oro.
Se ha identificado que más de un tercio de la superficie total de Filipinas de 30 millones de hectáreas (74,1 millones de acres) tiene “alto potencial mineral”, pero hasta ahora solo se ha extraído menos del 5% de sus reservas minerales, según la oficina de minas.
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