Fiscal general saliente de Virginia deja legado progresista

Los críticos del saliente fiscal general de Virginia, Mark Herring, dicen que modificó la ley para adaptarla a sus objetivos políticos. Herring, como era de esperar, lo ve de manera diferente.

“Siempre he tratado de usar los poderes del cargo para el bien y hacer el mayor bien posible por la gente, por eso aprovecho al máximo mi mandato como fiscal general”, dijo Herring en una entrevista telefónica.

De hecho, el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del estado ha sido reconocido por su impulso para legalizar el matrimonio homosexual, antes de que la Corte Suprema de los EE. estudiante a quien se le había bloqueado el reingreso al país desde Turquía.

Herring ha pasado los últimos días de su mandato con una ráfaga de anuncios. En particular, el jueves completó una revisión exhaustiva de las opiniones legales emitidas por el fiscal general durante el último siglo y anuló oficialmente 58 opiniones de las eras Jim Crow y Massive Resistance que se utilizaron para reforzar la segregación legal y otras políticas racistas.

Herring fue elegido para el escaño sobre su oponente republicano en 2014 por un margen muy estrecho, sobreviviendo a un recuento por solo 907 votos de más de 2,2 millones de votos emitidos.

Al principio de su mandato se enfrentó a una decisión clave. La oficina del fiscal general defendía una ley estatal que prohibía el matrimonio homosexual. Herring invirtió la postura legal del estado y le dijo al juez que la ley debería ser anulada.

La ley fue anulada, un hito para un estado sureño, y unos meses después, la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó a nivel nacional que las prohibiciones del matrimonio homosexual son inconstitucionales.

Herring dice que la victoria es una de las muchas que le permiten dejar el cargo con una sensación de satisfacción. También cita su éxito con la legalización de la marihuana, la eliminación de una acumulación de más de 2600 kits de violación no probados y, junto con otros fiscales generales estatales, la defensa de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

La contraparte de Herring en Minnesota, Keith Ellison, dice que Herring fue líder en numerosas acciones legales en varios estados. En particular, cita los esfuerzos de Herring para derrotar las prohibiciones de viaje del entonces presidente Donald Trump que se centraron en gran medida en los países musulmanes.

“Cuando Mark salió y obtuvo la primera orden judicial preliminar, fue una declaración muy importante para los derechos humanos en Estados Unidos para la protección igualitaria”, dijo Ellison, quien es musulmán. “Fue algo increíble y él lo dirigió e hizo un trabajo maravilloso”.

Herring dice que sus esfuerzos para luchar contra lo que llamó la “prohibición musulmana” de Trump fueron particularmente satisfactorios. Visitó el Aeropuerto Internacional de Dulles poco después de que se implementara la primera prohibición para ver qué estaba pasando y quedó impresionado por la angustia de las familias que estaban siendo separadas.

También recuerda cómo su oficina luchó con éxito para asegurar el regreso de una estudiante de la Universidad George Mason que se quedó atrapada en Turquía después de que Estados Unidos bloqueó su reingreso.

“Cuando finalmente pudimos recuperarla, la conocí en el aeropuerto”, dijo Herring. “Y ella dijo que esto era algo que pensaba que podría suceder en su país de origen, Libia, pero nunca en los Estados Unidos de América”.

En última instancia, se descartaron dos versiones de la prohibición de viajar de Trump; se dejó en pie una tercera versión, modificada y debilitada. Herring reconoció que la victoria legal no fue completa, pero dijo que también envió un mensaje “a mis compatriotas de Virginia de que vivían en una Commonwealth que tenía un fiscal general que se levantará y luchará por ellos”.

Al dejar el cargo, Herring reconoce que tiene asuntos pendientes. Específicamente, cita los esfuerzos legales en curso para promulgar la Enmienda de Igualdad de Derechos. La legislatura de Virginia adoptó la enmienda en 2020, que según algunos recuentos convirtió a Virginia en el estado número 38 y último necesario para la promulgación en virtud de la Constitución. Sin embargo, hasta ahora, los tribunales han dicho que la ratificación de Virginia se produjo mucho después de la fecha límite que el Congreso fijó para la adopción.

Es poco probable que el sucesor de Herring, el republicano Jason Miyares, siga presionando para que se promulgue la enmienda. De hecho, Herring reconoce el riesgo de que Miyares revierta muchas de las posturas que ha tomado, al igual que Herring revirtió las posiciones de sus predecesores de las eras Jim Crow y Massive Resistance.

“Si cambia de posición en un caso, tendrá que explicárselo a los habitantes de Virginia”, dijo Herring.

Herring fue precedido en el cargo por Ken Cuccinelli, un republicano que luego se desempeñó como funcionario de alto rango en la administración Trump.

Cuccinelli culpa a Herring, como lo han hecho otros republicanos, de usar el cargo para “señalar la virtud del despertar” sin ataduras a la ley. Su negativa a defender la prohibición del matrimonio homosexual que los votantes aprobaron en un referéndum de 2006 sirve como ejemplo.

“Se supone que los AG no deben hacer leyes”, dijo Cuccinelli en una entrevista telefónica. “No creo que Mark Herring haya compartido mis reservas en ese sentido”.

Herring dice que siguió la ley, pero con el celo de un abogado.

“Siempre se trató de cómo podía usar los poderes de la ley, cómo puedes usar la ley para ayudar a las personas y mejorar sus vidas”, dijo.

La mayor controversia del mandato de Herring se produjo en 2019, cuando él y todo el liderazgo demócrata de Virginia se vieron envueltos en un escándalo. Comenzó con el descubrimiento en el anuario de la escuela de medicina del gobernador Ralph Northam de una foto que mostraba a un hombre con la cara pintada de negro y otro con una túnica del Ku Klux Klan.

Numerosos demócratas pidieron rápidamente la renuncia de Northam, incluido Herring. Pero entonces Herring se vio obligado a admitir que se había pintado la cara de negro una vez en la universidad. Se disculpó, pero el incidente no ha sido olvidado.

“He hablado mucho sobre eso”, dijo Herring, y agregó que, en última instancia, debería ser juzgado por sus acciones en busca de la justicia racial.

El puesto de fiscal general ha sido durante mucho tiempo un trampolín hacia un cargo más alto en Virginia, y Herring sorprendió a muchos cuando rechazó dos veces una candidatura a gobernador para buscar la reelección. Ahora que tiene 60 años, no se compromete con sus planes para un futuro cargo político.

“Sé que habrá muchas opciones excelentes para mí”, dijo. “Estoy muy emocionado de escribir cuál será el próximo capítulo”.