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Varios estados liderados por republicanos pasaron sus sesiones legislativas más recientes relajando las leyes de trabajo infantil, mientras que un estado ya está experimentando un aumento en los casos de trabajo infantil.
A informe de WFTV en Orlando publicado el miércoles sugiere que el centro de Florida ya está experimentando un aumento en los casos de trabajo infantil que se remonta al inicio de la pandemia de Covid-19. Según los informes, la naturaleza de los casos varía en alcance y gravedad, desde que los niños trabajen demasiadas horas en los días escolares hasta operar maquinaria pesada y más.
“De [fiscal years] 2020 hasta 2022, hemos visto más trabajo infantil que lo que habíamos visto desde 2011 hasta 2020”, dijo a WFTV el director distrital del Departamento de Trabajo, Wildalí De Jesús.
La pandemia de Covid comenzó en 2020 y trastornó el mercado laboral, lo que provocó que la economía de servicios se contrajera y luego dejó a varios empleadores sin el personal adecuado cuando se relajaron las medidas de confinamiento y los hábitos de consumo volvieron a los niveles previos a la pandemia.
Aún así, los datos muestran una tendencia alarmante en la explotación ilegal de menores en la fuerza laboral en un momento en que los estados de todo el país están trabajando para revertir las leyes de trabajo infantil que son un legado de larga data de los derechos de los niños y los movimientos laborales.
Ya este año, numerosos estados liderados por el Partido Republicano, incluidos Missouri, Ohio, Arkansas e Iowa, aprobaron leyes que debilitan las leyes de trabajo infantil, permitiendo a las empresas contratar niños sin permisos de trabajo y legalizando que trabajen más horas en condiciones más peligrosas.
Según los informes, el impulso para debilitar las leyes de trabajo infantil ha sido condujo por un grupo de expertos con sede en Florida, la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, que redactó la legislación modelo para que los estados la usen para revertir sus protecciones contra el trabajo infantil.
Los datos de Florida no son del todo claros en varios puntos, incluido cuántos de los niños en cuestión son inmigrantes indocumentados. En sus comentarios a WFTV, la Sra. De Jesús dijo que los padres no siempre están en condiciones de saber los detalles exactos del trabajo que realizan sus hijos y cómo se alinea con la ley de trabajo infantil.
“Estamos viendo una tendencia de niños mucho más pequeños… porque a veces los niños no saben lo que se supone que deben o no deben hacer”, dijo De Jesús a la estación de televisión. “Muchas veces los padres tampoco lo saben. Pueden suponer que es seguro o que [the child is] trabajando las horas correctas y que no hay limitaciones, pero las hay”.
A principios de este año, el Departamento de Trabajo reportado un aumento del 68 por ciento en la cantidad de niños empleados ilegalmente por empresas estadounidenses desde 2018. Es posible que algunos de esos niños estén indocumentados migrantes.
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